Система всегда объясняла эти условия владельцу тела перед заключением договора об использовании.
Что ж, оставалось лишь подождать два месяца, чтобы покинуть это тело и отправиться в следующий мир.
…Тоже неплохо.
…
В безмолвных глубинах океана.
Стайки мелких рыбок проплывали между коралловых зарослей, водоросли покачивались в течении, а вокруг рассыпались ракушки и морские звёзды.
Юная русалка с нежно-голубым хвостом проплывала мимо подводного сада, когда вдруг её окликнули.
Анмоэр обернулся и увидел пожилую русалку, медленно приближающуюся к нему. Он улыбнулся:
— Бабушка.
Пожилая русалка ласково кивнула, окинула его взглядом и вдруг улыбнулась с лёгкой грустью:
— Я уже говорила тебе раньше… помнишь?
Русалёнок слегка замер, отводя взгляд.
— Помню.
— Я говорила, что для нас, русалок, важнее всего не слёзы и не песни.
Анмоэр надолго замолчал, глядя на стайки рыб, мелькающие среди кораллов, будто погружённый в свои мысли.
Может, прошло несколько минут, а может, гораздо больше, прежде чем он тихо произнёс:
— Это поцелуй.
После мгновения тишины он вдруг слегка улыбнулся и повторил ещё тише:
— Поцелуй…
Бабушка мягко подплыла ближе, провела рукой по его длинным волосам и заговорила медленно, словно рассказывая сказку:
— Поцелуй — это не просто проявление любви. Для русалок он означает священный обряд. Если у тебя есть тот, кого ты любишь, ты поймёшь его истинный смысл. Когда русалка целует кого-то… это значит, что она готова отдать этому человеку всего себя.
Юный русалёнок не смотрел на неё, лишь наблюдал за колышущимися водорослями и тихо ответил:
— Я знаю.
— Всего себя. Каждый волос, каждый сантиметр кожи, каждый удар сердца… — Бабушка вздохнула. — Дитя моё, ты влюбился?
Юноша не ответил, лишь поднял длинные ресницы, и его ледяные голубые глаза спокойно остановились на бабушке.
Та закрыла глаза и покачала головой:
— Запомни, дитя: нельзя просто так дарить поцелуй. Только если ты готов отдать всё, что у тебя есть.
Но лицо Анмоэра оставалось невозмутимым. Он молча отвернулся, снова глядя на проплывающих рыб.
Бабушка продолжила мягко:
— «Всё» и «всецело» — это разные вещи. Это включает не только то, что ты ценишь — семью, друзей, — но и то, на что ты, возможно, не обращаешь внимания: здоровье, голос… даже жизнь.
Она тихо вздохнула:
— Поэтому только если ты действительно готов, ты можешь подарить свой поцелуй. Но это касается только русалок. Если же речь о людях…
Длинные ресницы русалёнка дрогнули. Он спокойно смотрел на прекрасный подводный сад, и его чистый голос звучал ровно, будто он просто повторял чьи-то слова:
— Если о людях?
— С людьми всё иначе, — пристально смотрела на него бабушка. — Человеческая любовь ненадёжна. Для них поцелуй — не святыня, и они не считают нужным за него отвечать. То же самое с любовью. Жизнь людей коротка, а сердца их переменчивы. Один человек может за жизнь поцеловать многих и полюбить многих.
Но русалёнок лишь тихо рассмеялся, и в уголках его губ появились очаровательные ямочки:
— …Как несправедливо.
Бабушка грустно улыбнулась:
— Но у людей есть душа. Даже если жизнь их коротка, после смерти они попадают в рай. А мы… даже прожив сотни лет, после смерти превратимся в морскую пену.
Она заколебалась:
— Если только…
Ребёнок поднял на неё глаза, и его голубые глаза были спокойны:
— Если только?
— Если только человек не отдаст нам часть своей души, — тихо произнесла бабушка. — Если он полюбит русалку больше всего на свете, он подарит ей половину своей души, половину своего счастья… Но, дитя, это невозможно.
Анмоэр моргнул:
— Почему?
Бабушка улыбнулась:
— Из-за хвоста.
— Дорогое моё, люди не могут принять хвост. Для них это слишком странно. Никто не полюбит русалку, у которой вместо ног — рыбий хвост.
Анмоэр медленно закрыл глаза.
Его длинные ресницы задрожали, и наконец, словно размышляя вслух, он тихо спросил:
— Люди не могут полюбить русалок?
Ответом ему был тихий, похожий на вздох, шёпот:
— Да, дитя. Не могут.
Анмоэр знал, что в глубине души верил словам бабушки.
Дело было не в недоверии к Лайэн. Но когда он думал о том, что разделяет их любовь — разницу между человеком и русалкой, это была не просто разница во внешности.
Это было противостояние суши и моря.
К тому же эти чувства с самого начала были лишь его односторонней привязанностью. Включая первую симпатию и тот внезапный, поспешный поцелуй. Он знал, что это выражало его удушающе сильные чувства. Но что насчёт неё?
Она ничего не понимала.
Прошло больше месяца, прежде чем молодой принц наконец выкроил время, чтобы снова выйти в море.
Юйчу отослала слуг, и когда русалёнок появился, как и договаривались, радостно улыбнулась и помахала ему:
— Иди сюда! Я принесла много фруктов и сладостей, тебе понравится.
Анмоэр молча смотрел на неё, его голубые волосы колыхались в воде. Через несколько секунд он легко прыгнул в лодку, услышав её весёлый голос:
— Я сказала слугам не подходить сюда сегодня. Принесла игрушки и книги, могу почитать тебе. Хочешь мифы или истории о земле?
Анмоэр смотрел на неё, и в его взгляде читалась тьма.
Не дождавшись ответа, Юйчу подняла на него глаза.
Неожиданно прекрасный юноша не выразил ни малейшего интереса. Вместо этого он слегка прикусил губу, оставив на ней маленький след от зубов, и лишь затем неуверенно поднял глаза, нежно позвав:
— Лайэн…
От одного этого обращения сердце её растаяло на треть. Юйчу собралась с мыслями и взглянула на него:
— М-м?
Обновлено: 21.01.2026