Весь путь Ван Цзяня по мечу казался на удивление лёгким. К тому же он был преисполнен уверенности в себе. Четыре года затворничества — всё ради этого дня. Он собирался не только пройти меч первым, но и превзойти результат Фан Юйсюаня. Поэтому он даже не удосужился оглянуться и не знал о внезапном появлении Цзян Юня.
Сообщение Вэй Чжэнъяна заставило его тело слегка дрогнуть. Не оттого, что Вэй Чжэнъян приказал убить, а от удивления, что кто-то вообще смог его догнать.
Однако он по-прежнему не оглядывался. Сейчас он не смел отвлекаться ни на мгновение. На этом последнем участке лезвия, помимо пугающего количества энергии меча и намерения меча, было и кое-что ещё — здешнее намерение меча могло принимать форму!
Энергия меча могла обретать форму, но и бесформенное, невидимое намерение меча, достигнув определённого уровня силы, тоже могло обретать форму!
Хотя он не знал, какое именно намерение меча примет форму и появится перед ним, Ван Цзянь был готов к худшему. Каждый его шаг был осторожен, словно он ступал по тонкому льду.
В тот момент, когда Ван Цзянь ступил на последний отрезок лезвия, Цзян Юнь всего за четверть часа преодолел уже шесть тысяч чжанов, пробившись с последнего места на пятое.
Впереди него остались только четверо: Ван Цзянь, Хо Юань и двое внешних учеников.
Цзян Юнь и понятия не имел, насколько его выступление потрясло наблюдателей. Впрочем, сейчас и ему пришлось замедлиться.
Раньше с каждой пройденной тысячей чжанов количество энергии и намерения меча увеличивалось постепенно. Но после отметки в шесть тысяч чжанов их количество внезапно удвоилось по сравнению с пятитысячной отметкой.
Плотная энергия меча, словно ливень, барабанила по его телу, создавая сопротивление его продвижению.
К счастью, возросшее намерение меча по-прежнему легко блокировалось сетью из золотых молний в его теле.
Хотя скорость Цзян Юня действительно снизилась, это было лишь по сравнению с его собственной прежней скоростью. По сравнению с остальными он всё ещё двигался намного быстрее.
Пройдя семь тысяч чжанов, Цзян Юнь уже мог видеть три фигуры всего в нескольких сотнях чжанов впереди.
Эти трое явно не заметили Цзян Юня. Особенно двое отставших внешних учеников, которые даже переговаривались, тяжело дыша.
— Старина Ло, ты всё ещё не используешь полную силу?
— Хе-хе, а ты сам-то, поди, тоже придерживаешь козыри?
— Ага, давай подождём до последней четверти часа и устроим всем большой сюрприз!
— Ха-ха, договорились...
Их разговор внезапно оборвался. Мимо них широкими шагами, с лёгкостью пронёсся Цзян Юнь.
— Э-это... невозможно!
Оба почти одновременно вытаращили глаза, уставившись в удаляющуюся спину Цзян Юня. Придя в себя и переглянувшись, они без слов поняли друг друга. Один внезапно окутался вспышкой жёлтого света, а другой достал сияющую пилюлю и проглотил её.
Очевидно, внезапное появление Цзян Юня сильно их подстегнуло. Они больше не могли ждать последней четверти часа и вынуждены были использовать свои припрятанные козыри прямо сейчас.
К сожалению, хотя их скорость и возросла, расстояние между ними и Цзян Юнем продолжало неумолимо увеличиваться...
Тем временем Хо Юань полз вперёд со скоростью черепахи.
Каким бы чудесным ни был его Меч Ледяной Души, для управления им требовалась духовная энергия. С его шестой стадией Сферы Открытия Меридианов, даже с поддержкой множества пилюль, он уже был на пределе сил и не мог продолжать.
Глядя на оставшиеся три тысячи чжанов впереди, Хо Юань чувствовал горечь, но на его лице появилась горделивая улыбка. Тяжело дыша, он прохрипел:
— Хоть я и не прошёл до конца, второе место — это результат, позволяющий смотреть на всех свысока. Особенно среди новичков. Кроме Ушана, никто не смог меня превзойти.
Говоря это, Хо Юань вдруг почувствовал необъяснимую тревогу. В его памяти всплыла пара свирепых глаз, заставив его вздрогнуть. Он поспешно тряхнул головой, пытаясь прогнать образ их обладателя.
— У того дикаря просто грубая сила. Среди Пяти Пиков нет Пика Культивации Тела, так что беспокоиться не о чем. Мы с ним всё-таки люди разного уровня!
Поскольку после малого состязания Хо Юань сразу ушёл в затворничество и вышел только вчера, он совершенно не знал о битве Цзян Юня с Чжэн Юанем!
Хотя он утешал себя словами, тревога в сердце Хо Юаня становилась всё сильнее. Наконец, не выдержав, он резко обернулся.
И увидел пару глаз — в них не было свирепости, но Хо Юань никогда не смог бы их забыть.
Обладатель этих глаз даже не удостоил его взглядом. Глядя только вперёд, он широкими шагами удалялся с невероятной, по мнению Хо Юаня, скоростью.
— Цзян Юнь!
Лишь когда фигура соперника окончательно исчезла из виду, из горла Хо Юаня вырвался пронзительный, полный отчаяния вопль. Запрокинув голову, он изверг фонтан крови.
«Пуфф-пуфф-пуфф!»
В следующее мгновение бесчисленные потоки энергии меча обрушились на него, сбив с лезвия Рассекающего Небеса.
С падением Хо Юаня Цзян Юнь поднялся на второе место. Он прошёл уже восемь тысяч чжанов, и до лидера, Ван Цзяня, оставалось меньше тысячи.
В этот момент в Секте Ищущих Дао воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхание Дунфан Бо и остальных невольно участилось.
Потрясение, которое принёс им Цзян Юнь, было слишком велико.
Пройти все десять тысяч чжанов Рассекающего Небеса за три «стражи» (6 часов) — задача, непосильная для бесчисленных учеников, стремящихся к Пути Меча. Поэтому, когда Фан Юйсюань сделал это за две «стражи», даже Сюань Юаньсин вынужден был признать его выдающийся талант в фехтовании.
Но сейчас Цзян Юнь потратил меньше одной «стражи», чтобы пройти более восьми тысяч чжанов! Если он сохранит эту скорость и дойдёт до конца, его рекорд не только оставит Фан Юйсюаня далеко позади, но и станет беспрецедентным чудом.
Под всеобщим потрясённым и полным ожидания вниманием Цзян Юнь преодолел отметку в девять тысяч чжанов. Впереди, всего в трёхстах чжанах, был Ван Цзянь.
До конца испытания оставалось меньше двух «ке» (30 минут)!
И тут из толпы раздался чей-то озадаченный голос:
— Цзян Юнь... он же практикует техники и тело, верно? Неужели он ещё и мечник?
Этот вопрос заставил всех снова вздрогнуть. Они вдруг осознали, что упустили одну важную деталь.
Пик Пути Меча предназначен для мечников. У всех учеников на лезвии, как далеко бы они ни зашли, в руках были мечи.
Но Цзян Юнь прошёл девять тысяч чжанов с пустыми руками.
— Неужели он дошёл досюда только на силе плоти? Но даже если тело может выдержать энергию меча, как он защищается от невидимого намерения меча?
— Смотрите! Цзян Юнь начал действовать!
Обновлено: 22.01.2026