【Ты быстро оделся и вместе с прибежавшим стражником отправился к поместью Лю.】
【Снаружи собралась толпа, а внутри бушевало пламя.】
【Уездный судья Чжао Чуань метался, как обезьяна, командуя тушением.】
【Сердце судьи сжималось от страха. Сегодня вечером великого мастера Лю Тоужэня кто-то выманил из города. Произошла битва, и до сих пор он не вернулся, жив ли, мёртв — неизвестно.】
【Если умер — это ещё полбеды. Но если жив и, вернувшись, обнаружит, что его дом сожгли, он же спустит всех собак на него, уездного судью.】
【Такое уже случалось. Недавно, когда умерли жена и управляющий Лю Тоужэня, если бы не связи наверху, его бы уже сняли с должности.】
【Поэтому нужно было хотя бы потушить пожар. Тогда, если его призовут к ответу, он сможет сказать, что не сидел сложа руки.】
【— Тушите! Быстрее тушите! Вы что, все сдохли?! Вперёд, в огонь!!!】
【— кричал Чжао Чуань.】
【Но кто осмелится сунуться в такое пекло?】
【В уездной управе хватало воинов, но и они были людьми и боялись огня.】
【Даже ты, пристав с силой воина царства астральной ци, не решался войти. Что уж говорить о других.】
【Констебли и стражники, на которых орал судья, притворялись глухими. Напряжение росло. И тут они услышали спасительный голос.】
【— Господин, им платят всего несколько лянов в месяц. За что им рисковать жизнью?】
【Ты, в форме пристава, подошёл уверенной походкой. Судья нахмурился, но ты продолжил: — А вот я зарабатываю много. Я пойду.】
【— Пристав Ли!】
【Сердце Чжао Чуаня потеплело. В трудную минуту можно было положиться только на того, кого ты сам выдвинул.】
【Ты махнул рукой, лицо твоё было серьёзным. — Господин, огонь слишком силён. Потушить его нам не под силу. Поместье Лю не спасти. Поэтому я войду не для того, чтобы тушить пожар, а чтобы попытаться спасти людей. Если удастся вытащить хоть кого-то, это будет хоть каким-то оправданием перед мастером Лю.】
【— Хорошо, хорошо! Если спасёшь кого-нибудь, будет замечательно. Иди скорее, пристав Ли, иди.】
【«Отлично!»】
【Сорвав с себя верхнюю одежду, ты бросился в огонь.】
【Но спасать людей?】
【Кто, как не ты, знал, что в поместье Лю не осталось ни одной живой души?】
【Все давно мертвы. Ты вошёл внутрь лишь для того, чтобы выяснить, что здесь происходит и почему, едва ты ушёл, кто-то поджёг дом.】
【Ты быстро передвигался сквозь пламя, осматриваясь. И чем больше ты видел, тем мрачнее становилось твоё лицо.】
【Тела убитых тобой недавно людей были на месте, но…】
【Крови не было!】
【Кто это сделал? У тебя был ответ.】
【Во всей префектуре Тернового Спокойствия было семь или восемь мелких семей, подобных семье Лю, которые занимались убийствами и сбором крови. Но у всех них был один хозяин — граф Чуньнань!】
【Старый прохвост, управляющий Лю, перед смертью рассказал тебе, что после смерти графа его наложница Чэн Юньсинь, «держа императора в заложниках, повелевает князьями», став новым начальником Лю Тоужэня.】
【Значит, кровь убитых в поместье Лю, несомненно, забрали люди Чэн Юньсинь.】
【Тебе было всё равно, заберёт она кровь или нет. Тебя беспокоило время!】
【Едва ты уничтожил семью Лю, как тут же явились за кровью. Это означало, что за твоей битвой с Лю Тоужэнем всё это время кто-то наблюдал…】
【«Невозможно. Место, где мы сражались, было открытым. Если бы там кто-то был, я бы его заметил».】
【Ты задумался. Мысли лихорадочно метались в голове. И вдруг тебя осенило.】
