Глава 6 — 1

— Активация. Девочка-волшебница, боевое снаряжение — развёртывание! Лучи параллельно тянутся, как рельсы железной дороги, как следы влюбленных, оставшиеся на песке: это сияние, что рассыпается из магического круга заклинания запуска. Словно указывая путь вперёд, дорога из пары световых лучей протягивается прямо в звёздную темноту космоса. И именно туда Лена ступала вперёд, окутанная радужными искрами. Магически трансформируемые псевдо-универсальные ФП-частицы с характерным «няа-няа!» собираются по её телу. Излучая все цвета радуги, они ткали космический боевой наряд: шифон и оборки, словно лепестки роз; ленты, как рой бабочек; украшения для защиты и поддержки – тиара, брошь, браслеты, серьги, ожерелье. Будто сказочная фея, сияющая в великолепии свадебного платья. Весь наряд окрашен в небесно-голубой – в цвет неба далёкой родной планеты, каким он виден с поверхности земли. Для Лены, рождённой и выросшей на Галактическом Линкоре, это цвет, знакомый лишь по картинкам. Голубое свечение разливается по катапультной палубе, и формируется последняя часть костюма – звёздная брошь. Подняв правую руку в белоснежной перчатке, с лицом, украшенным магически действенным макияжем, Лена продолжила заклинание блестящими вишнёвыми губами: — Боевой магический жезл, формирование. Начало синхронизации. ФП-частицы, собравшись к её руке с громким «няа-няа-няа!», образовали гигантский жезл, ростом почти с Лену. На его вершине сиял голубой бант, длинная чёрная цилиндрическая рукоять спереди покрыта бронёй цвета сухой кости. Конец жезла, непропорционально великий, напоминает насекомое или куколку, несущий в себе магазин ФП-частиц, а красный камень на конце тускло сиял, словно фасетчатый глаз паука. И всё же этот жезл не является её личным оружием. С ФП-частицами синхронизируется не сама Лена. Подняв левую руку к броши, она вызвала имена тех, кто будет с ним синхронизироваться: — Система управления защитными духами, настройка. «Оборотень», «Стрелок», «Сириус», «Сакура», перейти в режим ожидания. На четырёх углах броши в форме звезды, что висела над сердцем, собирались частицы света, превращающиеся в маленькие драгоценные камни, цвета стали, чистого золота, бледного пламени и нежного розового. — Траектория свободна. ‒ Раздался голос диспетчера. ‒ Девочка-волшебница Регина☆Лена, запуск разрешён! Свет магического круга запуска стал усиливаться и менять свой цвет с красного, предупреждающего, на чистый синий, означающий готовность. Сделав глубокий вдох, она твёрдым голосом ответила: — Владилена Миризе, Регина☆Лена, вылетаю!           Развернув за спиной магические крылья, на поминающие таковые у фей, она устремилась в вакуум космоса.       Пройдя сквозь последний оборонительный барьер флота, Лена остановилась, переводя дух. Её наряд обладал барьером, сохраняющий внутри себя воздух, словно скафандр, а также выполняющий защитную функцию, оберегая её от всего, в том числе, от низкоуровневых заклинаний противника. Обернувшись, Лена увидела величественно возвышавшийся над звёздным океаном Галактический Линкор «Сан-Магнолия». Его размеры позволяли вмещать целую страну и, несмотря на значительное расстояние, пройденное благодаря кругам запуска и собственной тяги, он всё ещё не казался маленьким. Даже за пределами последнего защитного барьера, она всё ещё находилась в зоне действия магической связи флагмана. Прямо в ушах звучал голос диспетчера, за которым следовали отклики других девушек-волшебниц: — Система управления защитными духами, настройка. «Смеющийся Лис», «Чёрный Пёс», «Снежная Ведьма», «Сокол», перейти в режим ожидания. — Девочка-волшебница Ауретта☆Аннет, запуск разрешён! — Да-да. Анриетта Пенроуз, Ауретта☆Аннет, в деле! Из крошечной катапульты, словно из игольного ушка, по той же траектории вылетела фигура в мятно-зелёном сиянии. Рассыпающийся след из светящейся пыли от магии движения останавливается позади неё. Серебристые короткие волосы и слегка прищуренные глаза того же цвета. Это была Аннет ‒ такая же девушка-волшебница, как и Лена, её ровесница. Костюм и лента на жезле Аннет имели мятно-зелёный цвет, определяемый длиной волны её врождённой магической силы. Правда, почему-то спектр этих окрасов почти всегда склоняется к «милым» оттенкам ‒ алому маковому, ярко-канареечному, орхидейно-фиолетовому. Поэтому среди парней магов такая цветовая гамма вызывала немалое недовольство. — Ауретта☆Аннет … Выходит, ты тоже в этой смене? — На ближайший месяц мы точно будем вместе, Регина☆Лена. Во время операций девочки-волшебницы обязаны обращаться друг к другу по позывным, а не по настоящим именам. Частица «☆» — тоже была обязательна. Но почему так ‒ ни Лена, ни Аннет не знали. Аннет прищурилась, устремив взгляд вдаль, за пределы видимости, на один из секторов первой линии обороны. — ...