Глава 96

Услышав ответ Вайолет, маркиза мягко улыбнулась. — Так значит, вы чувствовали себя непринужденно? — …Да. — Какое облегчение. Но как ваша компаньонка и как подруга Лили, я должна посоветовать вам перестать рисовать. Знаете почему? — Немного. — Как уважаемая герцогская леди, вы не нуждаетесь в искусстве. В этой стране есть много людей, что все еще остаются консервативными и старомодными, и есть много аристократов, желающие стащить вниз тех, кто наверху. Многие люди стремятся осудить и опровергнуть действия, слова и все остальное, связанное с такой персоной, как вы. Даже используя такие простые вещи, как то, что вы носите. Вы отказываетесь от всех приглашений, потому что осведомлены об этом, верно? — … — Давайте подумаем. Ходят слухи, что дизайнера Лаурента выгнали из столичного особняка Эверетт. Так выходит, что леди Эверетт должна быть очень высокомерной. — Правда? Вайолет просто потягивала чай, нисколько не беспокоясь. Прищурившись на ее ответ, маркиза рассмеялась. — Я понимаю, что вы не собираетесь входить в общественные и политические круги. Но все же будут времена, когда вам придется столкнуться с некоторыми людьми, даже если вы этого не желаете. — Я ценю ваш совет, правда, но я в полном порядке. Поставив чашку, Вайолет улыбнулась. Не то чтобы совет маркизы ничего для нее не значил. Просто она уже проходила через это бессчетное количество раз. Маркиза тоже улыбнулась. — С другой стороны, лично я хочу сказать вам, что вы должны делать все, к чему лежит ваша душа. — Могу я спросить, почему? — Конечно. Как я могу не знать истинной причины, почему столько шипов вас окружало три года назад? Это все потому, что вы не хотели оставлять никаких лазеек людям, желающим вам зла. — … — Но по сравнению с тем, какой вы были тогда, вы выглядите намного более непринужденно. Вы начали рисовать, потому что вам это нравится, так? Тогда этого достаточно. Какой смысл прислушиваться к мнению других людей? — Это довольно нехарактерно радикальное замечание. — Учитывая мою позицию, другого ответа нет. До замужества я была всего лишь дочерью виконта низкого ранга и пришла к пониманию, наблюдая за другими дворянами. «Ах, если я продолжу пытаться соответствовать стандартам этих людей, я останусь ни с чем из своего изначального «Я». Я принадлежу себе». Вы понимаете? Хотя маркиза говорила деликатно, в ее словах было много серьезности. Вайолет внимательно посмотрела на улыбающуюся маркизу. — Имя Вайолет С. Эверетт имеет немалый вес. Неважно, что говорят другие люди, ваше положение как герцогской леди никогда не изменится. Посмеют ли они сказать, что герцогская леди высокомерна — что за кучка идиотов, не так ли? Вы горды, потому что вы в позиции, где можете держать голову высоко поднятой. — …Большое спасибо за эти слова. — Боже. Дочь моей подруги мне как родная дочь. Всякий раз, когда у вас возникнет желание прийти в маркизат, не сомневайтесь и просто приходите, хорошо? Я брошу все и найду время только для вас. Словно отвечая на любезность маркизы, Вайолет широко улыбнулась. И маркиза тоже улыбнулась — это была приятная улыбка женщины по отношению к кому-то, кого она действительно считала дочерью. * * * После чая они вдвоем немного прогулялись по саду. Тем временем болтовня маркизы не прекращалась. Несмотря на то, что Вайолет нравилось с ней разговаривать, она не могла не почувствовать некую усталость. — Прежде чем я стала женой маркиза, я упоминала, что была дочерью низкорангового сельского виконта, верно? С Лили я познакомился только на балу дебютанток, и тогда мы стали близкими подругами. И так или иначе я стала встречаться с мужем, хотя и не без трудностей. Когда история маркизы съехала к другой теме, она все равно была захватывающей. Слушая историю любви, Вайолет вспомнила любовный роман. Маркиза продолжила свой рассказ, пока они шли через сад. — Возможно, в этом причина, но это правда, что я не склонна подчиняться традициям. Как и этот сад, высаженный в соответствии с моими вкусами. Разве он не красив? — Да, красив. Я думаю, что он очень красив в отличие от сада поместья Эверетт. И это ваша заслуга, мадам. — Хо-хо-хо.Мой сын, этот негодяй, он все говорит, что сад выглядит неряшливо, но это ожидаемо. Я обустраивала его по своему усмотрению. В разгар их долгого разговора появился человек. Это был мужчина, вежливо вставший перед ними. — О боже, Алек? — Я здесь поприветствовать тебя, мама. Надеюсь, ты в хорошем здравии. Могу я узнать, кто это? — Ах, да, поздоровайся. Это моя гостья, леди Эверетт. — Ооо, самый известный человек в столице в последние дни. Приветствую вас, восходящая звезда Дома Эверетт. Я Алек К. Лешан. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Алеком. Мужчина, приветствовавший ее согласно этикету, протянул ей руку. Затем Вайолет предложила свою руку, и мужчина естественно поцеловал ее тыльную сторону. По спине Вайолет побежали мурашки. — Могу я называть вас леди Вайолет? Ах, пожалуйста, простите мою грубость. Мама, я слышал, что сейчас в Титаро какая-то проблема. — Что-о? Ах, я собиралась отдохнуть в первый раз за долгое время, но что поделать. Алек, не будешь ли ты так любезен и не поможешь осмотреться Ее Светлости на минутку? Вздохнув, маркиза беспомощно улыбнулась и печально посмотрела на Вайолет. — Извините, но это дело вне моего контроля. Я скоро вернусь, а вы с Алеком можете продолжить осматриваться в саду. Мне не хотелось так обращаться с леди Эверетт и дочерью моей подруги — я обязательно вернусь, как только закончу свою работу. — Конечно, мадам. Пожалуйста, не торопитесь. Когда маркиза ушла, молодой лорд и Вайолет остались вдвоем.