Как только Осман Нури покинул кабинет, вошел Хабар.
— Ваше высочество, Гавриил-бей просит аудиенции, — сообщил он.
— Гавриил? Пусть… впрочем, нет. Передай, что я не принимаю. Скажи, что мне нездоровится, — передумал Мурад на полпути.
Он быстро прикинул: сейчас не лучший момент для встречи с Гавриилом.
Покушавшийся на него Генад был болгарином и сыном влиятельного местного купца. На этом можно было неплохо сыграть.
Раз уж его чуть не убили, нужно выжать из этой ситуации максимум выгоды за счет Гавриила и ему подобных, иначе какой смысл в этом покушении?
Получив указание, Хабар вышел к посетителю:
— Гавриил-бей, внезапное нападение сильно встревожило его высочество. Приходите в другой раз.
— Что ж, в таком случае я нанесу визит через пару дней, — вежливо ответил Гавриил.
Но едва он отвернулся, лицо его потемнело.
— Гавриил-бей, этот Осман Нури только что вышел от губернатора. Значит, принц в полном порядке! — Прошипел Николов, сопровождавший его.
— Это значит лишь то, что его высочество Мурад не желает нас видеть, — глухо отозвался Гавриил.
— Почему? Мы же не имеем отношения к этим стрелкам, — фыркнул Николов.
Гавриил парировал:
— Но принц может думать иначе. А если подозрение падет на нас – хлопот не оберешься!
— И что нам делать? — Николов во всем полагался на лидера.
— Готовиться по обоим фронтам. С одной стороны – собрать щедрые дары для Мурада, с другой – связаться с посольством России в Стамбуле на случай, если он решит пустить нас под нож, — Гавриил мгновенно набросал план действий.
— Я за тобой хоть в огонь. Будем готовить и то, и другое, — согласился Николов.
Гавриил был доволен его преданностью, но охладил пыл:
— Нашего согласия мало. По возвращении созываем совет старейшин. Должны быть все лидеры православных общин Пловдива!
…
В тот же день в поместье Гавриила собрались видные православные деятели города.
Гавриил открывал собрание с надеждой, но к его завершению в душе у него остались лишь горькие ругательства.
Старейшины посыпали практическими вопросами: откуда взять деньги на подношения принцу? Где найти средства на визит в посольство России?
Их логика была проста: они не видели смысла тратиться.
Мурад лишь «мог» обвинить их. Тратить огромные суммы из-за призрачной угрозы казалось им пустой предосторожностью.
Будь Гавриил человеком из будущего, он наверняка вскричал бы, что с такими «союзниками» и врагов не надо.
— Стадо баранов! Ждут, пока Мурад приставит нож к горлу, прежде чем бежать к русским. Тогда будет уже поздно! — Бушевал Гавриил в своей комнате после их ухода.
— Гавриил-бей, так как же нам быть? — Подал голос Николов.
«И этот туда же – баран!» – подумал Гавриил, бросив на него недобрый взгляд, но быстро скрыл раздражение.
— На этих остолопов надежды нет, придется самим, — отрезал он. — Отправь людей в Стамбул. Нужно, чтобы российское посольство обратило внимание на стрельбу в Пловдиве.
— Стоит подкинуть им денег и шепнуть, что покушавшиеся – болгары, как эти спесивые русские тут же вступятся за нас.
— Гавриил-бей, я твой человек. Говори, что делать, — щедро заявил Николов.
Гавриил посмотрел на него уже с большей симпатией. Глуповат, конечно, но когда нужно действовать – не прячется.
— Деньги давай! — Коротко бросил он.
…
На третий день после покушения войска Османа Нури, полностью блокировав Пловдив, наконец изловили второго болгарского террориста.
Едва тот оказался за решеткой, Осман Нури поспешил в резиденцию губернатора за похвалой:
— Ваше высочество, оба преступника схвачены.
— Только двое? — С сомнением переспросил Мурад.
— Ах да, еще их семьи. Все они – богатые горожане, — добавил подполковник.
Видя, что Осман Нури не улавливает намека, Мурад произнес многозначительно:
— Оба убийцы из богатых семей. Не значит ли это, что и другие старейшины Пловдива могут быть замешаны?
— Покушение не могло возникнуть на пустом месте. У этих двоих наверняка были покровители!
— Подполковник Осман Нури, нельзя упускать тех, кто стоит за их спинами. Проверьте связи этих семей с другими влиятельными родами города. Ни один подозреваемый не должен уйти!
Как известно, покушение – это всегда прелюдия к Великой чистке.
Болгары хотели убить Мурада – что ж, Мурад нанесет ответный удар.
— Что? Боитесь? — Спросил он замявшегося офицера. — Я прикрою вас. Даже если жалобы дойдут до Стамбула – это пустяки.
Осман Нури стиснул зубы и решился:
— Будет сделано, ваше высочество. Я выкорчую всю сеть заговорщиков.
Вскоре армия, начавшая было успокаиваться, развернула новую волну репрессий. Город снова был оцеплен, а к поискам подключились партизаны из охранного полка Топора.
Внезапная атака застала старейшин врасплох. Мурад, в точности как и предсказывал Гавриил, начал расширять круг обвиняемых.
Тут-то все и вспомнили о Гаврииле, но тот предусмотрительно заперся в своем доме и никого не принимал.
Сам Гавриил был санджак-беем, официальным лицом империи, и пока чувствовал себя в безопасности.
Но другим везло меньше.
Желая спастись, часть пловдивских богачей поспешила сдаться Мураду, надеясь откупиться.
Других же «прижали» еще до того, как они успели предложить деньги.
Пострадали и простые болгары – многие из них предпочли бросить дома и бежать в деревни, подальше от греха.
Обновлено: 03.02.2026