Похоже, как и предполагалось, наступательный барьер прорвали. Как и вторую линию обороны Файдо. Оборона флота строилась на двух автоматических уровнях: первая линия ‒ наступательный барьер «Гран-Мюль», вторая — группа автономных истребителей «Файд». Но если враг был слишком силён, то он мог пройти через эти рубежи. В таком случае в бой вступали девочки-волшебницы вроде Лены. Прислушиваясь к реакции развернутого поискового барьера, Лена ответила: — К счастью… похоже, количество прорвавшихся не так уж велико. — Похоже на то. Разберёмся с ними по-быстрому. — Угу. Как только передовой отряд противника появился в поле зрения, они обе начали читать заклинание. — «Снежная Ведьма», активация! — «Оборотень», активация! «Сириус», усиление! На броши Аннет, весящей на груди, драгоценный камень белого цвета ярко вспыхнул и исчез. ФП-частицы, превратившись в сверкающий снежный туман, мощным потоком вырвались из её жезла. Из броши Лены камни, цвета стали и бледного пламени, так же вспыхнули пузырями света и исчезли. ФП-частицы этих цветов рассыпались сверкающими искрами, словно фейерверк. И, разумеется, при этом раздалось традиционное «няа-няа!». Поэтому среди магических девочек ФП-частицы часто зовут «маленькими тигрятами» или «искристо-блестящими частицами». «Мя-а-о-оу!» — частицы хором издали особенно высокий рёв.   На конце жезла Аннет, поднятого над головой, появился блок ракет.   У Лены из направленного вперёд жезла проявился шестиствольный Гатлинг, от стволов которого дрожал белый жар.   Это были формы проявления защитных духов в виде оружия, использующегося для защиты флота. Имена им были «Снежная Ведьма», «Оборотень» и «Сириус». — Огонь! – в унисон произнесли они. Из снежно-белого ракетного блока вылетела стая ракет, а из железного Гатлинга хлынул дождь пуль, окутанных белым пламенем. Снаряды разрывали космическое пространство, пронзая передовые отряды противника вдали.   ☆☆☆☆☆   Флот колониальных кораблей, среди которых был Галактический Линкор «Сан-Магнолии», идёт в поисках пригодной для жизни планеты, продвигаясь сквозь море звёзд, раздираемое со всех сторон нескончаемой войной, что длится уже более ста лет.   ☆☆☆☆☆   Сняв боевое магическое одеяние, Лена вернулась в комнату ожидания, где её уже, успевшая вернуться раньше подруга Аннет, подняла руку и поприветствовала. — Хорошо поработали, Лена. — Как и ты, Аннет. Да и все остальные. Когда она улыбнулась в ответ, каждый из присутствующих духов на столе по-своему отозвался. Кто жевал магический леденец, как человек, грызущий целое яблоко, а кто лениво лежал на столе. — Спасибо за работу, Лена. И вам тоже, Райден, Курена. — Хорошая работа, Кайе-чан, и ты тоже, Куджо-кун. Когда Лена отодвинула стул и села, духи, сидевшие у неё на плечах и на голове, тоже спрыгнули вниз и присоединились к тем, кто уже валялся и жевал вкусности на столе. — Будешь? – Аннет показала на небесный сахар. Лена подняла руку, показывая, что не нужно. Аннет с недоумением склонила голову набок. — Может тогда просто перекусим? Печенье будешь? Новенькое, с настоящими яйцами, между прочим. — Надеюсь это будет не безвкусный сыр, или что-то что не будет носить статус горелого? Прежде чем Аннет успела ответить, ответ последовал со стола. — По всей видимости он будет горелым. Увы. Это сказала одна из маленьких фигурок на столе ‒ с длинными серебристыми волосами с голубым отливом и небесно-синими глазами. Слишком мала, чтобы назвать её девушкой, но иного слова, кроме «девочка», для неё не находилось. Ростом менее тридцати сантиметров с большой головой и короткими руками и ногами. Она напоминал младенца или плюшевую игрушку, по непонятной причине одетую в пустынный камуфляж и серебряную серьгу-манжету. В целом она походила на человека, за исключением наличия у него мягких треугольных ушей щенка и пушистого хвоста того же цвета что и волосы. Магическое существо. Восемьдесят Шесть. Они защитные духи, спутники девочек-волшебниц, магическое оружие, защищающее флот в этой бесконечной войне, что длилась уже столетие. — Кстати, Аннет, почему их называют «Восемьдесят шесть»? — А, ‒ кивает Аннет. ‒ говорят, что вначале защитных духов было ровно 1010110, поэтому так их и назвали. — Эээ, что? ‒ не понимающе произнесла она. — 1010110 – это двоичное число. В переводе, 86. — А… Понятно. — В общем, это довольно притянуто за уши… С этими словами, защитный дух Аннет – «Снежная Ведьма» по имени Анжду, с длинными серебристыми волосами с голубым отливом, — пошевелила треугольными ушками и усмехнулась. — Вернёмся к теме, ‒ продолжил Сео, с золотисто-каштановыми волосами, изумрудными глазами, собственными лисьими ушами и пышным лисьим хвостом. Его магическое имя ‒ «Смеющийся Лис», и он тоже являлся духом Аннет. – Печенье это не просто «дым пускает», а по-настоящему, дымит. Лучше не ешь. Правда, Харт, Дайя? — Угу — Да. Харт – «Сокол», имел медно-красные уши и волосы, а Дайя – «Чёрный Пёс» имел золотистые. Они же хлопком выпустили клубы черного дыма. Лена застыла с натянутой улыбкой… Она-то удивлялась, что двое обычно шумных хранителей