После того как Цзян Юнь преодолел Пик Небесных Талисманов меньше чем за десять вдохов, интерес толпы к остальным участникам испытания практически иссяк.
В конечном итоге, лишь Цзян Юнь смог успешно пройти испытание.
Это, естественно, сделало и без того растущую славу Цзян Юня громкой на всю Секту Ищущих Дао. Даже Фан Юйсюань в свои лучшие годы не мог сравниться с ним.
Но Цзян Юня совершенно не волновала слава. Он давно вернулся в свою хижину, чтобы подготовиться к завтрашнему испытанию.
Завтра открывался Пик Ста Зверей, и это невольно заставило Цзян Юня вспомнить о Лу Сяоюй.
— Сяоюй ушла уже больше полугода назад. Не знаю, как она там, добралась ли до Дороги Невозврата в Море Границы.
Бормоча себе под нос, Цзян Юнь вдруг вспомнил о кисти, которую Лу Сяоюй оставила ему на хранение перед уходом, и достал её.
Тогда, охваченный горем и гневом, Цзян Юнь не стал её разглядывать. Но сейчас, взяв кисть в руки, он почувствовал её необычайную тяжесть и невольно присмотрелся внимательнее.
Увиденное заставило его нахмуриться.
Хотя с виду это была обычная кисть для письма, её древко было сделано не из дерева, а из кости какого-то зверя. Самое странное, что в кисточке было всего восемь волосков!
И эти восемь волосков были разного цвета — каждый своего, отличного от других.
Цзян Юнь поднёс кисть к носу, принюхался и произнёс:
— Что это за кисть? Хотя я не знаю, от каких зверей взяты кость для древка и волоски, нетрудно догадаться, что они принадлежат девяти разным видам.
В Диких Горах Цзян Юнь тоже пользовался кистями, но они обычно делались из дерева и шерсти волка или зайца. Такую кисть он видел впервые.
Хотя это показалось ему странным, Цзян Юнь не стал много думать об этом. В конце концов, это вещь Лу Сяоюй. Движимый лишь любопытством, он направил в кисть струйку духовной энергии.
В тот же миг сотни шрамов на теле Цзян Юня едва заметно дрогнули.
«Бум!»
В ушах раздался оглушительный грохот, перед глазами всё поплыло, и Цзян Юнь внезапно оказался в совершенно незнакомом месте.
Здесь не было ни неба, ни земли — лишь бесконечная пустота. Но прямо перед Цзян Юнем возвышалась чёрная тень высотой в десять тысяч чжанов!
Стоя перед этой тенью, Цзян Юнь чувствовал себя муравьём, ничтожно малым. Он даже не мог разглядеть тень целиком, не говоря уже о том, чтобы понять, что это такое.
— Неужели это... внутреннее пространство той кисти?
Теперь Цзян Юнь уже кое-что повидал и знал, что внутри некоторых артефактов может быть своё пространство, например, в пространственных кольцах. Но пространство в кольце по сравнению с этим местом — как земля и небо.
Пока Цзян Юнь пребывал в недоумении, на огромной чёрной тени перед ним внезапно зажглись два огня. Следом на него обрушилась волна палящего жара.
Даже с его мощной плотью под этим напором Цзян Юня отбросило назад, словно камешек. Он смог остановиться, лишь отлетев на сотню чжанов.
Затем сверху прогремел хриплый, но громоподобный голос:
— Запах человека!
Цзян Юнь наконец понял: голос принадлежал огромной чёрной тени, а два огня были её глазами.
Глубоко вдохнув, Цзян Юнь спросил:
— Кто ты?
— Твоя аура так слаба, ты не Укротитель Демонов (Алхимик Духа/Заклинатель Демонов), но смог войти в эту Кисть Укрощения Демонов... — Два огня внезапно вспыхнули, словно два маленьких солнца, осветив Цзян Юня. — Демон, Постигающий Дао? Неудивительно, неудивительно!
Кисть Укрощения Демонов, Укротитель Демонов!
Эти два незнакомых термина дали Цзян Юню смутное понимание. Кисть Укрощения Демонов — это, очевидно, та самая кисть. А Укротитель Демонов — это, вероятно, культиватор, специализирующийся на укрощении демонов, подобно алхимикам или мастерам артефактов.
Но как укрощать демонов? И какая от этого польза?
