Глава 9 — Глава 9. Встреча одноклассников

«Не может быть. Цинь Фань просто везунчик, угадал тему пальцем в небо». Несмотря на скепсис, Е Цзинъин переполняла благодарность. Если бы не своевременная подсказка Цинь Фаня, заставившая ее в последний момент просмотреть материалы о «Мечте Великой Страны», она бы плавала в теме сочинения и потеряла драгоценные баллы. Заметив, что Е Цзинъин обернулась, Цинь Фань лишь едва заметно улыбнулся и погрузился в заполнение бланка ответов. «Задачи, что раньше казались неприступными скалами, теперь просты, как дважды два. Пропасть между смертным и культиватором поистине непреодолима». Спустя десять минут Цинь Фань поднялся с места и покинул аудиторию. Экзамен для него был окончен. Е Цзинъин и Фан Чжэньчжэнь, сидевшие в той же аудитории, застыли в изумлении. Е Цзинъин тихо вздохнула. Похоже, Цинь Фань окончательно махнул рукой на поступление. Она долго занималась с ним, знала, что у парня есть потенциал, но все его мысли были заняты лишь тем, как угодить капризной Цзян Жосюэ. «Если он возьмется за ум и подготовится к пересдаче, через год у него будет шанс пробиться в столичный вуз», — успокаивала она себя. — Сдаться через десять минут и при этом мечтать о первом месте по стране? Смехотворно, — Фан Чжэньчжэнь, в отличие от подруги, не скрывала презрительной ухмылки. Им и в голову не приходило, что для Цинь Фаня, владыки, проживающего вторую жизнь, университет не имел никакого значения. Если бы не желание уберечь семью от лишних волнений, он бы вообще не тратил время на эту ярмарку тщеславия. Его приоритет — восстановление силы. «Вчерашнее место истощено, трава пожухла. Нужно искать новую точку», — решил Цинь Фань. Он спустился вдоль русла реки в глубь горного массива, нашел уединенную вершину и принял позу для медитации, активируя *[Технику Пожирания Пустоты]*. Мгновение спустя со всей округи в радиусе десяти миль к нему потянулись потоки жизненной силы растений, вливаясь в тело невидимым потоком. «*[Техника Пожирания Пустоты]* безупречна для создания несокрушимого тела, но пока я не пробудил *[Наследие Бога Войны Чи Ю]*, она годится лишь как насос для природной эссенции. Пришло время перейти к высшему пилотажу Божественной Горы Пурпурных Небес — *[Искусству Бессмертия Пяти Стихий]*». Цинь Фань прошептал слова древней мантры. Путь культиватора жесток: пропасть между одаренными *[Духовными Корнями]* и обычными людьми огромна. Но *[Искусство Бессмертия Пяти Стихий]* ломало эти правила. Оно позволяло сконденсировать корни всех пяти стихий постфактум, даруя власть над Металлом, Деревом, Водой, Огнем и Землей. Владение пятью истинными энергиями открывало доступ к любому заклинанию в пределах мироздания, а цикл перерождения стихий увеличивал продолжительность жизни вдвое даже по меркам бессмертных. Неудивительно, что в Земном Царстве Бессмертных за этот метод готовы были развязать войну. «Здесь изобилие растительной жизни. Начну с формирования *[Духовного Корня И-Му]*». «Энергия И-Му — это сама суть жизни и смерти. Одна мысль — и распустятся цветы, другая — и леса обратятся в прах. Идеальный инструмент для целительства. Убрать шрам с лица Е Цзинъин или вылечить почечную недостаточность ее матери теперь будет проще простого». Цинь Фань закрыл глаза, погружаясь в транс. Время летело незаметно. Два дня экзаменов пронеслись как один миг, заполненные медитацией в перерывах между тестами. Удача улыбнулась бывшему Императору: он успешно сконденсировал *[Духовный Корень И-Му]* и выработал первую порцию *[Истинной Ци И-Му]*. В последний день, вернувшись в класс после финального теста, Цинь Фань увидел, как Е Цзинъин окружила толпа. Цзян Жосюэ, Фан Чжэньчжэнь и другие девушки оживленно обсуждали выпускной вечер. Заметив его, Е Цзинъин просияла: — Брат Цинь Фань, тебя уже пригласили на вечеринку? Фан Чжэньчжэнь смерила его уничижительным взглядом. Это была не просто школьная дискотека, а закрытый прием для «золотой молодежи» Цзянчжоу. Куда уж там бедному парню из уездного городка? Однако она уловила подтекст в вопросе Е Цзинъин: если Цинь Фань не пойдет, главная звезда вечера тоже останется дома. Цинь Фань покачал головой: — Приглашения не было. — Тогда я тоже не пойду, — твердо, хоть и с ноткой сожаления, ответила Е Цзинъин. Лицо Фан Чжэньчжэнь вытянулось. Без Е Цзинъин вечер потеряет смысл. — Цинь Фань! — вмешалась она, взяв инициативу в свои руки. — Вечеринку