Аннет сегодня подозрительно тихи ‒ — и вот, оказывается, почему. — Да-ха-ха-ха – разразился смехом «Сириус» по имени Куджо, указывая пальцем. Он был духом Лены, и та, чтобы его урезонить, взяла и щипнула его за чёрные собачьи ушки. ‒ Эй! — Ой! Куджо закатил глаза и бессильно осел на месте. У хранителей пушистые уши и хвосты – это действительно чувствительные органы, и стоит их ущипнуть или помять, как силы их тут же пропадают. Другой защитный дух Лены по имени Райден, известный также по прозвищу «Оборотень», бросив искоса взгляд, произнёс: — Аннет, может, тебе уже пора смириться и покончить с этой своей «кулинарией»? У тебя ведь выходит скорее производство угля. — Нет уж! — Но ведь ты и сама понимаешь…  это твоё «проклятие», так ведь? — Раз уж судьба решила, что ты не будешь уметь готовить, то может не стоит упрямо с этим бороться? Как и следовало ожидать, вслед за Райденом подключились Кайе – «Сакура», и Крена – «Стрелок», духи Лены, а Аннет надулась. Каждая девочка-волшебница в качестве расплаты за использование своих способностей вынуждены были терпеть неудобства в своей повседневной жизни. В простонародье это ограничение называли «проклятьями». В случае Аннет это проклятье звучало как: «выпечка всегда сгорает», что казалось довольно-таки жестоким, учитывая любовь к данному делу, — Эм... Извини, но я, пожалуй, откажусь от печенья, Аннет. Всё же есть то, что испускает чёрный дым, ей не хотелось. — М-м-м, ‒ ещё больше надулась Аннета. Посмотрела она на Лену таким детски недовольным и обиженным взглядом и строго ткнула пальцем. — То есть, ты постоянно говоришь, что всё к чему я приложила руку в готовке превращается в уголь, в то время как ты даже не знаешь, как правильно разбивать яйца, не говоря уже о готовке в общем. Лена нервно отвела взгляд. — Просто… матушка не разрешает мне заниматься домашними делами. Говорит, что руки грубеют от этого, а кухня – это территория повара и мне туда заходить нельзя… И это была чистая правда. Лена в жизни ни разу не разбивала яйца, не говоря уже о готовке. — Я прекрасно знаю, что ты из дворянской семьи, ты буквально принцесса. Так что ладно, можно сделать скидку на это. Но тогда ты не имеешь права придираться ко мне. — Да если бы дело было только в том, что ты слегка их передержала. Это ещё ладно. Но когда ты со спокойным лицом пытаешься накормить людей своими углями, ну… не думаю, что тебе стоит удивляться, что тебе об этом напоминают… ‒ сказал Дайя, покашливая и выпуская чёрный дым. Аннет промолчала. — Ну, мы как-то и так догадывались, что ты из знатного рода. – Сео сказал с видом лёгкого недоумения. — Ты действительно настоящая принцесса, Лена. – добавил за ним Райден. — Ес…если вы так говорите!.. Она уже хотела спросить: «А вы-то умеете?» ‒ но вовремя прикусила язык. Очевидно, что этими крошечными ручками духи яйцо не разобьют и было бы несправедливо их упрекать. Да и к тому же она слышала, что скорлупа у яиц очень твёрдая и прочная. Но духи совершенно серьёзно кивнули: — Мы знаем. — Мы и яйца разбивать умеем. — Более того, думаю, мы сможем это сделать. — Одной рукой точно будет сложно. — Но если вдвоём, то справимся. — Подождите-ка... Одной рукой?? – В шоке простонала Лена, а духи одновременно кивнули. Кстати, только сейчас Аннет подумала, что сама по себе картинка, как защитные духи размером с плюшевого зайца, разбивают яйцо, звучит очень необычно, почти как сказочная сцена из детской книжки с картинками.       Расставшись с Аннет, которая собиралась пойти за покупками, Лена шла одна по коридору оборонительного сектора, когда началась вторая атака врага. Из динамиков снова стал раздался голос диспетчера: — Траектория чиста. Девочки-волшебницы Дранкен☆Сандер, Гратанас☆Джон, Супер Кул☆Том, запуск разрешён! Ответы от парней последовали мгновенно с нотками отчаянья. — Может уже сменим это дурацское название «девочки-волшебницы» на что-нибудь другое? Например «Магические воины» или что-то в этом духе! Мы же всё-таки солдаты! — И костюмы боевые может хоть немного в сторону мундиров переделать? Мы же действительно военные! — Да и, к слову, тоже самое к моему позывному, ну он же действительно придуман как будто наобум. «Супер Кул»? Серьёзно? Но отвечал им не диспетчер, а визгливые девичьи голоса. Это были их защитные духи — Рекки, Микури и Майна. — Что поделать, это традиция! — И костюмы, между прочем, с брошами, бантиками и драгоценными камнями — это часть магической защиты! — Ну да, «Супер Кул» реально от балды придумано. И тут диспетчер прервал их болтовню, холодным голосом: — Хватит болтать, к запуску. Принудительный пуск. Вперёд! — Проклятье-е-е-е-е-е-е-е-е! – отозвались они хором. Три разноцветных магических линии устремились прочь, теряясь в звёздном океане. Сквозь голографические экран, что заменяли иллюминаторы, Лена провожала их взглядом, не удержав странной, полуулыбки. Как было понятно по именам, ни Сандерс, ни Джон, ни Том вовсе не девочки. На