*Перевод: **Astarmina***
Агата Нобилис оставалась наследницей колоссального состояния, известной каждому не только в Империи Роксбард, но и за её пределами.
Обширные владения, торговые гильдии, семь рудников, пять островов, пятнадцать кораблей, права на сбор налогов за пределами её земель, права на использование портов, налоговые льготы, права наследования трёх титулов, личная армия для защиты владений и многое другое.
А что насчёт родословной?
Её бабушкой была императрица, а после того, как герцог Нобилис с супругой и двумя сыновьями трагически погибли, её крёстным отцом стал сам император, а наследный принц был её приятелем с детских лет.
Из-за этого ей пришлось пережить шесть браков и шесть разводов — жизнь, без преувеличения полную бурных событий. Но как бы то ни было, никто не мог отрицать, что она была влиятельнейшей особой, способной потрясти весь континент, и самой желанной невестой.
Начиная с пяти лет и до нынешних двадцати трёх, её выдавали замуж по политическим мотивам.
Агата Нобилис, в очередной раз потрясшая континент своим разводом, только что завершила процедуру шестого расторжения брака и устраивала в своём особняке первый салон в статусе незамужней дамы.
Впервые за долгое время появившись в обществе, Агата широко раскрыла глаза:
— Энок Аратус?
— Да. Вы о нём слышали, Ваша Светлость?
— Это молодой глава дома Аратус, недавно проведший церемонию триумфального возвращения.
Её подруга, маркиза Ирис Домюния, и другие дамы, сидевшие вокруг, выглядели оживлёнными.
Энок Аратус. Сейчас ему двадцать лет.
Предположительно, в десятилетнем возрасте его заставили отправиться на войну под давлением родственников.
Этот молодой глава семейства был известен как своей внешностью, так и выдающимися способностями.
Но больше всего его прославил ветер перемен, который поднялся сразу после его возвращения.
— Он выгнал всех своих родственников, не так ли?
— Значит, вы всё-таки знаете. Это событие всколыхнуло всё высшее общество.
В результате этого инцидента было изгнано немало семейств.
Родственники, которые вдоволь пользовались репутацией и богатством знатного дома Аратус в отсутствие главы, все были сосланы в провинцию, из-за чего некоторые помолвки были расторгнуты.
За один месяц произошло столько событий, что новости о шестом разводе Агаты постепенно отошли на второй план.
Агата с улыбкой пошутила:
— Маркиз Аратус оказал мне неоценимую услугу. Сначала он исправил ситуацию с проигранной войной моего третьего экс-мужа, а теперь отвлёк всеобщее внимание от моего шестого развода.
— Ах, Ваша Светлость, право же...
— Какие дерзкие слова, Ваша Светлость.
Дамы рассмеялись. Хотя Агата и говорила легкомысленно, она была вполне искренна.
Кажется, это было около семи лет назад. Расширенных границ после первого брака Агаты оказалось недостаточно для удовлетворения амбиций императора.
На этот раз император, которого привлёк новый порт, решил начать войну с соседней страной, что привело к третьему браку Агаты.
Тогда император назначил ей в мужья Джорджа Фортиса, которого называли «лучшим» рыцарем империи.
Мужчина не только имел такую непривлекательную внешность, что на него трудно было смотреть, но и обладал столь же скверным характером, как и выдающимися боевыми навыками.
В итоге Джордж с треском проиграл войну, в которую вступил с такими амбициями, но, к счастью, благодаря молниеносному браку и не менее быстрому разводу серьёзного ущерба удалось избежать.
«Какое счастье».
Агата запомнила имя командира, который каким-то образом исправил ситуацию после поражения Джорджа в войне.
«Энок Аратус».
Тогда он был всего лишь тринадцатилетним мальчиком.
То, что через семь лет он завершил все войны и получил титул военного героя, было особенно значимой новостью и для Агаты.
Хотя он, конечно, не намеревался ей помочь, благодаря его умелому разрешению ситуации её развод прошёл гораздо легче.
— Между прочим, дому Аратус сейчас очень тяжело.
— Я слышала. Говорят, военных наград недостаточно, чтобы держаться на плаву?
— Сколько же денег потратили их родственники за это время! Я слышала, что хотя они не смогли распродать поместья и особняки, но наличные и другие ценности были истрачены до последней монеты.
— Что ж, десяти лет достаточно, чтобы пошатнуть даже такой знатный дом, как Аратус. Хотя, конечно, дом Нобилис Вашей Светлости Агаты совсем другое дело. Хо-хо-хо.
Агата молча улыбалась, слушая разговор дам. В этот момент её подруга, маркиза Ирис Домюния, слегка наклонилась к ней:
— Ваша Светлость Агата. Вы ведь ещё не наняли охрану?
— Нет.
— Что если рассмотреть дом Аратус? В прямой линии остались только маркиз и его младшая сестра, а большинство их вассалов — рыцари, участвовавшие в войне. Думаю, они могли бы согласиться.
