Глава 22: Обмен древесиной
Дом Дачуна находился в довольно отдаленной части деревни Чжоуцзя, у подножия горы. Под карнизом лежало прямое бревно, оставленное там для естественной сушки.
Лайфу и его двое братьев и сестер отказались идти дальше — в этом доме была собака.
Услышав лай, Чжоу Имин тоже удивился. В те времена даже людям было трудно найти достаточно еды, поэтому содержание собаки казалось ненужной нагрузкой.
Собака была худая, но в ее глазах был свирепый взгляд.
Из дома выглянул мужчина — его волосы были растрепаны, как птичье гнездо, он был неопрятен, и в уголках его глаз даже были следы сна. Это был Чжоу Дачунь. Он был на поколение моложе Чжоу Имина и должен был обращаться к нему как к шестнадцатому дяде.
«Шестнадцатый дядя? Что привело вас сюда?»
Чжоу Дачунь махнул рукой, чтобы отогнать черную собаку, охранявшую дверь.
Изнутри раздался голос, ругающий Чжоу Дачуня.
«Ты не пригласишь своего шестнадцатого дядю войти? Совсем нет манер».
Чжоу Дачунь, мужчина с прической, похожей на птичье гнездо, не имел выбора и сказал: «Шестнадцатый дядя, входите и присаживайтесь».
Чжоу Имин привел Лайфу и его братьев и сестер внутрь, и то, что он увидел, удивило его. Половина дома была заполнена лесоматериалами — кто-то, не зная об этом, мог бы подумать, что эта семья занимается лесозаготовкой.
Внутри, помимо неопрятного Чжоу Дачуна, был еще и его отец, Чжоу Чжичэн, который был столь же неопрятен и носил небритое лицо. Кроме того, там был младший брат Чжоу Дачуна, который выглядел довольно опрятно, контрастируя с остальными членами семьи.
Эта семья состояла только из них троих — их мать умерла несколько лет назад.
«Имин, садись. Что привело тебя сюда?» — спросил Чжоу Чжичэн.
«Брат Чжичэн, моя семья хочет построить пристройку к нашему дому, но нам не хватает балок. Я слышал, что у тебя есть лесоматериалы, поэтому пришел посмотреть, могу ли я купить у тебя немного», — сказал Чжоу Имин, доставая сигареты, чтобы поделиться.
Чжоу Дачунь взял сигарету, предназначенную для его младшего брата. «Ты же даже не куришь. Отдай мне».
«Хм?»
Его отец выдал многозначительное хмыканье.
Чжоу Дачунь не имел выбора, кроме как отдать сигарету отцу, выглядя несколько недовольным.
Чжоу Чжичэн, теперь удовлетворенный, кивнул.
«Хм!»
Затем он повернулся к Чжоу Имину и сказал: «У нас есть древесина, и я могу дать тебе немного. Но мы не хотим денег».
«Что же вы хотите?»
«Зерно. У вас есть?» Чжоу Чжичэн посмотрел на Чжоу Имина с надеждой в глазах.
Он просил зерно не только для того, чтобы накормить свою семью.
Несмотря на то, что его жена умерла, он по-прежнему заботился о своих тестях. У его тестя не было сыновей, и он пообещал своей жене перед смертью, что будет заботиться о ее родителях в старости.
Кроме того, ему нужно было подготовить приданое для будущей жены Дачуна. Они уже выбрали девушку, и ее семья ясно дала понять, что хочет получить зерно в качестве части брачного соглашения.
Но в это время года, когда запасы прошлого года подходили к концу, а новый урожай еще не был собран, где ему взять зерно?
«Какое зерно вам нужно? Рис, мука, кукуруза, картофель или сладкий картофель?»
— спросил Чжоу Имин.
Хотя зерно было труднодоступным для большинства людей, для него это было так же просто, как достать что-то из кармана.
Услышав это, Чжоу Чжичэн почувствовал облегчение. Это было логично — в конце концов, Чжоу Имин работал закупщиком на сталелитейном заводе, поэтому ему было гораздо проще достать зерно. Ему даже удалось привезти в деревню большое количество сладкого картофеля и картофеля.
«Кукуруза и картофель подойдут! Сколько бревен тебе нужно? Я выберу для тебя самые лучшие — гарантированно прочные для балок».
«Двенадцать балок, плюс три дополнительных более толстых для дверей и окон. Если этого не хватит, я вернусь за добавкой», — ответил Чжоу Имин.
Он уже точно знал, сколько древесины нужно, благодаря совету Чжоу Чжимина, который тот дал ему ранее.
«Без проблем! Дачунь и я позже перенесем их к вам. Что касается зерна...»