самом деле, они были взрослыми мужчинами. Собственно, само название пошло от первой девочки-волшебницы — Святая☆Магнолия, что сражалась вместе с защитным духом больше ста лет назад. Как таковой «девушкой» мог стать кто угодно. Пол и возраст — вообще не играл никакого значения. Однако это вовсе не значит, что все довольны названием «девочка-волшебница». Чрезмерно перегруженные украшениями костюмы, позывные, которые в повседневной жизни попросту были неудобны (повторим: «☆» обязательна) и, в какой-то степени, неловки в использовании. Что уж говорить о самом звании «девочка», которое тоже было обязательно. А все просьбы по изменению этого сталкивались с одним и тем же препятствием: «Это традиция». Откровенно говоря, позывной Супер Кул☆Том — ну уж слишком, тут явно был перебор. И вот, пока она так размышляла, идя по коридору… — А?! Вдруг за кончик её ноги что-то зацепилось. Лена сразу потеряла равновесие и споткнулась, хотя вокруг ничего не было, за что она могла зацепиться и, соответственно, упасть. На звёздном линкоре, созданном с высочайшими технологиями, в идеально чистом коридоре оборонного сектора, где не может быть ни соринки, ни камушка, где нет даже намёка на вибрацию, она умудрилась эффектно рухнуть на пол. — Ай, ай, ай, ай… Ну как же так… В момент падения она инстинктивно прикрыла лицом руками, чтобы защитить его, от чего и сильно ушибла как локти, так и оба колена, которые теперь немного побаливали. Это боль, от которой совсем не радостно, но к которой она уже привыкла. Вот такое «проклятие» у Лены — «постоянно спотыкаться и падать». Хотя она не получает серьезных травм, боль всё равно ощущается, и когда это случается на глазах у других, ей становилось стыдно. И именно из-за него её матушка и не позволяла ей быть на кухне. Ведь если «проклятье» проявиться во время работы с огнём или ножом. Это могло привести к печальным последствиям. Так или иначе, со вздохом Лена поднялась, отряхнула колени и подняла взгляд — и в поле её зрения попало нечто, чего точно не было до того, как она упала. Коробка из картона размером примерно с объятие обеих рук. На боку ‒ типичная печать: “Мандарины с фермы”. Казалось, что кто-то использовал первую попавшуюся коробку и использовал её как контейнер. А на клочке бумаги, приклеенном сбоку, маркером коряво была выведена банальная просьба: «Пожалуйста, позаботьтесь о нём». Коробка стояла под мигающим светом люминесцентной лампы, и та освещала её жалким тусклым светом. И тут по какой-то причине начался тихий, холодный дождь, который быстро намочил и Лену, и коробку. Такова форма проявления магии, поэтому не стоило задаваться вопросом, как в коридоре космического корабля может внезапно пойти дождь, хотя в жилых отсеках это было бы понятно. Это просто часть заклинания. Лена молча стояла, устремив взгляд на коробку, пока наполовину приоткрытая крышка коробки изнутри не толкнулась и наружу показались треугольные чёрные звериные ушки. А за ними последовала и маленькая голова. Взгляд девушки встретился с кроваво-красными глазами защитного духа.       В каждой каюте капитана галактического флота всегда были готовы свежевыстиранные банные и лицевые полотенца. Связано это с тем, что ритуал явления защитного духа всегда происходит перед случайно выбранной «волшебницей», когда та стоит под холодным дождём, а сам дух появляется из картонной коробки. А кураторство над «девочками-волшебницами» по уставу ‒ одна из обязанностей капитанов каждого корабля. Однако… Набросив на плечо банное полотенце, которое принес адъютант, Лена едва начала вытирать промокшие волосы и одежду и тут же сказала, беря в обе руки черноволосого духа, который энергично вытирал волосы лицевым полотенцем, и крепко прижала его к груди. — Дядюшка, я ведь могу оставить этого малыша у себя? — Хмм… – последовал задумчивый утвердительный ответ. Капитан Галактического Линкора «Сан-Магнолия» Джером Каршталь подумал, что неплохо бы наконец отменить этот идиотский ритуал явления, придуманного будто специально для клишированной сцены с подбрасыванием бездомного щенка новому хозяину. И всё же Лена, любимая дочь его лучшего друга, стоящая перед ним, росла послушной и прямой… Но иногда это было уж слишком. Мальчик-дух с чёрными волосами и алыми глазами, который как раз вытирал волосы, внезапно был поднят на руки, он прижал треугольные чёрные уши и начал медленно помахивать пушистым хвостом. Не рычит, не кусает – но хвост виляет именно так, как у собаки, которой сейчас совсем невесело… отметил для себя Каршталь. Хранитель, разумеется, не собака. Но если судить по полуприкрытым глазам и сильным морщинам между бровей, сравнение не так уж и далеко от истины. Похоже, дух заметил взгляд Каршталя и с мольбой в глазах обратился к нему, но тот сделал вид, что не понял и кивнул с дружелюбной улыбкой. Морщины между бровями духа стали еще глубже, но мужчина, хоть и ему было жалко, сделал вид, что его это не касается. Как