— Часть 1 —
Каким-то образом все закончилось тем, что мы довольно мирно попивали чай на заднем дворе старухи.
Фоновые маги ушли, и остались только основные персонажи: Милик, Трипия, Рангар для которого пришлось вытаскивать целое кресло на улицу, Элария, и конечно же я.
— Уж не думала, что юный глава гильдии почтит меня своим визитом, — с саркастичным тоном, произнесла старуха.
— Я тоже никогда не думал, что без приглашения нагряну к Стальной леди… Но вы сдружились с моим врагом, поэтому здесь нечему удивляться… — несколько неуверенно произнес Милик.
— Да почему я твой враг-то? Я не сделал тебе ничего плохого… да и в том, что остальные погибли, тоже не было моей вины, — в свою защиту высказался я. — И вообще, только благодаря мне вы выбрались на свободу, забыл?
Тот ничего не ответил, но продолжил сверлить взглядом.
— К… к-как там Сайк? В-в-вы с ним не встретились? — слегка заикаясь, спросила дрожащая Трипия.
— А должен был? — спокойно спросил я.
— Мы в-вм-м-месте возвращались на Шаю… К тому моменту как он вернулся в Ру’ок, мы еще не у-у-у-успели отплыть. Он говорил, что в будущем хочет отправиться на твои поиски… вот я и подумала. Столько лет уже прошло…
— Нет, мы еще не пересекались.
И вряд ли когда-то пересечемся… Надеюсь он не поперся за мной на Фрилэнд. Там и раньше было опасно, а сейчас так вообще, ад на земле.
Хотя… может быть все не так уж и плохо? Смотря на льва, чавкающего кексами с изюмом, подумал я.
— Рангар, а ты почему не сошел с ума? — в лоб спросил я.
— Ты о зове Бога Севера? — с набитым ртом, переспросил он.
— Да.
— Моя вера была не настолько сильной, чтобы его контроль подействовал на меня. Что не скажешь о Джакарре.
— А это еще кто? — сразу же поинтересовался я, но был прерван криками Милика:
— Эй! Мы же договаривались, что больше никаких упоминаний Джакарры!
— Это ты с Трипией договаривался, меня в это не втягивай. — взгляд льва сместился на меня. — В общем ты же помнишь того бабана, что дал тебе свой бивень, для тренировок со мной?
Я кивнул.
— Освободившись, мы все еще какое-то время поработали в Ру’оке и успели сблизиться. Тогда же возник план — убраться к черту со Свободной земли. Меня все равно ничто не держало там, да и Джакарр после ареста, разочаровался в своих соплеменниках. Так вот, наш выбор пал на Банкоку, но туда можно добраться только через Саверуз. Путешествуя по местным лесам, года два назад мы остановились здесь, и с того момента обживаемся. В конце концов в Талварии найдется место для каждого. — он вытер с носа творог и продолжил. — Ах, Джакарр же… Нам пришлось убить его. Его вера в Бога Севера была непоколебимой, поэтому и с его неконтролируемым гневом мы ничего не смогли поделать. С нами был еще и хонибир Макс, но он погиб от язвы годом ранее.
Лица ребят помрачнели.
— Ну, а ты что? Чем занимался все это время? — спросил меня Рангар.
Много чего произошло, но я не хочу об этом рассказывать…
— Да ничего особенного.
— Не прибедняйся! Что те арлекино с тобой делали? Ой-ой, — в конце он запил чаем и обжег себе язык.
— У меня была аудиенция с их королем. У него было ко мне деловое предложение, но я отказался.
— Ладно… Я так и понял, что тебе просто лень рассказывать… Ну тогда поделись хотя бы самым интересным, — он сделал паузу и слегка нагнувшись, пододвинул ко мне свою морду. — Сколько раз ты умер с нашей последней встречи?
Черт, он все же упомянул это… Мой взгляд сразу же покосился на удивленную Эларию.
— Думаешь я такое считаю? Много… — горько улыбнувшись, ответил я.
— В каком плане умер? — старуха не собиралась опускать эту тему.
— Так ты не знаешь?! — удивился Милик. — Этот пацан бессмертный!
— Бес…смертный?
Я кивнул.
— Это шутка какая-то? — переспросила карга.
— Нет. Я действительно бессмертный.
Рано или поздно она бы все равно узнала об этом.
Старуха тут же схватила чайник и со словами «сейчас вернусь» потопала в дом.
— Часть 2 —
Прошло где-то 15 минут, а Элария так и не вернулась. Все это время мы с ребятами общались о разном. Хотя большую часть времени я слушал об их приключениях. Рангара хрен заткнешь. Единственное о чем я спросил было:
— Кстати, а вы в последнее время не замечали странных исчезновений?