— Неужели Сяоюй и её дедушка — Укротители Демонов? А эта тень передо мной — какой-то демон, запечатанный дедушкой Сяоюй в эту кисть? Но что такое «Демон, Постигающий Дао»?
Вопросы мелькали в голове Цзян Юня один за другим. Он снова посмотрел на тень и спросил:
— Ты демон?
Тень не ответила сразу. Она тоже уставилась на Цзян Юня своими огромными глазами и лишь спустя мгновение снова заговорила:
— Я демон. Моё имя Бай Цзэ. Человеческий юнец, как насчёт сделки?
— Какой сделки? — Цзян Юнь прищурился. — Если ты хочешь, чтобы я выпустил тебя из этой кисти, я не могу согласиться.
Раз уж Цзян Юнь догадался, что этот демон по имени Бай Цзэ запечатан в кисти, то цель сделки очевидна — свобода.
К демонам Цзян Юнь не испытывал неприязни. Будь кисть его, он, возможно, и согласился бы. Но кисть принадлежала Лу Сяоюй, и он не имел права распоряжаться ею.
Бай Цзэ шевельнул своим огромным телом:
— Мне не нужно, чтобы ты меня выпускал. С твоими жалкими силёнками ты и не сможешь этого сделать. Я лишь хочу, чтобы ты помог мне найти того Демона, Постигающего Дао! В награду я могу исполнить одно твоё желание.
Цзян Юнь покачал головой:
— Я не знаю, что такое Демон, Постигающий Дао!
Бай Цзэ снова погрузился в раздумья. Лишь спустя долгое время он продолжил:
— Тогда кто тебе ближе всех или с кем ты прожил дольше всех?
— Дедушка! — не задумываясь, выпалил Цзян Юнь.
— Тогда помоги мне найти твоего дедушку!
Услышав это, сердце Цзян Юня ёкнуло. Он уже знал, что дедушка тоже из рода Демонов (Яо). Неужели этот «Демон, Постигающий Дао», о котором говорит Бай Цзэ, — это его дедушка?
Если демон хочет просто увидеть дедушку, Цзян Юнь мог бы согласиться. Поразмыслив, он сказал:
— Можно, но не сейчас. И ещё, мне не нужно, чтобы ты исполнял мои желания!
Хотя Цзян Юнь понимал, что желание, предложенное Бай Цзэ, может быть уникальным шансом, Кисть Укрощения Демонов принадлежала Лу Сяоюй. Значит, и этот шанс должен принадлежать ей. Он ни за что не присвоит его себе.
— О? — Бай Цзэ явно удивился. — У тебя действительно нет желаний?
— Нет!
Бай Цзэ моргнул:
— А если я скажу, что могу помочь тебе открыть двенадцатый меридиан?
«Бум!»
Эти слова вызвали в душе Цзян Юня настоящую бурю.
О том, что он открыл одиннадцатый меридиан, знали только Гу Булао и Дао Тянью. Даже Дунфан Бо и остальные были не в курсе. Но этот Бай Цзэ сходу раскрыл это и даже предложил помочь открыть последний меридиан.
— Не веришь? Забыл сказать: меня зовут Бай Цзэ, Небесный Демон Бай Цзэ! Небо, которому я принадлежу, — не небо этого мира. Поэтому моя сила тоже не подчиняется законам этого мира!
Слова Бай Цзэ были полны искушения. Цзян Юнь действительно очень хотел открыть последний меридиан и верил, что Бай Цзэ на это способен. Но в итоге он стиснул зубы и покачал головой:
— Не нужно!
Бай Цзэ не стал настаивать. Он издал странный смешок:
— Ну и ладно. Раз уж я проснулся, времени у нас много. Когда надумаешь — приходи в любое время!
Под странный смех Бай Цзэ сознание Цзян Юня начало мутнеть и вскоре совсем исчезло. Очнувшись, он обнаружил, что всё так же сидит в своей хижине, сжимая в руке Кисть Укрощения Демонов.
Только теперь на одном из восьми волосков — белом — появилось слабое свечение.
Цзян Юнь не стал снова проверять кисть духовной энергией. Он поспешно убрал её в пространственное кольцо, опасаясь, что не сможет устоять перед искушением открыть двенадцатый меридиан.
В то же время на вершине Скрытого Пика Гу Булао внезапно открыл глаза. В них промелькнуло подозрение. Он посмотрел на хижину Цзян Юня, но тут же снова закрыл глаза и тихо прошептал:
— Аура Небесного Демона...
Обновлено: 22.01.2026