никак, для него Лена, словно родная дочь, и если он сейчас, попытается отнять у неё духа, которого она так крепко обняла, то точно получит в ответ: «Я вас больше не люблю, дядюшка!». Это будет для него сильнейшим ударом. Так что, вызвать лёгкую обиду у одного из защитных духов, по сравнению с этим, было сущей ерундой. Отстранившись от это, он мягко обратил её внимание на кое-что другое, заслуживающее внимания: — У тебя ведь уже есть четверо духов, Лена. Да, формально одна можно содержать до пяти духов, но это не значит, что дойти до предела – безопасно. Ты ведь знаешь, что нехватка магической энергии может плохо закончиться как для волшебницы, так и для духа. — Я понимаю, дядюшка. Но всё же… мы встретились глазами под дождём! – произнесла она, хотя понимала, что этот аргумент не являлся ответом на замечание Каршталя. – Я буду хорошо о нём заботиться, обещаю! А в плане магической подпитки – по расчётам, мой резерв спокойно выдержит пятерых духов! Это так же было правдой. Защитные Духи – это магические существа без физического тела. Сами по себе они обладают огромным запасом магических сил, однако для восстановления магии, потраченной на бой или материализацию, им необходимо получать подпитку от девочки-волшебницы. Нехватка маны в лучшем случае может привести к разрушению духа, а в худшем – к гибели самой волшебницы. Поэтому количество духов, которых может содержать каждая, строго ограничено и осторожно определяется на основе её магического резерва. А касаемо запасов Лены, у неё он был, но не просто большой, а аномально большой, что неоднократно было подтверждено. Даже если она возьмёт на себя пять духов, у неё отняться более чем достаточно запасов. Тем не менее Каршталя сильно беспокоило это, и он едва не произнёс ту фразу, которой все родители осаждали своих детей, когда они приносили брошенных щенков: «Верни их обратно откуда взяла». Хотя местом возврата духов был священный корабль, расположенный в самой глубине флота, и ни волшебница, ни даже капитан не имели возможности произвольно вернуть духа. Но всё равно. Потому что… Потому что, если бы это была девочка дух – ещё ладно. Но это же мальчик. И мысль, что вокруг Лены теперь будто может виться кто-то нехороший, создавала неприятное ощущение. Лена тем временем смотрела на него взглядом именно того самого щенка из картонной коробки: «Пожалуйста, оставьте меня». Каршталь тяжело выдохнул. — Лена, – сказал он. Она вздрогнула и осеклась, как по команде. Он выдержал её взгляд и уголки губ дрогнули тёплой, усталой улыбкой. — Ты и впрямь сильно напоминаешь Вацлава. – тихо сказал капитан. Лена улыбнулась в ответ. — Бесполезно внезапно вспоминать моего отца, чтобы отвлечь меня и пытаться уйти от разговора. Это так просто не сработает, дядюшка. Каршталь молча поднял обе руки, сдаваясь перед ней, из-за провальной попытки уйти от темы. — Вообще, простите, – вполголоса вставил до сих пор молчавший мальчик-дух, – но о какой именно её «схожести с отцом» вы говорили? — Ах да, – кивнула Лена совершенно невозмутимо, – мой отец тоже девочка-волшебница. Просто сейчас он в дальней командировке. — Его постоянно выбирают духи, и он не может им отказать, вот и дошло до того, что у него тоже пять духов. — А, так он жив… – уточнил мальчик. Тогда при чём тут форма прошедшего времени? Как бы там ни было, Лена обратилась к своему новому духу. Она поставила его на низкий стол в капитанской приёмной, села на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и, взяв его крошечные ладошки в свои, с улыбкой, словно принося брачную клятву, сказала: — Я – девочка-волшебница, Владилена Миризе. Зови меня просто Лена. …Рада нашему знакомству и надеюсь на крепкое сотрудничество. — …… Дух-хранитель опустил глаза и едва слышно вздохнул. — Для начала… переоденься, пожалуйста, «Девочка-волшебница». Под намокшей и прилипшей к телу блузке, тёмно-синяя ткань с белыми рюшами, вызывающе выделялась, так что дух и не знал, куда отвести глаза.     Новый дух, назвал своё имя: Шин’эй Ноузен. — Твоё имя при активации – «Могильщик», верно?.. Можно я буду звать тебя Шин в повседневных разговорах? — Как вам будет угодно, девочка-волшебница. Покинув оборонительный сектор, Лена направилась в жилой корпус в центральной части корабля. В духе «Сан-Магнолии» там тянулись ряды изящных зданий, полные утончённой красоты. А над головами сияло проецированное полуденное ясное небо – в точности проецируя время суток, принятое во всём флоте. Лена несла Шина на руках по широкой мостовой, выложенной плиткой из старых каменей. За годы странствий плитку не раз меняли, и оттого она обрела старинный налёт достоинства. По обе стороны тянулись аллеи деревьев, выведенных специально для замкнутых пространств; их длинные тени мягко ложились на дорогу. Шин, по всей видимости, смирился с тем, что его теперь носят на руках, как щенка или плюшевую игрушку. Сопротивляться было бесполезно. Лена же, услышав сухой ответ своего