устраивает Чэнь Цзяоян, он, возможно, даже прилетит из Шанхая. Если хочешь, можешь поехать с нами хвостиком. Цинь Фань слегка нахмурился. Чэнь Цзяоян. Источник его *[Сердечного Демона]*. Человек, разрушивший его прошлую жизнь. Встреча с этим врагом была желанна, но по совсем иным причинам. К тому же, если память ему не изменяла, именно на этом вечере Е Цзинъин под давлением согласится стать девушкой Сюй Вэньяо. — Что ж, схожу, посмотрю, — равнодушно бросил он. Цзян Жосюэ скривилась. Она решила, что Цинь Фань преследует ее, боясь, что Чэнь Цзяоян уведет ее. «Говорит, что ему все равно, а сам липнет, как банный лист. Лицемер». Фан Чжэньчжэнь, игнорируя недовольство подруги, обратилась к Е Цзинъин: — Вот и славно! Раз он идет, отказы не принимаются. Бегом переодеваться, ты должна сиять! Встречаемся через полчаса. Когда класс опустел, Цинь Фань улыбнулся: — Цзинъин, помнишь, я обещал подарок? Закрой глаза. Девушка послушно прикрыла веки, на ее лице читалось трепетное ожидание. Цинь Фань поднял руку. Его ладонь окутала едва заметная изумрудная дымка — *[Истинная Ци И-Му]*. Другой рукой он аккуратно снял с нее маску. Е Цзинъин вздрогнула. Обнажить шрам — ее самый глубокий комплекс — было страшно. Цинь Фань смотрел на пятисантиметровый рубец, уродующий левую щеку девушки. Если бы не это увечье, ее красота могла бы свергать империи, затмевая любых кинозвезд. Сердце кольнуло болью. Он коснулся ее кожи, направляя целительную энергию прямо в рубцовую ткань. — М-м... — Е Цзинъин тихо выдохнула. Ощущение было прохладным и невероятно приятным. Рука Цинь Фаня была такой нежной... Через пять минут он убрал ладонь. Шрам исчез, оставив лишь легкий румянец здоровой кожи. — Готово. Можешь открывать. Е Цзинъин вспыхнула, поспешно натянула маску и, пробормотав что-то о встрече у ворот, убежала. Это был первый раз, когда парень касался ее лица. «Неужели это было признание?» — сердце колотилось как бешеное. Час спустя у школьных ворот выстроилась кавалькада роскошных авто: «Мерседесы», «Линкольны», спорткары. Общая стоимость кортежа превышала десять миллионов. Сюй Вэньяо знал толк в понтах. Девушки сменили форму на вечерние платья. Цзян Жосюэ в бежевом платье-бюстье выглядела холодной королевой, возвышаясь над остальными. Она подошла к Цинь Фаню и ледяным тоном произнесла: — Слушай внимательно. Это собрание элиты Цзянчжоу. Даже я там на птичьих правах. Если ты думаешь завести полезные знакомства, забудь. С твоим статусом на тебя даже не взглянут. И не вздумай переходить дорогу Сюй Вэньяо. Хочешь жить спокойно — держись подальше от Е Цзинъин. Цинь Фань посмотрел на нее как на пустое место: — Мне не нужны твои советы. — Ты... — задохнулась от возмущения Цзян Жосюэ. — Откуда столько спеси у деревенщины? Ты хоть понимаешь, кто такой Сюй Вэньяо? Пойдешь туда — только опозоришься. — Сюй Вэньяо? — усмехнулся Цинь Фань. — Всего лишь муравей. Цзян Жосюэ рассмеялась злым смехом: — Надеюсь, твоя уверенность доживет до вечера. Внезапно шум толпы стих. К ним приближалась Е Цзинъин. На ней было белое ханьфу, волосы ниспадали на плечи водопадом. Лицо скрывала легкая вуаль, придавая ей ореол таинственности. Она казалась небожительницей, сошедшей с полотен древних мастеров. — Фея... — выдохнул кто-то. Даже Цзян Жосюэ почувствовала, как меркнет на этом фоне. Е Цзинъин подбежала к Цинь Фаню, застенчиво спросив: — Это костюм со спонсорского мероприятия. Брат Цинь Фань, мне идет? — Ты прекрасна, как маленькая фея, — искренне ответил он. Девушка расцвела. В общежитии она уже увидела в зеркале чудо — чистое лицо без шрама. Это был самый дорогой подарок в ее жизни. Она протянула руку из широкого рукава: — Поедем вместе. Они сели в удлиненный «Линкольн». Внутри уже расположились Фан Чжэньчжэнь, Цзян Жосюэ и молодой человек в дорогом костюме с надменным лицом. Это был Линь Аоцзе, парень Фан Чжэньчжэнь, студент из Нанкина. Его семья контролировала земельный бизнес и имела тесные связи с криминалом. Будущий член печально известной «Тройки Цзянбэя». Линь Аоцзе холодно бросил: — Извини, Цинь Фань, мест нет. Ты здесь лишний. Если хочешь ехать — садись на переднее сиденье к водителю. Е Цзинъин нахмурилась: — Тогда мы закажем такси. — Не стоит, — улыбнулся Цинь Фань. — Я не гордый, доеду и спереди. Он пересел вперед. В глазах Линь Аоцзе мелькнул хищный блеск. «Этот мусор смеет трогать женщину Сюй Вэньяо? Раздавлю и не замечу».