Примерно через время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, Чэнь Сюй увидел радужное сияние на горизонте. К горе секты Бескрайности на мече летел культиватор средних лет в чёрной мантии.
Приземлившись, он сошёл с меча. Тот слегка задрожал, издав мелодичный звон, сделал круг в воздухе и сам скользнул в ножны на поясе хозяина.
Полёт на мече! Как минимум стадия Золотого Ядра! С таким экспертом прохождение обеспечено!
Лицо Чэнь Сюя осталось спокойным, но в душе он ликовал.
— Приветствую старшего. Вы инспектор, прибывший для оценки тайного мира нашей секты Бескрайности? — Чэнь Сюй шагнул вперёд и сложил руки в поклоне.
— Вы, должно быть, глава секты Чэнь? Не стоит называть меня старшим. Обращайтесь ко мне просто как к даосу, Глава Чэнь. У меня ещё есть дела, так что не будем терять времени — ведите к входу в тайный мир, — Гу Мин кивнул и ответил вежливым поклоном.
— Прошу за мной, старший, — Чэнь Сюй поспешно кивнул и повёл гостя.
Хотя тот и разрешил обращаться к себе как к равному и не выказывал пренебрежения к его жалкой стадии Концентрации Энергии, Чэнь Сюй не собирался наглеть.
Мало ли что говорят из вежливости! Не стоит принимать всё за чистую монету.
К тому же, разве стыдно культиватору стадии Концентрации Энергии назвать мастера стадии Золотого Ядра «старшим»?
От этого эксперта зависит, получит ли Чэнь Сюй награду за прохождение подземелья посторонним!
В такой ситуации можно и десять раз «старшим» назвать, язык не отвалится!
После нескольких попыток прохождения подземелья Чэнь Сюй уже примерно представлял уровень сложности.
Даже если этот мастер подавит свою культивацию до уровня Концентрации Энергии, он всё равно будет на голову выше.
Десять таких, как Чэнь Сюй, вряд ли справятся с ним одним!
Чтобы пройти подземелье, без помощи этого крутого дядьки не обойтись!
Неудивительно, что по дороге Чэнь Сюй стал разговорчивее, то и дело справляясь о самочувствии гостя и болтая о том о сём.
Гу Мин же, напротив, вёл себя весьма отстранённо.
«Как я и думал. Мелкая сектёшка, которой просто повезло. Неудивительно, что здесь остался всего один человек», — внешне Гу Мин оставался холодным, но внутри испытывал раздражение.
Оценка тайных миров — работа неблагодарная и сопряжённая с риском.
Никто не знает, какие опасности таит в себе новый мир.
Особенно если он возник естественным путём, а не был создан культиватором. Тут всё покрыто тайной.
Получив задание от Альянса и просмотрев досье секты Бескрайности, он сразу решил, что это просто кучка везунчиков.
Увидев всё своими глазами, он лишь укрепился во мнении: унылая, пришедшая в упадок секта, где обитают один человек и два кота. А этот назойливый глава на стадии Концентрации Энергии ещё и пытается набиваться в друзья.
Территория секты была небольшой, а шли они быстро, так что уже через три минуты Чэнь Сюй привёл гостя ко входу в тайный мир.
Тайные миры, зарегистрированные в Альянсе, обычно были защищены специальными формациями, установленными самим Альянсом.
Это делалось для того, чтобы энергия мира не рассеивалась и чтобы посторонние не могли проникнуть внутрь.
Чэнь Сюй, следуя инструкциям из памяти, отключил массив. Вспыхнул белый свет, и появился вход.
— Хм! И правда мутация! А что это за значок в виде зонта?
Увидев вход, обычно бесстрастный Гу Мин нахмурился.
Как правило, вход в тайный мир выглядит как пустота, но здесь красовался красно-белый символ, напоминающий зонт.
— Неужели?! — внезапно осенило Гу Мина, и он хлопнул в ладоши. — Неужели прежний тайный мир вашей секты был лишь прикрытием? Существует легенда, что ещё до начала эры культивации, в глубокой древности, тоже жили практики. Тайные миры — это доказательства их существования. Чтобы испытать потомков, они оставляли ложные и истинные миры. Прежний мир вашей секты был ложным, и когда его энергия иссякла, проявился истинный!
