Глава 136

Вайолет запрятала вновь открывшиеся ей тайны императорской семьи в самые глубины своего сознания. Это была информация, разглашение которой не принесло бы ничего хорошего. Наоборот, безопаснее было делать вид, что ничего не знаешь, даже если знаешь. Императрица и принцесса выглядели очень нежно. Может, в этом и заключается суть материнства? Всегда любить и защищать своё дитя? Вайолет почему-то почувствовала, что они с ней из разных миров. Любовь, которую императрица проявляла к своей дочери, была чем-то, что Вайолет вряд ли могла понять. Может, поэтому её слегка затошнило. — Так как ты думаешь, почему я тебя позвала? — …Я не знаю. — Если хорошо подумаешь, наверняка сможешь понять. — …Я не знаю. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своего подавленного настроения. Почему её так тошнит, почему она погружается в эту бездонную тоску? Нельзя же было показывать такое перед императрицей. — Раз уж ты и вправду не знаешь, скажу прямо. Ты ведь в последнее время рисуешь? — Мои навыки скромны, это всего лишь хобби. — Не слишком ли выдающиеся у тебя способности для простого хобби? Ах. Мой сын так хвастался, что я несколько раз видела твои картины. Раджаден и вправду говорил, что хвастался её картинами своей семье. А поскольку он наследный принц, под его семьёй, естественно, подразумевались император и императрица. Вайолет, попивая чай, заставила себя улыбнуться. Её настроение было слишком мрачным, чтобы обращать внимание на такие очевидные вещи. — Поэтому я и прошу. Я хочу заказать портрет принцессы. — Что? — Если это будешь ты, то не придётся беспокоиться о распространении слухов. И ты мне очень понравилась, леди-герцогиня. И твои картины тоже. Мягкая улыбка окутала взгляд Вайолет. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, и не смогла расслабиться. — Твои картины были очень многозначительны. Казалось, они изображают не реальный, а иной мир, и я подумала, что ты сможешь показать этому ребёнку, что существует множество миров. Императрица, погладив принцессу, продолжила мягким голосом: — И что самое главное, мне понравилось твоё заявление о том, что ты не хочешь выходить замуж. Словно ты показываешь, что у женщины, рождённой аристократкой, есть и другие пути. Говорящая это женщина больше походила на мать, чем на правительницу. Вайолет, глядя на неё, медленно кивнула. — Мои навыки скромны, но я сделаю всё, что в моих силах. — Фу-фу, спасибо. Ну, Селли, ты ведь тоже рада? При этих словах принцесса на мгновение посмотрела Вайолет в глаза. В тот момент, когда Вайолет увидела золотые глаза с тонкими вертикальными зрачками, она снова осознала, что этот ребёнок — из императорской семьи. Глаза, точь-в-точь как у Раджадена, изучающе скользнули по Вайолет и тут же отвернулись. — Селли тоже говорит, что рада. Говорят, дети больше всего любят красивых людей, похоже, это правда. — …Она это любит? — Очень любит. Ну, Селли. Принцесса, отойдя от матери, обошла Вайолет кругом и куда-то убежала. Вайолет, не понимая, является ли это проявлением симпатии, склонила голову набок, но потом решила просто принять это как данность. Хотя вопрос о том, достойна ли она рисовать портрет принцессы, так и не покинул её. — Этот ребёнок наверняка исчезнет, не оставив нигде своего имени, без следа. Поэтому я хотела оставить хотя бы один портрет как свидетельство того, что такой человек существовал в этом мире. — …Будет так, как вы желаете. По сути, желание императрицы было чрезмерным. Большинство людей рождаются и исчезают, не оставляя после себя никаких следов. И это не всегда означает несчастливую жизнь. Так что это, должно быть, просто материнское желание. — Твои картины изображают не реальность, а фантазию, так что и этот ребёнок в них будет свободен. — Несомненно, так и будет. Это была тёплая любовь. И заслуженная любовь. Вайолет была уверена, что принцесса будет счастлива. — Ах, и если можно, портрет Раджадена тоже… — В портрете его высочества я откажу. — Как быстро ты отказываешь. Разве не хорошо, когда молодые люди проводят время вместе и сближаются? — … — Ты кажешься такой мягкой, но такая решительная. С явной игривостью в голосе императрица снова рассмеялась. 