【Второй год (июнь): Красивый алхимик восторженно щебетал вокруг Сяо Байляня, словно распустивший хвост павлин.】
А что за человек был Сяо Байлянь?
Не говоря уже о его достижениях в боевых искусствах, в вопросах любви он был, без сомнения, одним из величайших в мире мастеров предельного царства.
Ему не нужно было даже смотреть, он по запаху мог определить, что этот парень неравнодушен к его Гуаньгуань, и мысленно уже отверг его.
Дело было не в предвзятом отношении к этому впервые увиденному ученику своей дочери. Просто у него уже был другой кандидат на роль лучшего зятя.
Сяо Байлянь искоса посмотрел на вас и злорадно усмехнулся: «Вечно ты меня называешь „старина Сяо“. Придёт время, будешь называть меня „отец“».
У Сяо Байляня было своё, уникальное представление о выборе зятя.
Хотя вы были ещё более разгульным, чем он, но в этом мире сильные и независимые воительницы постоянно снимали отдельные комнаты в домах терпимости, а могущественные и богатые воины имели по три жены и четыре наложницы — это было в порядке вещей.
К тому же, Сяо Байлянь был из императорской семьи. Хотя империя Юэ и пала, но у какого императора в какой династии не было трёх тысяч красавиц в гареме?
Сила, смелость, внешняя твёрдость, как у алмаза, и внутренняя преданность, как у собаки, — вот что было для Сяо Байляня главным при выборе зятя.
И ещё он должен был быть красивым!
Конечно, идеальным вариантом было бы, если бы он был сиротой и мог бы сразу войти в семью Сяо в качестве зятя-приживалы.
Всем этим условиям, по мнению Сяо Байляня, вы соответствовали.
Вы были просто рождены, чтобы стать зятем семьи Сяо!
А этот молодой алхимик…
Внешность — с натяжкой сойдёт. Если бы он пришёл к нему в ученики, то можно было бы обойтись без пластической операции.
Сила у него, должно быть, тоже была. Личный ученик настоятеля Храма Божественного Земледельца, да ещё и старший брат его Гуаньгуань, — он, как минимум, должен был быть алхимиком четвёртого ранга.
Но всё остальное… Сяо Байлянь мог только усмехнуться.
С его умением разбираться в людях он с первого взгляда определил, что этот парень из знатной семьи и очень ревнив.
Такой человек никогда бы не согласился стать зятем-приживалой и не подходил его Гуаньгуань.
【— А где Гуаньгуань? Почему она меня не встречает?】
Сяо Байлянь, отмахнувшись от любезностей молодого человека, холодно спросил.
【— Младшая сестра Гуаньгуань сейчас вместе с наставником готовит одну пилюлю. По расчётам, она будет готова дня через три. Поэтому младшая сестра попросила меня позаботиться о вас, дядя.】
Молодой человек почувствовал холодность Сяо Байляня, но никак этого не показал и по-прежнему с энтузиазмом ответил.
【— Хорошо. А как вас зовут…】
【— Дядя, меня зовут Гунъян Шу.】
Услышав, что Сяо Байлянь спрашивает его имя, молодой человек неосознанно выпрямился, словно очень гордился своей фамилией и именем.
Сяо Байлянь приподнял бровь.
【— Гунъян? Левый министр Великой Лян, кажется, тоже носит эту фамилию.】
【— Да, дядя, — кивнул Гунъян Шу, повысив голос. — Мой отец, Гунъян Чуньхуэй, и есть нынешний левый министр.】
【— А, так ты сын Гунъян Чуньхуэя.】
На лице Сяо Байляня появилась улыбка. Гунъян Шу подумал: «Так я и знал. В Великой Лян никто, узнав о моём происхождении, не может сохранять холодность. Ну, кроме императора».
Но не успел он обрадоваться, как Сяо Байлянь добавил:
【— А твой отец не говорил тебе, что я, Сяо Байлянь, оказал ему услугу?】
【— А? — гордость на лице Гунъян Шу померкла.】
Сяо Байлянь спокойно продолжил:
【— Двадцать с лишним лет назад твой отец, Гунъян Чуньхуэй, попал в немилость при дворе и был сослан в императорскую академию переписывать книги. Затем он с посольством Великой Лян приехал в столицу Великой Шэн на литературное собрание. Он оказался человеком душевным. Мы с ним сидели за одним столом, пили, и он, опьянев, плакал о своём туманном будущем. Мне стало его жаль, и я дал ему пару советов о том, как зять-приживала может сделать карьеру.】
Сяо Байлянь посмотрел на Гунъян Шу с лукавой улыбкой.
【— Меньше чем через полгода после возвращения твой отец стал зятем императора и женился на твоей матери, принцессе Аньлин. Так что я, можно сказать, был его сватом. Ха-ха-ха… Ладно, мы долго ехали, устали. Проводи нас отдохнуть.】
【— А… э-э… да, дядя, сюда, пожалуйста, сюда.】
Гунъян Шу был ещё молод, и пара фраз Сяо Байляня сбила его с толку. Он хотел было спросить, кто этот человек, стоящий за спиной Сяо Байляня, молчаливый, но с внешностью и осанкой лучше, чем у него.
