【Второй год: Элегантный мужчина средних лет терпеливо и скрупулёзно обучал четырёх юношей премудростям уборки. Лишь спустя четыре или пять минут он наконец заметил тебя, застывшего в дверях с нечитаемым выражением лица.】
【— Кто здесь?!】
【Красавец-дядюшка подпрыгнул, словно напуганный кролик. Мало того, что его восприятие оказалось на удивление медлительным, так ещё и смелостью он, похоже, не отличался. Это зрелище лишь усугубило твоё и без того смешанное чувство недоумения.】
【Приложив руку к сердцу, чтобы унять колотившийся пульс, мужчина поплывшей походкой направился к тебе.】
【Честно говоря, даже твой намётанный глаз не мог определить, кто перед тобой: скрытый мастер или обычный, слегка измотанный жизнью мужчина.】
【С одной стороны, его можно было принять за мастера. Сосуды на шее сокращались с мощной, уверенной пульсацией, а дыхание было на удивление долгим и ровным. Ты прикинул: с того момента, как ты вошёл в школу, этот красавец-дядюшка без умолку болтал, но за всё это время он сделал всего три вдоха.】
【За исключением такого уникума, как ты, вынужденного из-за своего проклятого таланта сосредоточиться исключительно на тренировке тела, обычный боец для достижения подобной феноменальной ёмкости лёгких должен был как минимум овладеть внутренним дыханием — техникой, доступной лишь практикам царства Астральной Ци.】
【С другой стороны, если бы кто-то сказал, что он пустышка, — это тоже было бы правдой.】
【Его кожа была гладкой и ухоженной, без единого следа изнурительных тренировок. Сила в пояснице и ногах казалась вялой и расхлябанной — верный признак того, что он давно вёл недисциплинированный образ жизни, растрачивая телесные резервы.】
【«Непонятно. Совершенно непонятно. Силён он или слаб — загадка, подобная коту в ящике. Воин Шрёдингера?»】
【Пока ты изучал красавца-дядюшку, он, в свою очередь, смерил тебя оценивающим взглядом с ног до головы.】
【«Этот юноша высок и строен, в нём чувствуется немалая физическая сила. Если судить по фигуре, он действительно лакомый кусочек для богатых вдов. Увы, черты лица у него совершенно заурядные. Великих высот ему не достичь. Но… именно такой мне и нужен!»】
【Не прошло и трёх секунд, как красавец-дядюшка повесил на тебя ярлык: идеальный клиент, обладатель привлекательного тела, но с лицом, которое никогда не позволит ему стать первоклассным альфонсом, а значит — он идеальный кандидат в мужья-примаки.】
【Эта оценка была верной. Чтобы скрыть свою личность, ты изменил внешность до полной непримечательности. Настолько непримечательной, что сосед, брат Ван, когда был занят делами банды, без опаски просил тебя помочь его красавице-жене — будущей матери Сяо Ху — натаскать воды и наколоть дров.
Но почему он назвал тебя «клиентом»…】
【Спустя пять секунд мужчина подошёл к тебе и, откашлявшись, произнёс:
— Молодой человек, возвращайся домой. Наша школа примаков в первую очередь ценит внешность. С твоими данными ты не подходишь для обучения у нас. Однако если ты твёрдо решил пойти по этому пути, я могу дать тебе рекомендательное письмо. Приготовь пятьдесят лянов серебра и отправляйся в столицу префектуры. В переулке семьи Цао найди лекаря по прозвищу Призрачная Рука. Он подправит твои черты лица. После этого ты, возможно, будешь соответствовать минимальным требованиям для зачисления в нашу школу. Разумеется, если у тебя туго с деньгами, я дружу с управляющим ростовщической конторы под эгидой банды Четырёх Сторон. Могу попросить его одолжить тебе пятьдесят лянов на неотложные нужды. Проценты, конечно, высоковаты, но раз уж ты нашёл нашу школу, то наверняка наслышан о блестящих перспективах, которые открываются перед нашими выпускниками. Если будешь усердно учиться, то по окончании, даже если не сможешь стать примаком в богатой семье, с полученными здесь навыками легко устроишься в дом младых господ. Будешь без проблем зарабатывать по двадцать лянов в месяц, выплатишь долг и обретёшь финансовое благополучие.】
【Уголок твоего рта дёрнулся. Ты отступил на пару шагов и снова поднял голову, чтобы перечитать вывеску.】
【«Врата Примака». Всё верно.】
【Твоё лицо слегка исказилось, и ты с надеждой посмотрел на красавца-дядюшку.】
【У тебя возникло серьёзное подозрение, что этот мужчина, как и ты, был переселенцем. Твой земляк с Голубой Звезды!】
【Иначе как объяснить столь продвинутую схему?】
