– Скажи, почему вы с Цзяньго пришли ко мне, когда обнаружили оползень в горах? – спокойно спросил Второй Дядя.
– Второй Дядя, а к кому ещё нам идти, если не к вам? Всё наше село... да что там село, весь наш городок знает, что в таких делах обращаться можно только к вам, старому мастеру, – ответил Чэнь Течжу.
Это была не просто лесть. Репутация Второго Дяди, да и то, как он сегодня показал свою силу, стреляя из лука, говорили о том, что он действительно способен на многое.
– Верно, – кивнул Второй Дядя.
– Вы пришли ко мне, потому что я старый мастер. Но подумайте, сколько мне сейчас лет? Сколько ещё лет я смогу прыгать по горам?
– Когда я умру, и если снова случится что-то подобное, к кому вы пойдёте? Просто поведёте деревенских в горы и будете метаться туда-сюда? Сколько жизней придётся положить?
– Это...
Чэнь Течжу замолчал. Даже Хэ Цзяньго не нашёл, что ответить.
Второй Дядя ясно дал понять, что хочет, чтобы Чэнь Течжу стал его преемником.
– Второй Дядя, я понимаю, что вы имеете в виду. Но не слишком ли вы на меня рассчитываете? Я ведь ничего не знаю, – с горькой улыбкой сказал Чэнь Течжу.
– А что я знал в молодости? Разве я не был таким же невеждой? – равнодушно ответил Второй Дядя.
– Земля и вода кормят людей, а мы, жители этих мест, должны защищать эту землю и воду. Мы охотники, мы поднимаемся в горы, чтобы добыть её богатства. Это награда, которую дарует нам гора.
– В лесу водятся звери, а в горах – деликатесы. Кто знает, какая ветка спасёт жизнь, какая добыча утолит голод. То, чем мы занимаемся, – это убийство...
– Знаешь, почему я в последние годы редко поднимаюсь в горы? На самом деле, у меня дрожат руки, когда я собираюсь охотиться. Когда я сталкиваюсь с такой ситуацией, я просто веду Да Хуана домой.
– Ты заходишь слишком далеко. Быть старостой деревни – нелёгкая задача. Мы должны охранять наши горы и защищать людей в нашей деревне. Если горы исчезнут, люди не смогут жить хорошо. Если люди уйдут, горы опустеют.
– Второй Дядя, эта ответственность действительно слишком велика, – нахмурился Чэнь Течжу, внимательно глядя на Второго Дядю.
Раньше он думал, что быть старостой – это почётно. Кто бы мог подумать, что за этой честью скрывается такая тяжёлая ноша?
В этой жизни он планировал просто счастливо жить с Доудоу.
– Не хитри со мной, я ещё не совсем выжил из ума, – усмехнулся Второй Дядя.
– Конечно, я не буду навязывать тебе это дело. Когда-то я тоже не ожидал, что после победы над японцами пойду по такому пути.
– Держи это в уме. Когда почувствуешь, что пришло время действовать, тогда и наступит твой час. В жизни тысячи дорог, и ты сам должен выбрать, как жить.
– Я согласен с этим. Думаю, действительно стоит хорошо подумать, прежде чем взваливать на Течжу такую ответственность, – поддержал Хэ Цзяньго.
– Рыба в котле уже немного потушилась. Может, почистим голову? Ты же хотел её приготовить на пару, чтобы она была свежей и нежной?
– Да, сейчас займусь. На самом деле, если готовить на пару, хватит минут десяти, – кивнул Чэнь Течжу и пошёл заниматься делом.
– Второй Дядя, действительно ли можно возложить это дело на Течжу? – тихо спросил Хэ Цзяньго.
Второй Дядя слегка кивнул:
– Увидишь, это судьба. Цзяньго, я должен тебя кое о чём предупредить. Присматривай за этим парнем.
– Что вы имеете в виду? – удивился Хэ Цзяньго.
– Вчера я об этом не думал, но сегодня заметил, что у него есть особый талант к стрельбе из лука, поэтому присмотрелся к нему повнимательнее, – сказал Второй Дядя.
– Может, это потому, что он сбрил волосы и бороду, и я смог разглядеть его лучше. Когда наблюдаешь за людьми, самое важное – это глаза.
