【Второй год (февраль): У маленького храма на берегу реки молодой даос изрыгал проклятия, поражая виртуозностью своего красноречия.】
【Вы остановились, и уголки ваших губ дёрнулись.】
【За шесть симуляций вы встречали лишь одного духовного человека с таким талантом к ругани.】
【Этот юный даос не мог быть никем иным, как Чжан Юем, которого вы встретили в подвале графского поместья в прошлой симуляции.】
【Только тогда Чжан Юй, даже будучи на последнем издыхании, мог высвободить силу, не уступающую пиковому воину царства астральной ци. Будь он здоров, его боевая мощь могла бы сравниться с Великим Мастером.】
【А сейчас…】
«Чжан Юй до сих пор не начал заниматься боевыми искусствами? Он обычный человек?»
Внимательно изучив его, вы ощутили, как внутри вас зарождается буря.
Сейчас Чжан Юй не практиковал боевые искусства, но через семь лет он, по-видимому, обрёл силу, сравнимую с Великим Мастером.
Такая скорость была поразительной, даже с помощью Нефритового Кулона Наказания Зла.
Ведь у Чжан Юя был только кулон, но не было Малого Трёхногого Золотого Котла, способного стократно усиливать действие снадобий.
Достичь таких высот в боевых искусствах за каких-то семь лет… должно быть, его талант был просто невероятен. Возможно, даже сильнее, чем у ещё не родившегося дитя удачи, Сяо Ху.
Тем временем брань Чжан Юя достигла новых высот. Зона поражения расширилась с двух вышвырнувших его монахов до всего храма, и теперь он сосредоточился на настоятеле.
Паломники, наблюдавшие за сценой, услышав ругань в адрес настоятеля, тут же отошли на добрых три шага.
Двое монахов, которые первыми попали под словесный обстрел и побагровели от гнева, но не могли ничего сделать на глазах у всех, теперь ухмыльнулись.
Чжан Юй нахмурился. Он почувствовал, что атмосфера изменилась. Его голос стал тише, и он начал понемногу отступать.
【— Прошу вас, останьтесь!】
Двое монахов, сложив ладони, проворно заскочили ему за спину.
【— Господин, вы только что ругали нашего настоятеля, не так ли?】
【— Да! Ругал, и что с того? Вы разгромили мой столик, неужели я не должен был вас отругать? — Чжан Юй, хоть и трусил, но в словесной перепалке не уступал, выпятив грудь.】
【— Хе-хе-хе-хе…】
Двое монахов многозначительно рассмеялись, их мускулы на руках вздулись.
【— Оскорблять настоятеля… Господин, вы слишком пренебрежительно относитесь к нашему святому месту!】
【— Ха!】
【— Хей!】
Двое здоровенных монахов, встав спереди и сзади, принялись избивать Чжан Юя, как боксёрскую грушу.
Зеваки-паломники качали головами.
【— Этот юный даос — настоящий телёнок, не знающий страха. Оскорбить настоятеля в храме Паньцзян и надеяться уйти? Если ему ноги не переломают, можно считать, что проявили милосердие.】
Три минуты спустя двое монахов, посвежевшие и довольные, вернулись в храм. А Чжан Юй…
Весь в синяках, с кривым ртом, косым взглядом и хромой ногой. Красивый юный даос превратился в подобие жабы.
Чжан Юй сплюнул на землю, молча собрал свой разгромленный столик и, хромая, побрёл прочь.
Вы незаметно последовали за ним. Он вернулся в уезд Цзяндин и снова разложил свой гадальный столик.
К сожалению, с его нынешним опухшим лицом клиентов было не найти.
В конце концов, кто поверит гадателю, который не смог предвидеть собственное кровопролитие? Даже отговорка о том, что свою судьбу предсказать нельзя, не работала.
С утра до вечера к Чжан Юю не подошёл ни один клиент. Он дрожал от голода. Вы больше не могли на это смотреть. Казалось, если он сегодня не заработает немного денег, то просто умрёт с голоду.
Вспомнив о небольшом долге перед Чжан Юем из прошлой симуляции, вы вздохнули и бросили к его ногам серебряную монету.
Чжан Юй встрепенулся, быстро наступил на монету, воровато огляделся по сторонам, свернул свой столик, подобрал серебро и бросился бежать.
Надо сказать, этот парень обладал неплохой регенерацией. Утром он хромал, а сейчас уже мчался как на крыльях.
Вы продолжили следовать за ним. Он сначала зашёл в зерновую лавку, купил большой мешок зерна, затем в аптеку за травами, после чего покинул город и направился к заброшенному даосскому храму, у которого не хватало даже половины дверной доски.
В храме горел костёр, а снаружи играли двое маленьких нищих лет восьми-девяти.
Чжан Юй, неся мешок с рисом, вошёл в храм, и его тут же радостно окружила толпа ребятишек-попрошаек.
【— Не торопитесь, сегодня у всех будет каша, — сказал он, с трудом скрывая раздражение, но во взгляде его читалась теплота. — А ну-ка, соберите ещё хвороста, живо!】
Вы нахмурились. Все нищие в этом храме были детьми, и у каждого из них были увечья, явно нанесённые человеком.