Чжоу Имин был прям. «Один брус за десять ц кукурузных зерен или тридцать ц картофеля. Договорились?»
Он проверил — кукурузные зерна в магазине стоили пять центов за ц.
«Договорились! Тогда я возьму 100 ц кукурузы и 150 ц картофеля», — решил Чжоу Чжичэн.
Таким образом, он мог взять пятьдесят ц кукурузы в качестве части брачных переговоров — его будущие родственники специально запросили пятьдесят ц зерна, включая кукурузную муку. Он смолол бы двадцать ц кукурузы в кукурузную муку и принес бы тридцать ц картофеля для семьи своего тестя.
У него все еще осталось бы тридцать ц кукурузы и 120 ц картофеля для своей семьи.
«Я доставлю вам зерно завтра».
Уладив дело, Чжоу Имин не стал задерживаться — ему еще нужно было найти старейшину деревни, чтобы попросить глиняные кирпичи.
Проводив Чжоу Имина и детей, Чжоу Дачунь взволнованно потер руки. «Папа! Завтра я пойду к Сяофан».
«Куда спешить? Если она суждена тебе в жены, она не убежит. Сначала убедись, что мы получили кукурузу и картофель. Я пойду за лесом — будь готов его потом перевезти».
Его младший брат вступил в разговор: «Старший брат, тебе сначала нужно постричься».
Это замечание на самом деле было адресовано и их отцу.
Ты собираешься делать предложение, выглядя так?
«Верно! Постриги меня сегодня вечером», — быстро согласился Чжоу Дачунь.
Его младший брат добавил: «Папа, я думаю, нам просто нужно забрать бабушку и дедушку жить к нам. Если мы будем продолжать посылать зерно, то, по сути, будем просто кормить семью тети».
У их деда было три дочери — его мать была старшей, вторая тетя вышла замуж далеко и редко навещала их, но младшая тетя жила в деревне и часто приезжала домой, чтобы попросить у дедушки и бабушки еды.
Он уже давно был этим утомлен.
Чжоу Чжичэн нахмурился и постучал по подлокотнику кресла. Он помедлил, а затем сказал: «Я обсужу это с твоими дедушкой и бабушкой».
Он знал, какая его невестка. Когда его жена была жива, она постоянно ссорилась со своей младшей сестрой — иногда даже доходило до драки.
«Что тут обсуждать? Ты их хорошо знаешь. Они точно не захотят приехать сюда и быть для нас обузой».
Чжоу Чжичэн развел руками. «Ладно, тогда убеди их сам».
Он сдался и просто переложил эту задачу на своего младшего сына, который всегда был полон идей.
…
Чжоу Имин достал три кусочка конфеты «драконья борода» и передал их Лайфу и его братьям и сестрам.
«Быстрее ешьте, чтобы никто не увидел».
Трое детей никогда раньше не видели таких конфет — они выглядели очень вкусно. Они кивнули с нетерпением, как птенцы, клевающие зерно, и быстро засунули конфеты в рот, оглядываясь по сторонам, как будто они тайком лакомились сладостями.
Конфеты «драконья борода» были нежными и чисто белыми, с тонкими нитями, похожими на усы дракона.
Изготовленные из пшеничного крахмала и мальтозы, они имели гладкую текстуру, слоистую структуру и насыщенный вкус — легкий, но сладкий, тающий во рту.
Согласно легенде, император Чжэнде однажды обнаружил эти конфеты, путешествуя среди простого народа. Он сразу же влюбился в их уникальный аромат и текстуру, поэтому велел принести их во дворец, назвал «конфетами «драконья борода» и объявил их королевским деликатесом. Позже они распространились среди широкой публики и стали любимым лакомством.
Однако некоторые утверждали, что они приобрели широкую известность только в эпоху Юнчжэна. История гласит, что во время грандиозного банкета маньчжурско-ханьского стиля императорский повар продемонстрировал свое мастерство, растянув сахар в бесчисленные тонкие нити, напоминающие усы дракона. Император был настолько доволен, что дал конфете официальное название: «Кондитерское изделие «Драконья борода»».
«Большой брат, эта конфета такая вкусная!» Лайцай глубоко вдохнул и шмыгнул носом, чуть не втянув обратно собственный сопли.
Чжоу Имин отругал его: «С этого момента соси нос как положено».
Этот маленький проказник не имел представления о гигиене.
«О! Старший брат, я понял».
Лайцай зажал нос, сильно сонул, выплюнул сопли на землю, а затем вытер руки об грязь.
Чжоу Имин быстро схватил Лайфан за руку и ушел.
Он не мог больше на это смотреть!
Обновлено: 21.01.2026