Погибшие на карнавале никогда не возвращаются в реальность. Даже их тела остаются там навечно. Но несмотря на то, что живые забывают об этом, они ведь наверняка должны были заметить странные исчезновения товарищей?
— Нет, — уверенно ответил Милик. В этот момент его глаза словно потухли. — В этом городе никто и никогда не исчезал…
Неужто погибшие просто стираются из памяти? Жестоко… Это все еще проделки артефакта, либо в этом замешана магия фэйри. Элария думает, что второе. А вот я, до сих пор понятия не имею как устроена их магия, поэтому не могу судить.
— Ладно, мы пожалуй пойдем, — Милик поднялся из-за стола, так и не доев кексы на тарелке.
Похоже зря я затронул эту тему. Все трое резко изменились.
— Да, мы пойдем, — даже лев смиренно согласился с мужчиной.
Но у меня еще остался последний вопрос, который я все не решался задать. Но раз они уходят, пора взять себя в руки.
— Трипия, — она сразу повернулась. — Сайк он… кажется он хотел защитить ту рыжую девушку… Она была с ним когда он добрался до Ру’ока?
— Ты о Лизе? Да. Он и Пента успешно сопроводили ее до Шаи, — улыбаясь ответила она.
Ч…ч…что…? Пента? Это она о Пятом? Почему он был с Сайком?!
— А как он выглядел?! — я догнал девушку и схватил за руку.
— Э? — она потянула ее, чтобы вырваться. Я держал не сильно, поэтому та без труда справилась. — Ты о Пенте?
— Да. Это такой седовласый парень со зверинными ушами? Он еще как девушка разговаривает?! Да и выглядит он как баба! Он ведь?
— Я бы описала по другому… но в целом ты прав.
Милик вернулся за Трипией, и приобняв ее, удалился прочь. Напоследок он одарил меня презрительным взглядом. Да я не понимаю, что с этим парнем не так…
Но сейчас меня это мало волнует. Куда интереснее что там с Сайком? Зачем Пятый помогал ему? Я бы еще понял, если бы тот взял его в заложники к примеру… Так как раньше отец любил меня подталкивать к поискам. Но этот вариант сразу отпадает, ведь я не знал. Как меня можно было этим шантажировать? Сука…
— Оливер… Теперь, когда гости ушли, нам нужно поговорить, — сказала Элария, вернувшаяся на задний двор.
— Прости, что умолчал о бессмертии.
— …
И снова раздался стук в главную дверь, что аж до сюда было слышно.
— Да кто там снова?! — раздражительно крикнула бабка.
Я последовал за ней.
***
— Элария! Открывай немедленно, — по ту сторону двери звучал грубый мужской голос.
— Тэппэй? — открыв ему, удивилась старуха. — Ты еще что здесь забыл?
Это был огромный, антропоморфный буйвол с черно-коричневой шерстью. На нем была фуражка, из-под которой виднелись большие черные рога, по форме напоминающие закрученные усы. Носил он длинное черное пальто из кожи, затянутое ремнем на поясе. Позади него стояли ребята в такой же форме, разве что у них она была в 4 раза меньше, из-за их нормальных размеров. Это были ребята из демонической расы и одного из них я узнал. Как же их там звали? Те, что с длинным и острым языком… Я натыкался на него в деревне с яблоками. Точно, плут!
Но он мне не интересен, буйвол выглядит более захватывающе! Я думал, что увижу их только в Банкоку, но вот как все обернулось.
— Свидетели сообщают, что сегодня утром ты наведывалась в больницу с подозреваемым. Те же длинные волосы, меч, который едва видно из-за черного капюшона. И голубые глаза, — нагнувшись, он засунул голову в дом, рогами доломав стены проема.
Рожа у него выглядит тупой… Слюни пенятся и стекают с уголков губ, а золотое кольцо в носу выглядит нелепо. Пальцы на лапах имеют твердый покров. Мне кажется, если он сложит их вместе, то это будет похоже на копыто. На ногах такая же ситуация.
— Зачем ты прячешь его у себя? — грозно спросил буйвол. Выдохнув носом, он выпустил наружу неприятный запах.
Хоть и разговаривает с ней, глазами он сверлит меня.
— С чего вдруг мой дорогой гость стал подозреваемым? Из-за одной лишь прически да черного плаща? — Элария начала выгораживать меня.
— Пострадавший лично сообщил, что нападавший наведывался к нему утром!
Так он не спал?
— Мало ли кто там к нему ходит? — с этими словами Элария попыталась захлопнуть дверь, но буйвол остановил ее лапой. Вырвав ее с корнем, он отбросил дверь назад, вынудив одного из подчиненных пригнуться.
— В компании всенародно известной Стальной леди!
— Ты что вытворяешь?! — со всей злостью Элария толкнула того в грудь.