– У меня такое чувство, что если этот парень случайно свернёт с пути, он станет великим злодеем. Он сильно изменился по сравнению с тем, каким был раньше.
– Если он сможет оставаться стабильным, то, возможно, станет опорой общества. Некоторые вещи я не могу объяснить чётко, но это моё ощущение.
– После того как я объездил всю страну и осел здесь, в Эрдаолине, я часто видел иностранцев, которые приезжают сюда охотиться. Я довольно точно могу судить о людях.
Хэ Цзяньго кивнул. Слова Второго Дяди были не лишены смысла.
Чэнь Течжу действительно стал немного опасным в своих действиях.
Если бы это был кто-то другой, смог бы он так быстро наладить связи с уездным управлением?
– Кстати, в деревне сегодня говорили, что Ли Тунда и Чжу Цинцзюнь были избиты. Это как-то связано с ним? – спросил Второй Дядя.
– Второй Дядя, мне сложно об этом говорить, – с горькой улыбкой ответил Хэ Цзяньго.
– У него была вражда с семьёй Чжан, а потом кто-то подбросил гвозди от гроба к их двери. Он обвинил в этом семью Чжан, хотя знал, что это не они.
– Думаю, с ними, вероятно, разобралась семья Чжан, которая тоже связана с ним. Возможно, это именно тот результат, который он хотел увидеть с самого начала, но я тогда этого не заметил, – сказал кто-то.
– Так что следи за ним, у него вспыльчивый характер, – добавил второй мастер.
– Второй дядя, зачем ты отдал ему лук? – удивился Хэ Цзяньго.
Он всё ещё доверял умению второго мастера разбираться в людях.
– А что? Разве у меня его нет? Без этого лука как бы я тогда сражался с японцами? – равнодушно ответил второй мастер.
– Главное – смотреть на человека. Если ты сможешь его обуздать, он станет помощником. Если бы старый командир взвода был ещё жив, он бы лучше всех разобрался в людях.
Говоря это, в его глазах появилась бесконечная ностальгия.
Те старые братья, с которыми он когда-то сражался, остались, наверное, лишь единицы.
– Рыбья голова готова, через десять минут можно ужинать, – в этот момент подошёл Чэнь Течжу.
– Второй мастер, я слышал, как ты вчера говорил, что этот лук – тринадцатисильный. А какой уровень у него? Есть ли луки мощнее?
Второй мастер усмехнулся:
– Конечно, есть. Самый мощный – пятнадцатисильный, и обычный человек его не натянет. Вообще, если ты можешь натянуть десятисильный лук и стрелять так точно, то в эпоху Цин ты бы стал чемпионом по боевым искусствам.
– Второй мастер, а что такое чемпион по боевым искусствам? Это вкусно? – с любопытством спросила Дуду, которая слушала разговор с интересом.
– Ха-ха-ха, это не еда. Это про твоего отца, он очень сильный, – рассмеялся второй мастер.
– Да, папа сильный, но он немного боится слепых медведей, – кивнула Дуду своим маленьким головой.
– Хе-хе, а тут есть одна малышка, которая боится ночных сов, – подмигнул Чэнь Течжу.
– Папа, папа, Дуду не боится сов, просто ей лень слушать их крики, – поспешно поправила девочка.
Чэнь Течжу подхватил её на руки, щекоча за бока, и побежал с ней по двору.
Маленькая проказница так радовалась, ведь в последние дни они не играли в такие игры.
– Папа, папа, запах рыбы уже чувствуется! – кричала Дуду, продолжая играть.
Чэнь Течжу быстро поставил её на землю, налил в маленький железный тазик соевого масла и снял с огня кастрюлю с рыбьей головой.
Когда он вынул рыбу, масло в тазике уже начало дымиться.
Накрыв кастрюлю мокрой тряпкой, он вылил горячее масло на рыбу, посыпанную луком и имбирём.
С шипящим звуком аромат разнёсся по всему двору.
Не только Дуду, но даже второй мастер и Хэ Цзяньго с нетерпением ждали сегодняшнего ужина.
Этот кулинарный навык действительно был на высоте.
Обновлено: 18.01.2026