Поставив вариться кашу, Чжан Юй принялся готовить отвар. Он отнёс его в дом, и вскоре оттуда послышались женские слова благодарности и мужской кашель.
Вы обошли храм сзади и, заглянув в дыру в стене, увидели то, что разрешило одну из загадок, мучившую вас с прошлой симуляции.
В комнате было трое. Помимо Чжан Юя, там были мужчина и женщина, которых вы хорошо знали.
Мужчина, тяжело раненный, лежал на соломе и пил отвар. Это был Чэн Шицзяо, будущий главарь разбойников с горы Бычьего Хвоста, тот самый, что хотел похитить жену Лю Тоужэня.
Женщиной была Чэн Юньсинь, будущая наложница графа Чуньнаня, которая со временем займёт его место и станет главой преступной группировки, торгующей человеческой кровью в префектуре Тернового Спокойствия.
Неудивительно, что в будущем Чэн Юньсинь смогла нанять Чжан Юя, чтобы уничтожить всю семью графа. Оказывается, они были знакомы уже сейчас, а может, и раньше.
Ваши сомнения рассеялись. В этот момент Чжан Юй достал из-под соломы ржавый, но всё ещё острый нож. Он долго смотрел на него, а затем, словно приняв какое-то решение, начал сбривать себе волосы.
【— Ты что делаешь? С ума сошёл?】
Чэн Юньсинь бросилась к нему, чтобы остановить, но Чжан Юй увернулся и отмахнулся.
【— Скоро снова зима, — его голос был тихим, но твёрдым. — В прошлом году трое замёрзли, двое умерли от голода. В этом году я не хочу, чтобы кто-то ещё умер!】
【— Так зачем ты волосы сбриваешь? — спросил тяжело раненный Чэн Шицзяо.】
Чжан Юй похлопал себя по голове и с некоторой гордостью ответил:
【— Люди в городе становятся всё хитрее. Если я и дальше буду притворяться даосом, то мы все помрём с голоду. Нужно менять тактику.】
【— Я собираюсь притвориться монахом. Всё уже разведал. Стоит только побрить голову, выдать себя за монаха из храма Паньцзян, и можно будет спокойно просить милостыню в городе. Если быть осторожным и не попадаться на глаза настоящим монахам, то за день я смогу набрать достаточно, чтобы прокормить всех нас этой зимой.】
【— Брат Юй, неужели обязательно так поступать? Может, можно… — Чэн Юньсинь прикусила губу и посмотрела на покалеченных детей-попрошаек, с надеждой столпившихся у костра.】
【— Может, можно снова отправить их просить милостыню?】
【— Глупости! — рявкнул Чжан Юй, сверкнув глазами. — Ты забыла, как они стали калеками? Забыла, сколько сил мы втроём потратили, чтобы вытащить их из лап этих псов-чиновников? Снова отправить их на улицу? Даю слово, завтра они выйдут, а послезавтра их снова схватят и превратят в инструмент для наживы этих ублюдков!】
【— Но…】
【— Хватит! Я всё решил. Помоги мне побриться!】
Чжан Юй был непреклонен. Чэн Юньсинь замолчала и с покрасневшими глазами обрила ему голову.
Чжан Юй посмотрел на своё отражение в тазу с водой, задумался и вытащил из костра несколько тонких горящих веточек.
【Ш-ш-ш!】
Два часа спустя ночь окончательно вступила в свои права.
Вы с каменным лицом вошли в заброшенный храм, зажгли усыпляющие благовония и, подождав немного, тщательно обыскали Чжан Юя.
Нефритового Кулона Наказания Зла вы не нашли.
Но вы не расстроились. Его отсутствие могло означать две вещи: либо этот чит-предмет нельзя было получить дважды, либо Чжан Юй его ещё не нашёл.
Вы склонялись ко второму варианту.
Так что спешить было некуда, и разочарования вы не испытывали. Главное — вы его нашли. Теперь оставалось лишь выжидать, и рано или поздно вы добьётесь своего.
Вы уже собирались уходить, но, помедлив несколько секунд, вернулись. Зажав нос, вы начали осматривать увечья маленьких нищих.
Как вы и предполагали, все травмы были нанесены искусственно.
【— Эх…】
Вы скривились и вздохнули. В шестой симуляции вы хотели просто наслаждаться жизнью, но иногда некоторые вещи просто невозможно было игнорировать.
【— Чёрт бы их побрал!】
【— Я в прошлой симуляции столько лет был продажным чиновником, брал любые взятки, творил всякие грязные дела, но даже мне, такому негодяю, никогда не приходило в голову наживаться на таком бесчеловечном ремесле, как умышленное калечение детей! Позор! Какой, чёрт возьми, позор!】
С искажённым от ярости лицом вы вернулись в уезд Цзяндин. Прослужив столько лет приставом и считая себя прожжённым негодяем, вы не могли допустить, чтобы в рядах чиновников существовали злодеи хуже вас.
Высший принцип злодея-переселенца: убей всех, кто хуже тебя, и станешь властелином тьмы.
【— Все они, мать их, должны умереть!】
...
Обновлено: 15.02.2026