— Баразан! — выкрикнул Тэппэй, и язык плута удлинился. Схватив меня за запястье, он стал вытаскивать меня на улицу.
— Да дайте же мне с ним поговорить! — старуха обхватила язык, но было уже поздно, я оказался снаружи.
— Наденьте на него наручники! И меч заберите! — кричал командир. Они типо полиция или что?
— Если ты сейчас не отпустишь его! Я тебя…!!! — но Элария не смогла договорить.
На несколько секунд время словно остановилось… В тот же момент, солнце сменилось кровавой луной. Мое лежащее тело оторвалось от земли, словно гравитация пропала. Но не только мое, это случилось с каждым. Мы начали подниматься, и когда оказались на высоте двухсот метров, я заметил, что каждый житель города проходит через то же самое.
Тем временем кратеры на луне начинали кровоточить все сильнее.
— Оливер! — кричала Элария, но звук был невероятно глухим. Может это я оглох? — Оливер!
Разве до карнавала еще не 4 дня? Что случилось? Почему все началось так рано?
Как-будто настоящий космонавт, старуха плыла по воздуху.
— Твоя сила заключается в бессмертии?! Ты добрался так далеко только из-за этой силы?! — крикнула она.
— Д-да… — неуверенно произнес я.
— Тогда Беги! Беги отсюда как можно скорее! Когда все начнется, убегай и не оглядывайся! — с ужасом на лице, кричала она.
Все начнется? Разве еще не…
Моргнув, я оказался на земле. Все там же, у дома Эларии. Рядом лежали плут, буйвол и… Трипия. Почему она здесь? И где второй полицейский? Эларии тоже нет! И все мы словно местами поменялись. До того как все началось я точно лежал не под деревом, как сейчас.
Первыми на ноги поднялись полицейские. На их лицах стали образовываться какие-то странные светящиеся маски. Схожие носят на празднике мертвых в Мексике! Следом начала меняться их одежда. Это напоминало карнавальные костюмы. Я не мог нормально определить их цвет, из-за наложенного луной красного фильтра.
— Черт, опять он! — возмутился плут. Он удлинил свой язык и потянулся им к стволу ближайшего дерева.
Тем временем буйвол стоящий напротив уже брал разбег. С налитыми кровью глазами Тэппэй рванул вперед на союзника... хотя теперь он стал его противником. Ударом рогами он практически снес половину дома Эларии. Обломки зависли в воздухе, и начали медленно двигаться вверх, прямо как мы минутой ранее. Плут же успел увернуться, подтянувшись к дереву. Если бы он попал под атаку, мне даже страшно представить, что с ним случилось бы!
Но он потерял бдительность и на него тут же набросилась Трипия. Повалив того наземь, она ударила ладонями по его груди и начала сильно надавливать. Даже отсюда я мог увидеть, как тело плута начало покрываться трещинами и через пару секунд он просто… распался, обратившись пылью... Разве ее способность не лечение?
Только не говорите мне… Нет… ха-ха-ха-ха! Это не может быть правдой!
Она резко повернула голову в мою сторону.
Элария поэтому говорила мне бежать, да? Сука…
Лечение, по своей сути = восстановление. Если даже сила становится своего рода противоположной… значит теперь Трипия обладает силой разрушения!
А я…
Я…
Сука… неужели я теперь смертный?
Сердце забилось как бешенное от одного только ее взгляда. А когда она поднялась на ноги, все мое тело начало кричать об опасности. Волосы встали дыбом, дыхание сбилось, а в ушах начала журчать кровь.
А еще… еще это дыхание буйвола. Он снова стал на четвереньки и берет на меня разгон. Эй, ребят, может вы друг против друга посражаетесь?
Я наконец-то поднялся… Мне нужно бежать. Но не потому что мне страшно… я не хочу навредить Трипии. Если бы я остался с буйволом один на один, я бы еще попробовал.
И видимо моя просьба была услышана. Блондинка… хотя нет, ее волосы почернели со временем. В общем она убежала куда-то и мы остались с Тэппэем вдвоем.
Я вынул меч и проведя по лезвию, порезал палец. Я действительно не могу залечить рану… Ха-ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я когда-либо попаду в подобную ситуацию… Ну а может… умерев здесь я все равно смогу каким-то образом вернуться в настоящим мир и возродиться?
Нет… сейчас не время думать о потенциальных возможностях. Если проиграю — я труп. Существует только этот вариант и я должен помнить об этом!
— Ну давай, тупая бычара! Нападай! — смотря на то как из носа противника выходит пар, выкрикнул я.
В ответ я получил что-то вроде:
«Бу-у-э-э-э бу-у-у-э-э!» сопровождаемое звуком копыт.
Я не проиграю…
Тихо выдохнув, я обхватил меч двумя руками и приготовился к бою.
Может быть теперь я пойму... настоящую цену жизни?