Но теперь…
«Отец, у меня в голове каша. Ничего не понимаю».
Гунъян Шу проводил вас в очень изящный дворик, приказал слугам хорошо о вас позаботиться и ушёл. Он хотел написать отцу письмо и спросить о том, что было тогда.
Сяо Байлянь, вернувшись в свою комнату, начал вести себя сдержанно. Он должен был уважать репутацию Сяо Гуаньгуань и не мог позволить себе расслабиться в Храме Божественного Земледельца. А вот вам было всё равно. Вы переоделись и в сопровождении одного из внешних учеников храма отправились во Внешний Павильон Пилюль.
В Храме Божественного Земледельца место, где ученики покупали и продавали пилюли, называлось Внутренним Павильоном Пилюль, а место, где пилюли продавались посторонним, — Внешним.
По дороге вы узнали, что несколько лет назад Внешнего Павильона Пилюль не было. Ведь секта, специализирующаяся на алхимии, никогда не стала бы навязывать свои товары.
«Чтобы я ещё и специальное место для вас устроил? Мечтайте. Алхимики — господа. Мы, конечно, хотим продавать пилюли, но только после того, как вы будете долго умолять и унижаться. И то, если у нас будет настроение».
Но после того как на престол взошёл император Хунъюэ, он подавил мир боевых искусств, и все лекарственные горы и поля, на которых держался Храм Божественного Земледельца и с которых он никогда не платил налоги, стали собственностью двора. А затем сверху обрушился ещё и налоговый молот!
Какая секта боевых искусств, чтобы прокормить такое количество людей, не имела под своим контролем множество предприятий?
Этот удар по сектам был ещё сильнее, чем подавление мира боевых искусств.
Налоги императора Хунъюэ для обычных торговцев были ещё милосердными — он просто повысил ставку. Но для сект боевых искусств это был настоящий удар.
Он не только повысил ставку, но и потребовал уплаты недоимок.
О других сектах и говорить нечего, но Храм Божественного Земледельца, со дня своего основания и до восшествия на престол императора Хунъюэ, даже не знал, что такое налоги.
Обидно, очень обидно. Но платить пришлось.
Если бы они ослушались, император Хунъюэ был готов в любой момент начать второе подавление мира боевых искусств.
И с тех пор в Храме Божественного Земледельца появился Внешний Павильон Пилюль.
Узнав это, вы успокоились. У вас было смутное предчувствие, что поход во Внешний Павильон Пилюль будет очень интересным.
А вам действительно нужно было кое-что купить.
Но не пилюли, а травы.
Для вас любая готовая пилюля была мусором. Только то, что было сварено в вашем собственном Малом Трёхногом Золотом Котле, было настоящей золотой пилюлей девяти превращений.
Пройдя некоторое время с внешним учеником, вы подошли к особенно величественному, полностью белому высокому зданию. Внутрь и наружу сновали толпы людей.
Очевидно, репутация Храма Божественного Земледельца как святилища алхимии была настолько высока, что, стоило им только начать продавать, как покупатели тут же нашлись.
Конечно, конкурировать в сервисе тоже было необходимо, ведь в двух странах не только Храм Божественного Земледельца умел делать пилюли.
Однако способ, которым Храм Божественного Земледельца конкурировал в сервисе, вас поразил.
Внешний ученик проводил вас до входа во Внешний Павильон Пилюль и подозвал одну из учениц, одетую в чисто-белое платье Храма Божественного Земледельца. Она была красива, с холодным и гордым видом.
Ученица смерила вас презрительным взглядом, скривила губы и с упрёком обратилась к внешнему ученику:
【— Младший брат Лю, что ты делаешь? Я же алхимик седьмого ранга, зачем ты приводишь ко мне всяких нищебродов? Посмотри на него, что он может себе позволить?】
Услышав это, вы сначала опешили и посмотрели на свою одежду.
Чтобы избежать недоразумений, вы всегда придерживались принципа: когда нужно быть на высоте, не стоит скромничать.
Ваша одежда, один только пояс стоил больше двухсот лянов серебра. Как бы вы ни выглядели, на нищеброда вы точно не походили.
Но, поразмыслив, вы, как человек умный, сразу поняли, какую игру затеял Храм Божественного Земледельца.
Высокомерная и прекрасная алхимик с презрением называет вас нищебродом. А вы, мужчина, не хотите ли просто и грубо, с помощью серебра, превратить это презрительное лицо в «господин, вы такой замечательный, я вас обожаю»?
«В Храме Божественного Земледельца есть таланты. Тот, кто придумал эту схему продаж, заслуживает звания лучшего продавца больше, чем Чуньтао из „Безрогий дракон“!»
...
Обновлено: 15.02.2026