— Хм.
Действительно?
В словах маркизы определённо был смысл. Маркиз молод, в семействе нет старейшин, которые могли бы чинить препятствия, как это бывает в других древних родах.
Обычно такие древние и знатные роды, как Аратус, очень щепетильно относились к вопросам чести.
«Но сейчас особая ситуация».
Финансовое положение Аратусов было критическим. Военные награды в основном были в виде земель, а десять тысяч золотых кар, полученных в качестве награды, были ничтожной суммой для восстановления такого крупного дома.
Хорошо, если хватит на месяц.
— Что вы думаете, Ваша Светлость Агата?
Дамы, притворявшиеся, будто не прислушиваются, навострили уши, ожидая ответа. Она мило улыбнулась.
— Звучит неплохо. А что скажете вы, дамы?
— Аратус — хороший вариант. Они были в центре военных действий, так что мастерство их рыцарского ордена гарантировано.
— Разумеется. В чём ценность древнего рыцарского ордена? Конечно же, в его преданности!
— У них сейчас только что вернулся глава, деньги нужны повсюду. Попробуйте намекнуть им, Ваша Светлость.
Мнения посыпались одно за другим. Они совпадали с мыслями самой Агаты.
Она уже начинала видеть ограниченность помощи от дружественных домов и городской стражи.
Теперь, лишившись защиты мужа, Агате требовался рыцарский орден, который мог бы охранять её от похищения и попыток убийства до следующего брака.
Притихшие дамы с нескрываемым интересом сверкали глазами. Приняв решение, Агата легонько взмахнула веером.
— Отлично. Давайте узнаем больше об этой возможности.
— Мудрое решение, Ваша Светлость.
Этих слов было достаточно. Через уста присутствующих дам слова Агаты распространились по всему высшему обществу.
«Говорят, Агата Нобилис рассматривает дом маркиза Аратуса для своей охраны!»
Этот слух, совпав с недавними громкими действиями триумфально вернувшегося генерала, произвёл настоящий фурор.
Поползли разговоры о размере вознаграждения, которое Агата платила за охрану, о рыцарских орденах, которые прежде её охраняли, и списках мужчин, предлагавших ей руку и сердце.
Это был такой шум, о котором ни один дворянин не мог не знать.
Естественно, Агата через эти слухи тонко намекала на свои намерения.
Эта новость естественным образом достигла и дома Аратус, который лишь краешком касался высшего общества.
*******
Раннее утро.
Мужчина стремительно пересекал старомодный и элегантный столичный особняк Аратусов.
Это был рыцарь Конрад Ланцель, чьи выдающиеся навыки управления ресурсами на поле боя принесли ему должность управляющего дома Аратус после возвращения.
К счастью, человек, которого он искал, только что приказал рыцарям отдыхать после тренировки на плацу.
— Господин!
Окликнутый мужчина остановился и поднял голову.
Под всё ещё неприрученными синими волосами скрывалось невероятно красивое лицо.
Чистый лоб. Глубокие серые глаза под густыми ресницами, прямый нос и идеально очерченные красные губы.
Даже мужественная линия подбородка была безупречна. Тело, закалённое в боях, было настолько совершенно мускулистым, что вызывало восхищение у всех.
Единственным недостатком был шрам от меча, пересекающий лицо от правой скулы до левой щеки.
Но даже он не мог скрыть изысканной красоты мужчины.
В каком-то смысле шрам лишь подчеркивал его мужественность. Мужчина, заставивший всех вокруг замолчать — Энок Аратус — обратил свой взор на Конрада.
— Что случилось, Конрад?
— Сейчас не время для спокойствия, господин! Вы знаете, какую новость я только что услышал? — запыхавшийся Конрад уже почти выкатывал глаза от волнения. — «Та самая» Агата Нобилис выразила желание, чтобы наш дом обеспечивал её охрану!
Этот почти крик был вполне слышен даже отдыхающим вдалеке рыцарям. Вложивший меч в ножны Энок коротко выдохнул.
— И ты прибежал сюда из-за этого.
— Нет, да разве может быть что-то важнее этого? У нас осталось золота едва на две недели, не больше. Если учесть, сколько едят эти ребята, может не хватить и на неделю... — косо глянув на рыцарей, которые явно прислушивались издали, Конрад понизил голос и продолжил шептать: — Послушайте, господин. Я слышал, что все средства на содержание предыдущих рыцарских орденов исходили непосредственно от леди Нобилис. Оплата содержания и плата за охрану! Разве это не прекрасная возможность получить бесплатную службу рыцарей и поправить финансовое положение?
И так далее, и тому подобное.
Долгие объяснения продолжались, но вывод был один:
— Немедленно отправляйтесь в особняк Нобилисов и скажите, что мы согласны, господин!
Обновлено: 19.02.2026