【«Хочешь подписать контракт и заработать большие деньги, юноша (девушка)?»】
【«Тогда присоединяйся к нам! Но чтобы ты смог быстрее заработать свой первый миллион, тебе лучше сначала сделать пластическую операцию. В конце концов, в наше время внешность — главный двигатель прогресса».】
【«Что? Нет денег? Нет знакомого хирурга?»】
【«Не беда, не волнуйся, у меня есть связи!»】
【Какое, к чёрту, отношение это имеет к школе боевых искусств? Это же нелегальное модельное агентство, прикрывающееся вывеской школы!】
【«Если ты не мой земляк, я в это не поверю!» — ты сглотнул и с надеждой спросил:
— Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?】
【— Сяо Байлянь, глава школы боевых искусств «Врата Примака», — с гордостью выпятил грудь мужчина.】
【— Глава Сяо, наслышан о вас! — ты сложил руки в приветственном жесте, а затем, понизив голос и хитро подмигнув, произнёс тайный пароль: — Нечётное меняется, чётное — нет?】
【Сяо Байлянь недоумённо нахмурился. Ты всё понял. Этот он не расслышал. Видимо, до переселения в школе почти не учился. Попробуем другой.】
【— Дворцовый нефритовый нектар?】
【Сяо Байлянь:
— ?】
【— В этом году на праздники?..】
【Сяо Байлянь:
— ??】
【— Петух, что несёт яйца?..】
【Сяо Байлянь:
— ???】
【«Хм… Никакой реакции. Похоже, до переселения он был не с севера». Ты изменил положение языка и перешёл на ломаный кантонский:
— Родить сына — не всегда счастье?】
【— Что за чушь ты несёшь? У тебя есть дело или нет?】
【Твои странные вопросы, казалось, вывели Сяо Байляня из себя. Ты разочарованно вздохнул. Похоже, он не земляк. Если бы был, ты бы ни за что не поверил, что в мире существует хоть один переселенец, который, услышав эти фразы, не проявил бы ни малейшей эмоции.】
【— Прошу прощения. Глава Сяо, вы очень похожи на одного моего дядюшку с родины. Вот я и сказал пару фраз на местном наречии. Я обознался, — вежливо извинился ты и снова сложил руки. — Глава Сяо, меня зовут Ли Му. Я немного владею кулачным боем. Из-за нехватки денег я хотел бы найти у вас работу, а не поступать в ученики.】
【— Так бы сразу и сказал. Вижу, ты недавно в уезде Зелёной Заставы.】
【— Я живу здесь всего год. По пути сюда на меня напали разбойники, я был ранен и только недавно полностью оправился.】
【— Ха-ха, хочешь стать наставником в моей школе? Прежде чем искать работу, разве ты не поинтересовался, чем занимаются местные школы боевых искусств? Ты хоть знаешь, чему учат во «Вратах Примака»? — Сяо Байлянь не удержался от смеха.】
【Ты тоже неловко усмехнулся:
— Раньше не знал. Но теперь, кажется, начинаю понимать.】
【— Хе-хе, именно так, — Сяо Байлянь встряхнул рукавами. — Мы, во «Вратах Примака», обучаем не боевым искусствам, а ремеслу. Ремеслу, которое, если его хорошо освоить, позволит мужчине срезать на жизненном пути добрый десяток лет. Ладно, раз уж это недоразумение, ступай своей дорогой. Нашим ученикам не нужно изнурять себя тренировками. Накачанные мышцы им только во вред.】
【— Нет! — ты решительно покачал головой, и твой голос прозвучал твёрдо. — Глава Сяо, вы мыслите слишком узко! Судя по моим наблюдениям, тем, кто изучает ремесло вашей почтенной школы, просто необходимо заниматься боевыми искусствами!】
【— О? Что ж, любопытно будет тебя послушать! — Сяо Байлянь вскинул бровь, чувствуя, что его авторитету брошен вызов. Он ежегодно поставлял по меньшей мере пятерых превосходных мужей-примаков и младых господ для сотен зажиточных семей и домов утех по всей префектуре Мирного Чертополоха. Как какой-то проходимец мог быть профессиональнее его?】
【Ты едва заметно улыбнулся:
— Глава Сяо, я хоть и не знаком с тонкостями подготовки ваших специалистов, но в боевом искусстве, что передавалось в моей семье, я абсолютно уверен. Если ваша школа наймёт меня наставником, то с помощью моих знаний я непременно помогу вашим ученикам достичь в своей карьере небывалых высот!】
【— Семейное боевое искусство? Какого оно класса?】
【— Всего лишь третьего, но оно идеально подходит для вашей школы!】
【Ты заложил руки за спину, расправив плечи, словно гордый павлин:
— Это искусство называется «Техника Железного Паха»! Освоивший его сможет одолеть десятерых! Если не верите, глава, можете навести справки на Улице Красных Перил. Думаю, хоть и прошло несколько месяцев, легенда обо мне всё ещё живёт.】
...
Обновлено: 01.02.2026