【«Что застыл? Убей его скорее, господин ждёт отчёта».】
【Эту фразу сказал помощник Лю Тоужэня. Во время боя ты не придал ей значения, а после, занятый подсчётом трофеев, и вовсе забыл. Но теперь!】
【«Я выманил Лю Тоужэня, явившись под видом маркиза Усмирителя Севера. Но он пришёл не один. Кроме того мастера с лопатой, был ещё некий „господин“, который приехал с ним в уезд. Этот человек прятался в поместье Лю, увидел, как я уничтожаю семью, сбежал, а затем вернулся, чтобы забрать кровь и поджечь дом».】
【«Но он, должно быть, не очень силён, иначе бы не стал убегать».】
【Поняв суть, ты успокоился. Кровь забрали, чтобы не пропадала, а дом подожгли, чтобы скрыть следы.】
【Этот таинственный «господин»…】
【— Плохо!】
【Тебя словно ударило током. Когда ты грабил и убивал в поместье Лю, ты не удосужился сменить облик. Ты действовал под личиной пристава Ли.】
【Твоя маскировка раскрыта!】
【Ну и пусть. Быть или не быть приставом — для тебя сейчас это не имело большого значения.】
【Но Лю Тоужэнь и тот мастер с лопатой были членами преступной группировки, пирующей на крови. Ты убил двух их великих мастеров. Спустят ли они это с рук или…】
【Свист!】
【Метательный нож, пронзив пламя, устремился тебе в лоб.】
【Скорость была невероятной, намного выше, чем у того убийцы, специализировавшегося на скрытом оружии.】
【Ты не успел увернуться. К счастью, твой лоб был достаточно крепким. Нож застрял в кости, не пробив её.】
【Пламя ревело, дым валил клубами. Ты не видел, откуда прилетел нож, и не знал, где прячется враг.】
【Стиснув зубы, ты без колебаний бросился бежать.】
【Получив ножом в лоб, ты многое понял.】
【Ты попал в ловушку собственного мышления.】
【Ты думал, что ваши с Лю Тоужэнем счёты — это личное дело. Но это было не так!】
【Лю Тоужэнь был важным членом преступной группировки.】
【Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Твоя вражда с Лю Тоужэнем, скорее всего, не была секретом для некоторых.】
【И восемь лет назад, когда ты обманывал Лю Тоужэня под видом маркиза, тебе это удалось лишь потому, что ты знал об их делах со сбором крови. Лю Тоужэнь принял тебя за своего.】
【Но разве эта группировка позволила бы постороннему знать их тайну?】
【Никогда. Ни покойный граф Чуньнань, ни нынешняя Чэн Юньсинь не потерпели бы этого.】
【Если бы кто-то узнал, его бы немедленно устранили!】
【Но ты был исключением!】
【Ты «исчез» на восемь лет, став для них занозой в заднице. Пока ты был жив, они, вероятно, не могли спать спокойно.】
【Но три дня назад исчезнувший на восемь лет маркиз снова появился.】
【Ты хотел убить Лю Тоужэня, а он — тебя. Но преступная группировка хотела твоей смерти ещё больше!】
【Они просто недооценили твою силу.】
【Они думали, что двух великих мастеров — одного в открытую, другого из засады — будет достаточно.】
【Они просчитались, а ты сорвал куш.】
【Но неужели у силы, способной выставить двух великих мастеров, их всего двое?】
【Нет!】
【На твоём пути с неба спустились две фигуры, а сзади снова просвистел нож.】
【Двое погибли, но у них осталось ещё трое.】
【Путь вперёд отрезан, сзади — погоня. Ты остановился. Раз не убежать, то и не надо.】
【Приняв на себя второй нож, ты вздохнул и покачал головой.】
【— Какие же вы всё-таки… с одной стороны, раздражаете, а с другой — даже милы.】
【Ты развёл руками. Только что, принимая ванну, ты думал, что сможешь справиться с тремя. И вот их трое. Ни больше, ни меньше.】
...
Обновлено: 15.02.2026