нового духа, нахмурилась. Хотя такая отстранённость, вероятно, часть его характера, но вот форма обращения к ней… — Просто Лена, Шин. — Тогда. Лена, простите, что скажу это, но вы весьма странная. — Неужели? Наклонив голову набок, Лена слегка удивлённо посмотрела на него, а сам дух на мгновение поднял глаза, так же посмотрев на свою хозяйку, своими алыми глазами. — Защитные духи – это оружие для обороны флота. Поэтому, чтобы уменьшить расход магии, обычно нас не держат материализованными, а переводят в режим арканной матрицы, в спящее состояние, пока не наступит бой. Лена несколько раз удивленно моргнула. Большинство девочек-волшебниц действительно держали своих духов в спящем режиме, ибо их запасов маны иногда едва хватало для содержания одного духа, из-за чего они держали их в специальных капсулах, чтобы не расточать запасы маны, сохраняя их для боёв. Но у неё, да и у Аннет, ситуация была иная. — Моего объёма магии и её скорости восстановления хватает на то, чтобы даже без погружения духов я могла легко вести бои. Да и если можно быть материализованными и бодрствовать, можно делать гораздо больше интересующих вас вещей. Это ведь интереснее, правда? Хоть они и магические существа, не имеющие физического тела, они, как и люди, обладают чувствами и волей. По этой причине Лена и не вводила их в спячку даже в отсутствии боёв, ибо она хотела, чтобы они могли заняться тем, что им нравится. — И именно поэтому другие мои духи сейчас тоже бодрствуют и обычно играют, – произнесла она. — Ах да… вы ведь говорили, что у вас уже четверо духов, не так ли? Лена едва заметно улыбнулась. — Да. Все они замечательные. Когда вернёмся, я вас познакомлю.       Однако знакомится им не пришлось. — О, Шин! — А я-то думал, кто это. А это, оказывается, ты. Давно не виделись! Как только они вернулись в комнату, их встретили голоса Крены и Рейдена. Шин, от удивления, слегка расширил глаза, а Лена осталась растерянно моргать. — Курена, Райден… С вами ещё Кайя, и даже Куджо тут? — Угу. Я тоже здесь, Шин. Давно не виделись. — Подожди… ахахахахаха! Что это?! Само Безголового Бога Смерти с Первого фронта Республики, – носят на руках, как плюшевую игрушку?! Ахахахахаха! Кайе подняла руку и указала пальцем на Куджо, который тут же продолжил без остановки хохотать. Шин ловко, не произнося ни слова, выскользнул из рук Лены и мягко приземлился на стол, за которым сидели четверо. Он вытащил одну конфетку «тенро-то» из сахарницы и швырнул её в Куджо, попав ему прямо в лоб. Сам же снаряд эффектно со стуком разбился. С грохотом рухнув на спину, он успел поймать разлетевшиеся кусочки ртом и начал их жевать, так что было ясно – он просто дурачился. — Вы знакомы? — спросила Лена, переведя на них взгляд. — Ну, немного… с давних пор. — Мы вместе пересекались несколько раз с другими девочками-волшебницами. И правда – если подумать, то эти духи уже более сотни лет сражаются бок о бок с девочками-волшебницами, защищая галактический флот на протяжении многих поколений. За сто лет, наверное, бывало, что они стояли на одном поле боя друг с другом и под началом одной и той же девочки. Тогда… они, вероятно, были свидетелями жизни или даже были знакомы с той самой первой девочкой-волшебницей. Легендой. Осознав это, Лена подалась вперёд. — … В таком случае, вы случайно не были знакомы с первой девочкой-волшебницей – Святой☆Магнолией? В помещении повисло весьма продолжительное и напряжённое молчание. Не то, что бывает от незнания или забвения. А такое, которое возникает у людей, которым задали вопрос о том, чего они предпочли бы не вспоминать. Из-за чего, все в один голос ответили одной и той же фразой. — … Нет. — Не встречался. — Я тоже не знаю. — Я тоже. — Мне тоже не доводилось. Лена понимала, что они лгут ей. Интересно, что же тогда произошло? Или точнее, каким же она была человеком…– подумала Лена. Почувствовав неясный страх, она хотела было попытаться разузнать ещё, но в этот момент с её портативного устройства раздалась тревога, означающая вызов на вылет.       — Да уж, два вылета за день. Получается, что теперь наступает основная армия, Регина☆Лена? — Именно, Ауретта☆Аннет. Те силы «Легиона», с которыми мы сражались, были всего лишь авангардом, а не основной армией. И снова напоминание: в ходе операции девочки-волшебницы обязаны звать друг друга только по позывным, и «☆» в имени была обязательна. Аннет и Лена, облачённые в свои боевые костюмы девочек-волшебниц небесно-голубого и мятно-зелёного цветов, и вооруженные боевыми жезлами цвета белой кости, беседовали, приближаясь к месту боя. На их золотых брошах, в форме звезды, на концах которой покаялись защитные духи в форме камне, отражался свет далёких звёзд. Судя по количеству врагов, весь дежурный отряд подняли в бой: и те самые мистер Сандерс, мистер Джон и мистер Том – взрослые мужики в костюмах лимонно-жёлтого, дынно-оранжевого и клубнично-красного – тоже сражались неподалёку. Глядя