Глава 5 — Глава 5

Глава 5 — Миледи, я вижу, вы цените амасек, — произнёс я максимально почтительно. — А знаете ли вы, что когда-то его называли иначе? Виски, ром, абсент, вино... — Вино! — её неестественно большие глаза вспыхнули интересом. — Я читала о нём в старинных манускриптах! — Тогда позвольте рассказать вам историю о благородстве, мести и вине. Об особом вине, известном как амонтильядо... Кассия внезапно поднялась и отошла от стола. Я мгновенно опустил взгляд, ожидая, что Абелард уведёт меня прочь. — Почему вы замолчали? — в её голосе прозвучало искреннее недоумение. — Вы едва начали. — Ваша светлость удалилась, — пробормотал я. — Я решил, что наскучил вам. — Я всего лишь взяла мелки и альбом, — она вернулась, держа в руках набор цветных мелков и внушительный скетчбук. — Когда вы произнесли это слово... такие краски! Винно-красный, янтарный — невероятной интенсивности! Я не могла позволить этим образам ускользнуть. Амонтильядо... какое звучание! Прошу, продолжайте. — Как пожелаете. События разворачиваются на феодальном мире под названием Италия, в городе Венеция. Я буду говорить от лица благородного Монресора... — Чёрный и алый — какая ярость! — выдохнула Кассия. — Говорите, Монресор! Никогда, ни в прошлой жизни, ни в нынешней, я не рассказывал "Бочонок амонтильядо" лучше. Внёс лишь несколько правок — "Ради Бога-Императора, Монресор!" и тому подобное. Это мой любимый рассказ По — я слышал его в исполнении Винсента Прайса, Кристофера Ли, сам декламировал у костров, в кафе и на сцене. Обычно Эхо Шахары направляло меня, подсказывая интонации и реплики. Сейчас же оно словно замерло, наблюдая. Лишь в конце подсказало правильное произношение на высоком готике для "Nemo me impune lacessit" и финальной фразы. — Requiesce in pace, — произнёс я на высоком готике, похожем на латынь, но определённо ею не являющемся. Все языки здесь казались искажёнными версиями привычных наречий, словно пропущенными через переводчик десятки раз до полной неузнаваемости. Кассия отложила альбом и откинулась в кресле, прикрыв глаза. Глубоко выдохнула. На миг мне показалось, что она потянется за лхо-палочкой, но, возможно, это говорила моя гордыня. Я вновь уставился в пол, когда услышал шелест переворачиваемой страницы. Жаль, что не удалось увидеть её рисунок. Сейчас, зная особенности творчества Кассии, возможно, оно и к лучшему... но любопытство осталось. — Ещё, — потребовала она. — Миледи? — вмешался Абелард. — Вы уверены? Я всё ещё могу распорядиться записать... — Ещё, — она уже готовила мелки. — Желаете историю того же автора или что-то иное? — Того же. — Тогда... я буду говорить от лица безумца, — и я погрузился в "Сердце-обличитель". Этот рассказ я знал хуже, но Эхо Шахары помогало. И тут меня осенило — Эхо невероятно древнее. Я помнил только основу "Сердца-обличителя", не дословный текст. В сорок первом тысячелетии нет ни интернета, ни википедии, и вряд ли на Марсе хранится СТЦ с готическими рассказами. Значит, Эхо либо невероятно старо, либо способно черпать знания из прошлого. Ни то, ни другое не умаляло моих подозрений о его опасной природе. Возможно, именно оно перенесло меня сюда, и стоило бы в молитвах просить Бога-Императора приглядеться к нему повнимательнее. Но это после. Сейчас я, стоя перед Абелардом, изображавшим стражей, колотил в пол и выкрикивал: — Злодеи! Хватит притворства! Я признаюсь! Вскройте половицы! Вот здесь! Это бьётся его мерзкое сердце! — последние слова прозвучали сдавленным хрипом, и я рухнул на пол. Медленно поднявшись, я вновь опустил глаза. Кассия убрала рисунки и направилась к мольберту в углу комнаты. Ув уже доставал её любимые краски. Честно говоря, я даже не замечал его присутствия, пока он не пошевелился — настолько незаметно он стоял в своём углу. — Леди Кассия, — Абелард деликатно кашлянул. — Полагаю, мне следует вернуть этого человека к его обязанностям. У него есть и другие дела на корабле. Если пожелаете, я могу обсудить его перевод с лордом-капитаном. — О... но... последнюю? Прошу! — в её голосе звенела такая мольба, что сердце сжалось от отчаяния — ведь она обращалась к Абеларду, не ко мне! И всё же, как истинный слуга своей публики, я знал единственно верный способ завершить вечер По. — Прошу прощения, — обратился я к сенешалю. — Я знаю поэму того же автора. Она короткая. Думаю, леди хватит простого угля. — Леди-навигатор? — Пожалуйста! — в её возгласе слышался детский восторг ребёнка, выпросившего ещё десять минут перед сном. — Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой... — начал я. "Ворона" я знал не так хорошо. Не вложил в него столько души, как в "Бочонок" или "Сердце". Кассия, впрочем, не заметила — она исступлённо водила углём по холсту. На этот раз я видел рисунок — чёрная птицеподобная форма. Череп больше кости, чем плоти, острые крылья широко распростёрты. Словно смесь Вархаммера, Эдгара По и Ворона, пропущенная через генератор искусственных картин. Только во много раз лучше. Клянусь Императором, до сих пор жалею, что не увидел её рисунок к "Бочонку амонтильядо". Мы закончили одновременно. Она отступила от мольберта, сияя улыбкой, словно помолодев на десяток лет. Её радость была столь заразительна, что смех сам вырвался из моего горла. Я поспешно зажал рот рукой и уставился в пол.