'Говорят, нынешний император находится под каблуком у императрицы, может, это правда?' Вайолет в ответ улыбнулась. — Что ж, тогда я на тебя рассчитываю. Их чаепитие и дальше протекало без происшествий. Обсуждение графика работы над портретом, несколько светских бесед, время от времени — тонкие намёки императрицы, пытающейся свести её со своим сыном, и непробиваемая защита Вайолет. Так, даже после того как все разговоры закончились, Вайолет не смогла вернуться домой. Как только занятая государственными делами императрица покинула их, снова появилась принцесса и удержала её, оставив одну. — Ваше высочество. Вы дарите это мне? Принцесса, успевшая наломать в саду цветов, кивнула. Было очевидно, что это были цветы редких сортов, выращенные с большой любовью, но принцесса, не обращая на это внимания, похоже, прошлась по всему саду. Вайолет умоляюще посмотрела на фрейлину, но та лишь молча наблюдала. — Благодарю вас, но вам не обязательно дарить их мне… — Прими. Похоже, Селли ты тоже понравилась. — …? Вопрос был задан одному человеку, а ответ пришёл совсем с другой стороны. Вайолет, сама того не заметив, гладившая по голове особу императорской крови, поспешно убрала руку. Тот, кто наблюдал за всей этой сценой, лишь улыбнулся. — Не беспокойся. Милый ребёнок, правда? Ей в этом году уже шестнадцать, но она всё ещё как дитя, так что я очень переживаю. На вид ей было чуть больше двенадцати, но она оказалась старше, чем думала Вайолет. Девочка тем временем подбежала к своему брату и прижалась к нему. — Вот так. Чем ты сегодня занималась? Принцесса не ответила. Правильнее было бы сказать, не смогла. Хотя она несколько раз беззвучно открывала рот, словно хотела что-то сказать. Раджаден нежно погладил сестру по голове. Это была редкая картина дружных брата и сестры. Вайолет не могла не спросить: — Ваше высочество, что вы здесь делаете? — Вот и я о том же. Сейчас самое время заниматься государственными делами… Но как я мог не прийти? Раджаден, с нежным выражением лица смотревший на принцессу, приложил палец к губам и прошептал «ш-ш-ш». — Сделай вид, что меня здесь не было. Я тайно сбежал, чтобы поиграть. Говоря это, он был похож на беззаботного мальчишку. Фрейлины и так всё видели, так что какой смысл был в этой тайне. Вайолет, вместо ответа, украсила волосы принцессы подаренным цветком. Как и говорила императрица, опекавшая сестру, лицо Раджадена было полно нежности. Это был совсем другой взгляд, не тот, которым Роэн смотрел на Вайолет. — Раз уж мы так встретились, может, немного поболтаем? Давно не виделись, как-никак. — Насколько я знаю, мы с вашим высочеством не так уж часто встречаемся… — Так станем такими в будущем. Ах, Селли. Ты хочешь спать? Да, время дневного сна. Наследный принц махнул рукой, и фрейлины подхватили на руки задремавшую принцессу. — Селли спит днём раз в день. После дополнительного объяснения наследного принца принцессу быстро унесли. — Не думал, что моя мать пригласит тебя даже в этот сад. Она у нас проказница, да? — …Она была интересным собеседником. — Ха-ха, по твоему лицу не скажешь. Вайолет загадочно улыбнулась. Так вот почему она твердила, что молодым людям нужно проводить время вместе — императрица намеренно создала условия для их беседы. — Моя мать так много беспокоится. Хотя в этом нет никакой необходимости. — сказал Раджаден, глядя на дворец, словно зная о замыслах матери. Почему-то возникло ощущение, будто она впервые увидела его настоящее лицо. — Даже если она не будет так беспокоиться, я всё равно буду защищать этого ребёнка до конца. Потому что… я должен. На его лице, когда он говорил это с улыбкой, была горькая печаль. Об императорской семье ходило много разных слухов, но, как бы то ни было, они были семьёй. Будь то политический союз или что-то ещё, они переросли в форму, где заботились друг о друге. — Положение наследного принца — очень хорошее, но иногда оно кажется непосильной ношей. Раджаден, глядя на небо, глубоко вздохнул. В отличие от его всегда уверенного вида, сегодня наследный принц казался немного… человеком. — Может, нарисуешь и мой портрет? — Я уже отказала. — Леди-герцогиня, ты так строга только ко мне. — Ничего подобного. Такая вот незатейливая беседа продолжалась. Как и в разговоре с императрицей о её сыне, Вайолет выстроила стену и перед самим наследным принцем. Хотя Раджаден, казалось, был рад и этому. — Иногда такое время, когда можно спокойно отдохнуть, так ценно. В этих словах была искренность. Встреча леди-герцогини из влиятельной семьи и наследного принца. Вряд ли это можно было назвать спокойным времяпрепровождением. Вайолет хотела было указать на это, но передумала. — Кстати, ты говорила, что твой вкус — это мужчины, которые красиво плачут, а те, что красиво смеются, не подходят? — … — Хм. Похоже, придётся постараться стать мужчиной, который красиво плачет. Это было поистине мирное время. Нельзя было кое-как отнестись к заказу императрицы. Поэтому Вайолет после этого пришлось периодически появляться в императорском дворце. Точнее, у принцессы. Первое, что она сделала, чтобы нарисовать портрет принцессы, — это попыталась с ней подружиться.