вперёд, Лена осторожно прикоснулась к своей звёздной броши, висящей у неё на груди. Теперь все пять её вершин сияли разноцветными камнями. Стального цвета – Райдена, золотой – Крены, бледного пламени – Куджо, розовый – Кайе. И глубокого, как сама бездна, кроваво красного рубина – Шина. Духи способны общаться с девочками-волшебницами не только в облике человека, но и в форме драгоценного камня или боевого оружия – посредством мысленных волн. И сквозь этот узел договора донёсся ровный, холодно-спокойный голос, за которым ощущалась безжалостная решимость. — Девочка-волшебница… Они идут. — Да, – кивнула Лена. Позывной Регина☆Лена он, по какой-то причине, не собирался произносить. Они прорывались сквозь двойную линию защиты: наступательные барьеры и автоматические боевые машины. Их было так много, что врага прозвали «Легион». Враг, который не иссякал уже более века войны, враг для всего флота, но в первую очередь для всех девочек-волшебниц и их духов. Аннет фыркнула. — Ну хоть что-то есть хорошее, в этом происшествии. Противники сплошь «овцы», да? Форма этих машин, как и следует из названия, напоминала овец. Словно скрученная проволока, сжатая в плотный комок. Будто кто-то собрал вместе нарисованные ребёнком линии мелками разного цвета, толщины и длины и слепил из них форму. Карикатурное стадо овец. Они выглядели странно плоскими, как будто вовсе не материальными, и шевелились в безграничной тьме космоса, заполняя его целиком, словно нескончаемые муравьиные рои. Имя нам Легион, ибо нас много. Бесчисленные линии, составляющие бесчисленных «овец», внезапно распались, начав собирается в одной точке, закручиваясь в вихрь – они сплетаются в миг в сложную, геометрическую фигуру. Эти линии и есть подлинная сущность «Легиона». Каждая из них – отдельная его единица. Они магические сущности, подобные защитным духам и считаются близкими к ним по природе. Но, в отличие от духов, они были не способны к общению. И каждая из этих единиц обладает колоссальным магическим потенциалом. Фигура, сотканная из Легионов, вспыхнула, предвещая активацию магического круга. «Легион» перестроился в артиллерийский магический круг. А на линии их огня стояла… …Аннет. — Ч-чёрт! «Смеющаяся Лиса», активация! Рассчитываю на тебя, Сео! — Могла и не говорить! И не прикуси язык, Ауретта☆Аннет! Магический круг размножился, вытянулся в цепь, превращаясь в гигантский призрачный ствол, и изрыгнул поток ослепительного сияния, способного затмить свет звезд. Поток света пронзил бой до горизонта, испаряя далекие астероиды, которые случайно оказались на пути, и лишь тогда рассеялся в пустоте. Благо за долю секунды Аннет успела выйти из зоны поражения убийственно-жаркого луча. Её спасла магия «Смеющейся Лисы», Сео: он активировал виртуальный анкерный трос, выстрелив его в нужную сторону, зафиксировав и подтянув её с бешеной скоростью. Почти одновременно с этим Лена завершила своё заклинание. — «Стрелок», активация. «Сакура», усиление! — Оставь это на меня, Регина☆Лена. — Принято, Регина☆Лена. Золотой драгоценный камень вспыхнул, а следом за ним – розовый. Из жезла вырвался поток ФП-частиц, издавший дикий кошачий рык. Жезл, устремлённый на вражеский круг, оброс золотыми и розовыми искрами и вытянулся в длинный ствол снайперской винтовки. Магия Крены «Стрелок» – это безошибочный выстрел, выпускающий неотвратимый магический снаряд, а добавив к нему эффект заклинания Кайе «Сакура» – рой лепестков-лезвий, разрывающих пространство, это усиливало мощь выстрела. — Огонь! Мя~о~у! Золотой луч прорезал пространство и пронзил центр магического круга артиллерии Легиона, активировав следом эффект «Сакуры». Внутри иллюзорного ствола закружилась буря световых лепестков, разрывая единицы «Легиона», из которых он был соткан. Хоть артиллерийский круг дрогнул, весь изрезанный и покрытый многочисленными трещинами, он вновь начал собирать заряд – нацелившись уже на Лену. — Теперь мой черёд! «Чёрный Пёс», активация. «Сокол», усиление! Няня~н! Вслед за этим пришёл завершающий удар от Аннет. Магия Дайи «Чёрный Пёс» обрушила на врага ливень фугасных снарядов, усиленных эффектом Харта «Сокол», который создавал группы клинков в форме орлиных перьев, разлетевшихся веером. Разрываемый вихрем лепестков изнутри и раздираемый взрывами фугасов снаружи, магический круг содрогался, словно в мучении. Не выдержав пытки, круг разлетелся вдребезги, словно выкрикнув предсмертный стон. — Чёрт возьми, какая морока… – раздраженно выдохнула Аннет. – По одному удару пришлось нанести, чтобы нам с тобой, Регина☆Лена, удалось наконец одолеть их! Аннет и Лена, обладающие четырьмя и пятью духами соответственно, имели огромные запасы магической энергии, которая позволяла им держать своих духов материализованными даже вне боя. Это так же открывало огромные возможности, так как у них была возможность наложить магические эффекты один на другой, что увеличивало их мощность вдвое. И всё равно – лишь усилив заклинания и ударив вдвоём, они сумели сокрушить магический круг. Да, несколько обычных девочек-волшебниц, имеющих по одному духу, тоже могли бы разобраться с заклинанием противника, но при таком нашествии они бы рисковали просто захлебнуться от их числа. И ведь даже этот круг, что Лена с Аннет свалили ценой общих усилий, был всего лишь крупицей в общем теле «Легиона». — Нам бы хотя бы немного уменьшить их количество. По всему полю боя «овцы», распавшиеся после атаки, начали снова сходиться и выстраиваться в новые магические круги. Лена глубоко вдохнула, собираясь вызвать «Оборотня» Райдена, а именно его автоматическую пушку с широким сектором обстрела, как вдруг… — Девочка-волшебница, – неожиданно заговорил с ней Шин, и снова он не произнес её имя Регина☆Лена, – с таким количеством врагов быстрее будет, если вы воспользуетесь мной. — Но ведь... Они встретились совсем недавно, а из-за срочной вылазки Лена так и не успела узнать магическую природу «Могильщика» Шина из базы данных корабля. Ни сколько магии тот потребляет, ни какова его мощь. Поэтому Лена и не собиралась пускать его в ход так рано… Лена плотно сжала губы. Но он ведь сам прямо сказал ей, что может быть полезен в этом бою. Разве она, девочка-волшебница, не должна поверить ему? — Я полагаюсь на тебя. «Могильщик», активация! Кроваво-красный самоцвет на её броши вспыхнул. Он растаял, словно мимолётный пузырь света, и вокруг посоха начал закручивается ясные и одновременно зловещие багровые частицы. Они стекались к концу жезла, принимая форму изогнутого лезвия, которое было алым, словно застывшее пламя, и острое, словно коготь хищника; оно внушало мистический ужас. Это была коса. Значит, ближний бой? Если так... – подумала Лена. — «Сириус» ... Она уже собиралась наложить усиление «Сириус» Куджо, чтобы усилить разрушительную силу, как вдруг Райден остановил её: — Не вздумай, Регина☆Лена! «Могильщик» всегда применяется отдельно. Даже с твоими запасами ты рискуешь истощить их полностью. — Э?! – опешила она. В поле её зрения появилась алая линия, тянувшаяся так, будто собиралась рассечь всё скопление «Легиона» пополам, а невидимый голос будто шептал ей: «Руби здесь». Мысли оставались в недоумении, но тело, будто ведомое самой косой, занесло её высоко и нанесло удар.   Красное лезвие прошло через всё поле боя, разделяя его надвое. Беззвучно, в самой ткани пространства раскрылась алая рана – большая часть бесчисленных «овец» из основного отряда «Легиона» просто исчезла, распылённая в пыль.   Массы врагов просто исчезли. Взрывы разорванных единиц «Легиона», их предсмертные стоны, протянулись цепью от края до края поля боя. — Что…?.. И Лена, нанёсшая удар, и Аннет, стоявшая рядом, остались в оцепенении. Это была невиданная по мощности, почти что божественная разрушительная сила. Даже у Лены, обладающей редким даром в виде колоссальных запасов магической энергии, внезапно закружилась голова от количества затраченной энергии. Но при такой мощи это казалось неизбежным. Это было поистине могущественное оружие, которое можно назвать козырем в борьбе с «Легионом». Так как они находились на расстоянии в момент активации «Могильщика», тревога была небольшой. Сандерс и другие девочки-волшебницы, развернутые в других координатах, направлялись к оставшимся силам «Легиона» для их истребления. Даже без помощи Аннет и Лены было видно невооружённым глазом, что число «Легиона» значительно уменьшилось. Оцепенев и дрожа от ужаса, словно поражённая божественной силой, Лена прошептала: Это и есть… — … «Могильщик»?       Тех единиц «Легиона», которых не задела атака Шина, оставили на других девочек-волшебниц, которые уже сократили их количество до того уровня, с которым могли справиться автоматические боевые машины. На голографическом экране, имитирующем иллюминатор, проецировали почти беззаботную сцену того, как автоматические боевые машины «Файд», напоминающие собак, повизгивая, разбирали оставшиеся обломки машин «Легиона» и уничтожали уцелевших «овец». Хоть Лена и обладала колоссальными запасами магии, использовав заклинание исключительной огневой мощи, истощили её до такой степени, что она была крайне измотана. Вернувшись в свою комнату, она сразу ушла в спальню, а в гостиной рядом с ней сейчас осталось лишь пять духов. Их можно было поддерживать в физическом состоянии и вне боя за счёт подачи магической энергии от Лены, но даже им было полезнее время от времени уходить в сон, восстанавливая силы самостоятельно. Делали они это в яйцеобразных кристаллических капсулах, предназначенных для их нахождения в спящем режиме. Шин, забравшийся в свою капсулу и уже намеревавшийся отдохнуть, услышал зов и открыл глаза. В соседней капсуле лежал Райден и смотрел на него железно-серыми глазами. — Раз ты здесь… значит, скоро это случится? — … Да. Шин тихо вздохнул. Близкие друг другу вещи резонируют. …Потому что зовут друг друга.   — Значит ты звал меня… брат?