Старшей красавице было за тридцать. Пурпурное платье на бретельках подчеркивало пышные формы, волнистые волосы небрежно спадали на плечи, а логотипы *Louis Vuitton* кричали о статусе. Кожа, ухоженная и сияющая, выдавала в ней женщину, привыкшую к легкой жизни. В каждом её жесте сквозило высокомерие.
Младшей — около девятнадцати. Прямые волосы, рассыпанные по плечам, спортивный костюм *Nike* — серые брюки и белая футболка, создающие обманчиво простой, но притягательный образ. Рост под метр семьдесят, идеальные пропорции и лицо, достойное обложки журнала. Школьная «королева красоты», чистая, как белый лотос, и такая же холодная.
Цинь Фань посмотрел на них, и температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.
Цзян Жосюэ. Ся Цин.
Невеста, предавшая его, и её мать, презиравшая его.
В пятнадцать лет он стал лучшим учеником уезда и поступил в элитную школу города. Цзян Жосюэ училась там же. Их отцы, старые друзья, решили, что совместное проживание сблизит детей.
Три года он жил в их доме. Три года пытался понравиться.
И три года Цзян Жосюэ смотрела на него как на пустое место.
Сейчас, глядя на неё глазами Императора Му Тяня, повидавшего богинь и демонесс неземной красоты, Цинь Фань не чувствовал ничего, кроме брезгливости. По сравнению с Феей Цзысяо, эта «школьная красавица» была тусклой стекляшкой рядом с бриллиантом.
Она крутила им, использовала как ширму, пока встречалась с Чэнь Цзяояном.
Ся Цин, мать девушки, с самого начала была против помолвки. За три года она не упустила ни единого шанса уколоть «деревенщину», а как только на горизонте появился богатый Чэнь Цзяоян, стала главным локомотивом их романа.
— Цинь Фань, — голос Ся Цин сочился ядом. — Мы с дочерью по жаре тащились к тебе в больницу, а ты смотришь на нас так, будто мы тебе денег должны?
— Подумаешь, Жосюэ сходила с одноклассником в отель. Что за трагедия? Она же не ночевать там осталась.
Цзян Жосюэ скрестила руки на груди, её тон был ровным и отстраненным:
— Цинь Фань, в тот вечер между мной и Чэнь Цзяояном ничего не было. Ты всё себе нафантазировал.
— Мы просто друзья. Я зашла взять у него конспекты для подготовки к экзаменам. Забрала и ушла. Кто же знал, что ты такой мелочный и ревнивый психопат, что доведешь себя до больницы?
Цинь Фань смотрел на них, как на насекомых.
— Вы закончили? Если да — дверь там.
Глаза Цзян Жосюэ расширились от удивления.
— Ты... Ты как со мной разговариваешь? Ты жил в моем доме три года, моя мама кормила тебя, а ты смеешь хамить?
Ся Цин презрительно фыркнула:
— Деревенщина, он и есть деревенщина. Никакого воспитания.
— За моей дочерью бегают толпы парней. Взять хоть Чэнь Цзяояна. Его отец — глава семьи Чэнь, богатейший человек Цзиньлина, активы на сотни миллиардов! Сам парень уже студию открыл, миллионы зарабатывает. И даже он ведет себя с нами почтительно.
— А ты? Жосюэ до сих пор не разорвала помолвку только из жалости, а ты еще смеешь строить из себя обиженного?
Внутри Цинь Фаня всколыхнулась старая обида. Не за себя — за отца.
Его отец, Цинь Чжунго, был талантливее отца Жосюэ. Но уступил тому повышение, веря в дружбу. Именно благодаря этому «подарку» отец Жосюэ выбился в люди, став главой пресс-службы мэрии, а семья Цзян разбогатела.
Они были обязаны семье Цинь всем. Помолвка была их платой по счетам. Но теперь, когда они поднялись, старый долг стал тяготить.
Сегодня они пришли не проведать его. Они пришли найти повод.
Ся Цин задрала подбородок:
— Слушай внимательно, Цинь Фань. Если на этом экзамене ты наберешь меньше баллов, чем Жосюэ, и не поступишь в тот же вуз — помолвка расторгается.
— Моя дочь стабильно набирает проходной в Университет Цзиньлина. А ты?
При упоминании Университета Цзиньлина в глазах Жосюэ мелькнула гордость. Чэнь Цзяоян уже поступил туда по квоте. Это был её билет в новую жизнь, подальше от навязчивого «жениха».
Подруги все уши прожужжали: у одной парень — мажор, у другой — модель. А у неё? Цинь Фань. Ни денег, ни внешности, ни перспектив. Стыдоба.
Цинь Фань зевнул.
— На этом экзамене я займу первое место по стране.
В палате повисла тишина.
Мать и дочь переглянулись.
— Первое по стране? — Цзян Жосюэ скривила красивые губы в усмешке. — Ты себя слышишь? Ты даже на бюджет вряд ли пройдешь. Твои оценки хуже моих.
Ся Цин покачала головой, убеждаясь в правильности решения:
— Жосюэ, пошли. У него явно крыша поехала от стресса. Какой экзамен? Ему бы в психушку не загреметь.
— Он тебе не ровня. Сдашь экзамены — и забудешь его как страшный сон.
Цзян Жосюэ холодно бросила напоследок:
— Хорошо. Посмотрим на твое «первое место». Только не опозорься окончательно, когда даже в ПТУ не возьмут.
Они ушли, оставив шлейф дорогих духов и разочарования.
Жосюэ действительно училась хорошо. Но именно навязчивое присутствие Цинь Фаня эти годы тянуло её вниз. Если бы не он, она бы метила в столичные вузы.
Как только дверь закрылась, Цинь Фань встал.
Проверил баланс на телефоне. Десять тысяч — перевод от мамы на «подарок для Жосюэ».
Иронично.
Оплатив счет в больнице, он вышел на улицу.
Вечерний город встретил его шумом и смогом.
Цинь Фань направился к реке. Вниз по течению, к южным окраинам Цзянчжоу, где раскинулся заболоченный парк.
Здесь, среди камышей и старых ив, воздух был чище. Заповедная зона.
Солнце садилось, окрашивая воду в кроваво-красный цвет.
— В этом мире нет свободной маны, — пробормотал Цинь Фань, садясь в позу лотоса под старым деревом. — Но мой **Кодекс Пожирателя Пустоши** способен вытягивать **Эссенцию Ци** даже из травы и камней.
— Растительности здесь много. Этого хватит, чтобы прорваться на начальный уровень Стадии Конденсации Ци.
Он закрыл глаза. В его сознании, привыкшем к интерфейсам артефактов и сложнейшим матрицам заклинаний, сформировалась четкая картина его текущего состояния.
*Системная проекция статуса:*
**[Окно Характеристик]**
**Имя:** Цинь Фань
**Уровень:** 0 (Смертный)
**Профессия:** Нет
**Здоровье:** 100% (Слабость после седации)
**Мана:** 0 / 0
**Физическая сила:** 0.8 (Ниже среднего)
**Титулы:** [Падший Император (Заблокировано)]
**Активный навык:** [Кодекс Пожирателя Пустоши (Уровень 1)]
— Как только я восстановлю базу культивации... — его губы тронула легкая улыбка. — Деньги, власть, влияние этого мирка... всё это само упадет мне в руки.
Воздух вокруг него дрогнул. Листья на иве зашелестели, хотя ветра не было. Процесс пошел.
Обновлено: 22.01.2026