— Точно, точно! Двадцать четыре года назад я слышал о похожем случае в регионе Ючжоу. В нашем Ичжоу такого не бывало, но, похоже, с вашей сектой произошла именно такая история!
«Я-то просто придумал отмазку про мутацию, а ты мне целую предысторию сочинил?!» — Чэнь Сюй, моргая, смотрел на озарённого догадкой Гу Мина.
Дабай и Дахэй, которые всё это время притворялись обычными котами и не смели пикнуть, теперь вытаращили глаза от возбуждения.
Истинный тайный мир, оставленный древними культиваторами?
Что это значит?!
Духовные камни! Куча духовных камней!
А учитывая, что в секте остались только они двое и Глава...
Кошачью мяту можно будет хоть пачками жевать и выбрасывать!
— Этот знак зонта, возможно, был гербом древней секты! — выдвинул смелое предположение Гу Мин и бросил взгляд на Чэнь Сюя.
Этой маленькой секте везёт. Точнее, везёт этому парню.
Секта развалилась, все разбежались, он остался один на хозяйстве с жалкой стадией Концентрации Энергии — и тут бац! Как только он стал главой, тайный мир мутировал, обнажив древние руины. Завидное везение.
На пути культивации удача и талант неразделимы!
Глядя на лицо Чэнь Сюя, Гу Мин вдруг вспомнил, как сам впервые пришёл в свою секту.
Тогда он, будучи ещё ребёнком, спросил наставника, как достичь вершины Дао. Наставник лишь улыбнулся, погладил его по голове и ответил: «Удача поможет тебе достичь вершины».
А когда он спросил, как обрести удачу, наставник снова улыбнулся и сказал: «Будешь красивым — будет и удача».
Сейчас Гу Мин уже много лет топтался на стадии Золотого Ядра, так и не встретив великой возможности. А некоторые его сверстники уже стали гигантами мира культивации.
Если вспомнить их лица... они и правда были красивее его!
И тот гений меча из секты Гора Царя Мечей, который блистал на прошлом турнире — тоже красавчик!
И вот этот мелкий глава секты. Почему тайный мир не мутировал раньше или позже? Почему именно тогда, когда главой стал он?
Неужели утверждение «красивым везёт» — правда?
— Старший, э-э... мы начинаем оценку?
«Почему он так на меня пялится? И этот взгляд, погруженный в воспоминания... Неужели...»
Чэнь Сюю стало немного не по себе. Он инстинктивно сделал шаг назад и осторожно задал вопрос.
— Вспомнил кое-какие древние секреты, не обессудьте, Глава Чэнь, — очнувшись от раздумий, Гу Мин тряхнул головой и вернул себе прежний невозмутимый вид. — Приступим к оценке. У вас готов камень фотофиксации?
— Да, конечно, — Чэнь Сюй поспешно кивнул, открыл стоящий рядом ящик и достал оттуда белый квадратный камень размером с кулак.
Камень фотофиксации — это своего рода видеокассета мира культивации. Секты, подобные Бескрайности, готовящие тайный мир к открытию, обязаны иметь такие камни в качестве доказательства.
Ведь тайные миры делятся на два типа: иллюзорные и реальные.
В иллюзорные культиватор входит лишь своим сознанием. Даже в случае опасности пострадает только дух, что лечится отдыхом.
В реальных мирах награда при прочих равных куда выше.
Но риск соответствует награде: если умрёшь там, то умрёшь по-настоящему.
Никто не может гарантировать безопасность внутри. Жизнь и смерть идут рука об руку — иногда и на ровном месте молния убивает, что уж говорить о поисках сокровищ.
Поэтому для публичных тайных миров, чтобы доказать, что гибель культиватора произошла из-за его собственной слабости, а не по злому умыслу секты, используются камни фотофиксации. В сочетании с массивами Альянса они транслируют всё происходящее с культиватором наружу.
Как правило, запись ведётся в двух экземплярах: один остаётся у секты-владельца, другой передаётся в Альянс культиваторов. Это предотвращает убийства ради наживы со стороны владельцев мира.
Да и сами культиваторы теперь неохотно идут в публичные тайные миры, если там не предусмотрена фотофиксация.
Обновлено: 16.02.2026