В этот момент маленькая хижина напоминала сказочную страну: она была окутана клубами ароматного пара. В центре комнаты, на костре, стояла большая деревянная бочка, в которой смутно виднелась груда трав и костей животных.
Это была не обычная ванна, а лечебная.
У бочки стоял седовласый, слегка сгорбленный старик. Прищурив глаза, он деревянной палкой непрерывно помешивал бурлящую воду.
Глядя на фигуру старика, Цзян Юнь ощутил тепло в сердце. Это был его дедушка, Цзян Ваньли. Только благодаря ему он был жив.
— Дедушка! — крикнул Цзян Юнь Цзян Ваньли, а затем привычно скинул с себя звериную шкуру и подошёл к бочке.
Без одежды стало отчётливо видно, что всё его крепкое тело было покрыто сотнями шрамов, отчего выглядело свирепо и пугающе.
Особенно выделялись несколько шрамов на спине. Издалека они, казалось, смутно складывались в иероглиф — «Юнь»!
В глубине Диких Гор обитали стаи свирепых зверей, и повсюду подстерегали опасности. Проводя там много времени, Цзян Юнь, естественно, не раз вступал с ними в схватку, отсюда и столько шрамов на его теле. Но только те, что на спине, были не шрамами, а его врождённым родимым пятном. Именно из-за этого пятна Цзян Ваньли и дал ему имя Цзян Юнь.
Принятие ванны также не было для Цзян Юня чем-то новым. С тех пор как он себя помнил, ему приходилось принимать такую лечебную ванну каждые три-пять дней.
На слух, лечебная ванна могла показаться чем-то приятным, но на деле всё было наоборот.
Не говоря уже о том, что различные целебные свойства трав и костей животных сильно раздражали тело, один лишь шаг в кипящую воду был под силу не каждому.
Цзян Юнь отчётливо помнил, как в первый раз он, плача и крича от ужаса, думал, что дедушка собирается его сварить и съесть.
К счастью, он выдержал, потому что знал — это была горькая забота дедушки, направленная на укрепление его тела.
Хотя он и не мог культивировать, годы приёма лечебных ванн сделали его тело не только не слабым, но и гораздо более сильным, чем у многих его сверстников.
Цзян Юнь закрыл глаза и погрузился в воду с головой, чувствуя, как обжигающая температура и целебные свойства трав продолжают стимулировать его тело.
Спустя несколько часов до его слуха вдруг отчётливо донёсся голос дедушки:
— Юнь'эр, ты… хочешь культивировать?
С громким плеском Цзян Юнь буквально выпрыгнул из воды. Он в полном изумлении уставился на дедушку, от волнения не в силах вымолвить ни слова.
Хотя Цзян Юнь никогда не покидал Сто Тысяч Диких Гор, он знал, что за ними раскинулся ещё более необъятный мир. И в этом величественном мире существовали род людей, род яо, род гуй — мириады рас, и какая бы это ни была раса, все они почитали культивацию.
Даже в деревне Цзян, этом практически изолированном от мира поселении, все, от мала до велика, усердно занимались культивацией.
В малом масштабе культивация могла укрепить тело и здоровье; в большом — позволяла повелевать облаками и дождями, одним шагом вознестись на небеса и даже обрести бессмертие, сравнявшись жизнью с небом и землёй.
Конечно, он хотел!
Вот только он не раз спрашивал об этом дедушку, но тот всегда отвечал, что из-за особенностей его телосложения он не может культивировать. Почему же сегодня дедушка сам задал ему этот вопрос?
Неужели дедушка нашёл способ, который позволит ему культивировать?
Глядя на изумлённое лицо Цзян Юня, Цзян Ваньли прищурился ещё сильнее, оставив лишь узкие щёлочки.
— Хочу!
Едва Цзян Юнь произнёс это слово, Цзян Ваньли тут же спросил:
— Тогда ради чего ты будешь культивировать?
Цзян Юнь замолчал.
Он и сам не понимал, почему так одержим желанием культивировать. Чтобы укрепить тело? Чтобы обрести бессмертие? Кажется, ни то, ни другое.
С тех пор как он себя помнил, ещё до того, как узнал, что такое культивация, в его сердце, казалось, уже жило это стремление.
