**Глава 5. Золото в руках**
Два часа ночи.
Байхэ, город, не привыкший к бурному ночному веселью, давно погрузился в сон. Даже в центре лишь изредка проносились одинокие автомобили, разрезая фарами густую тьму. На окраинах же, в районе кольцевой дороги, и вовсе воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
По обочине западного участка трассы быстро двигалась тень. Цао Кунь, с черным рюкзаком за спиной, уверенно крутил педали арендованного велосипеда. Он не стал вызывать такси — в таком деле лишние свидетели были ни к чему.
Добравшись до неприметного поворота на проселочную дорогу, Цао Кунь остановился. Он внимательно осмотрелся: ни огней, ни звуков моторов. Свернув на грунтовку, он проехал еще метров двести, пока не уперся в массивный каменный столб — межевой знак деревни Хэцзы.
Основание знака представляло собой огромный валун, почти два метра в длину. Сам столб, исписанный историей деревни, возвышался над ним серой глыбой.
Цао Кунь спрятал велосипед в густых зарослях придорожного малинника и достал из рюкзака складную саперную лопатку, купленную днем. Отмерив ровно метр от задней стороны знака, он начал копать.
Земля была сухой и твердой, но Цао Кунь работал с методичностью заведенного механизма. Пот застилал глаза, мышцы ныли от непривычной нагрузки, но он не останавливался. Спустя тридцать минут изнурительного труда, когда яма достигла метровой глубины, лопата с глухим металлическим звоном наткнулась на что-то твердое.
*Дзынь!*
Сердце Цао Куня пропустило удар. Он отбросил лопату и начал лихорадочно разгребать землю руками. Вскоре его пальцы нащупали грубую, истлевшую ткань. С трудом он вытянул на поверхность тяжелый сверток.
Внутри прогнившей мешковины, тускло поблескивая в свете фонарика, лежали неровные, грубо отлитые золотые слитки.
— Мать твою, Третий Лэй... — выдохнул Цао Кунь, вытирая лоб грязным рукавом. — Ну и глубоко же ты его зарыл. Я уж грешным делом подумал, что ошибся местом.
Он начал быстро перекладывать слитки в свой рюкзак. Вес был внушительным — лямки рюкзака натянулись до предела. Закончив, Цао Кунь засыпал яму, тщательно замаскировал место дерном и ветками, а затем, согнувшись под тяжестью драгоценной ноши, побрел к спрятанному велосипеду.
*
Три часа ночи.
Неприметный седан службы заказа такси на полной скорости уносил Цао Куня прочь из Байхэ. Золото было у него. В этом городе его больше ничего не держало.
Теперь предстояла самая сложная часть — превратить металл в ликвидные деньги. И делать это в Байхэ было безумием. Ему нужен был другой город, другие люди и проверенные каналы.
Он выбрал междугороднее такси не случайно. С пятьюдесятью четырьмя килограммами золота в рюкзаке путь на поезд или самолет был закрыт — служба безопасности и рентген-сканеры моментально отправили бы его обратно в камеру, на этот раз без права переписки.
*
Два дня спустя.
Город Миян, расположенный в тысяче семисот километрах от Байхэ. У входа на знаменитую Антикварную улицу затормозила пыльная черная «Джетта». Водитель, с покрасневшими от недосыпа глазами, выглядел так, словно не спал вечность. Двое суток за рулем — сомнительное удовольствие.
Но оплата того стоила. Помимо основного тарифа, Цао Кунь накинул ему две тысячи юаней сверху.
— Всё, брат, приехали, — прохрипел таксист, с трудом разминая затекшую шею. — Выгружайся. Я сейчас найду ближайшую ночлежку и провалюсь в сон на сутки. У меня задница уже квадратная от этого кресла.
— Спасибо, мастер, — Цао Кунь улыбнулся, выходя из машины. — Отдыхайте, вы это заслужили.
Машина укатила, а Цао Кунь поправил рюкзак и огляделся. Было около четырех часов дня, поток туристов на Антикварной улице начал редеть. Он не стал терять времени и зашагал вглубь квартала, мимо лавок с сомнительным фарфором и «древними» монетами.
Возле магазина под вывеской «Вэньбаочжай» — Павильон Культурных Сокровищ — он остановился, разглядывая выставленную у входа картину.
— Хозяин, почем этот свиток? — спросил он подошедшего лавочника.
Тот, учуяв клиента, расплылся в профессиональной улыбке.
— О-о, молодой человек, у вас глаз — алмаз! Это же жемчужина моей коллекции! Не буду лгать, это работа самого Чжан Дацяня...
Цао Кунь прервал его, подняв пять пальцев.
— Пятьсот юаней. Берете?
Улыбка хозяина слегка померкла.
— Ну что вы, уважаемый... Это же высококлассная копия, со всеми печатями! Давайте хоть немного накинем?
— Пятьсот, — отрезал Цао Кунь. — Либо я иду в соседнюю лавку.
Лавочник вздохнул, но спорить не стал. Пятьсот юаней за копеечную подделку всё равно давали неплохую прибыль.
Забрав свиток, Цао Кунь двинулся дальше, в самые дебри Антикварной улицы, пока не остановился перед невзрачной дверью. Это была лавка по скупке золота, ювелирных изделий и антиквариата.
В отличие от помпезных соседей, это заведение выглядело почти аскетично. Единственной яркой деталью была вывеска: на иссиня-черном фоне в центре была изображена идеально белая лилия. Человек несведущий мог бы принять это место за бюро ритуальных услуг.
Цао Кунь постоял секунду, глядя на эмблему, а затем толкнул дверь.
Внутри пахло сандалом и тишиной. За конторкой сидел мужчина лет сорока пяти в очках без оправы. Худощавый, в строгом костюме, он больше походил на университетского профессора, чем на скупщика краденого.
Увидев гостя с тяжелым рюкзаком, он вежливо поднялся.
— Добрый день. Вы желаете что-то приобрести или предложить нам предмет для оценки?
Цао Кунь внимательно посмотрел на мужчину, затем мельком глянул на камеру видеонаблюдения под потолком.
— Хозяин, я от старых знакомых. Если позволите, нам лучше поговорить в более приватной обстановке.
Он кивнул на дверь за спиной скупщика.
Тот на мгновение замер, в его глазах промелькнул интерес. Не задавая лишних вопросов, он вышел из-за прилавка, запер входную дверь на засов и перевернул табличку на «Закрыто».
Затем он сделал изысканный приглашающий жест в сторону задней комнаты.
— Прошу вас.
Обновлено: 23.01.2026