Врождённое, данное от рождения!
Цзян Ваньли, очевидно, знал, о чём думает Цзян Юнь, поэтому ему не нужен был ответ. Он ласково улыбнулся:
— Хорошо, Юнь'эр, если ты действительно хочешь культивировать, тогда...
— Грохот!
Внезапно издалека донёсся оглушительный рёв, грубо прервавший слова Цзян Ваньли.
— Люди из деревни Фэн снова пришли!
Цзян Ваньли, казалось, понял, что произошло. Его лицо похолодело, а в прищуренных глазах сверкнули два луча света. Бросив эту фразу, он тут же развернулся и вышел из хижины.
Лицо Цзян Юня стало ещё бледнее, чем у деда. Он злился не потому, что слова дедушки были прерваны, а потому что знал: деревня Фэн пришла именно за ним.
Сто Тысяч Диких Гор занимали огромную территорию. Кроме жителей деревни Цзян, здесь было много других поселений, больших и малых. Хотя отношения между ними не были особенно дружескими, они жили по принципу «каждый в своём колодце», и лишь изредка случались мелкие стычки.
Деревня Фэн была ближайшей к деревне Цзян и в целом немного превосходила её по силе.
Из-за общей границы между ними постоянно возникали трения, но это были лишь мелкие конфликты. Однако с тех пор, как шестнадцать лет назад в деревне Цзян появился Цзян Юнь, их противоречия резко обострились.
Когда Цзян Юнь был маленьким, деревня Фэн почти постоянно под разными предлогами устраивала в деревне Цзян беспорядки. Их истинной целью было похищение Цзян Юня.
Почему они хотели его похитить, Цзян Юнь совершенно не знал. Он лишь чувствовал, что в глазах людей из деревни Фэн он был словно какое-то редкое сокровище, потому что каждый раз, встречаясь с ними, он ясно видел в их взглядах алчность.
Позже, Цзян Ваньли каким-то образом добился того, что с десятилетнего возраста Цзян Юня люди из деревни Фэн больше не нападали. Но он не ожидал, что сегодня они придут снова.
Цзян Юнь поспешно выскочил из бочки, натянул звериную шкуру и выбежал наружу.
К этому моменту женщины и дети деревни Цзян были заперты в домах. Лишь около тридцати взрослых мужчин собрались у входа в деревню, с враждебностью глядя на группу крепких, могучих людей напротив — людей из деревни Фэн.
Мужчины и женщины, живущие в Диких Горах, в большинстве своём были очень крепкими, но люди из деревни Фэн, помимо своей силы, несли на себе отпечаток кровожадности и жестокости.
Сквозь щель в толпе Цзян Юнь увидел разломанные на куски ворота.
От этого у него ёкнуло сердце. Деревня была подобна дому. Разрушить чужие ворота — это было равносильно открытому объявлению войны.
Очевидно, на этот раз деревня Фэн пришла с агрессивными намерениями!
Подумав об этом, Цзян Юнь незаметно сжал кулаки и протиснулся в толпу.
— Фэн Лин! — Цзян Ваньли, стоявший впереди толпы жителей деревни Цзян, всё так же прищурив глаза, уставился на огромного мужчину ростом более двух чжан и холодно произнёс: — Шесть лет не виделись, а смелости у тебя прибавилось. Неужели ты осмелишься ослушаться и слов Лю Тяньжэня?
Услышав это, Цзян Юнь, стоявший в толпе, внезапно всё понял. Он слышал, что в этих Ста Тысячах Диких Гор самой сильной была деревня Лю, а её староста Лю Тяньжэнь — сильнейшим воином в горах.
Очевидно, Цзян Ваньли воспользовался именем Лю Тяньжэня, чтобы сдерживать людей из деревни Фэн в течение шести лет, не давая им снова устраивать беспорядки.
Фэн Лин высунул язык, облизнул губы и зловеще усмехнулся:
— Старый пень Цзян, раньше я и впрямь побаивался Лю Тяньжэня, но теперь его имя бесполезно. Говорю тебе: либо вы сегодня отдаёте Цзян Юня, либо я омою кровью вашу деревню Цзян!
Обновлено: 22.01.2026