Глава 29 — Глава 29

Лин медленно покачал головой: – Ты должен защищать племя. Ты *обязан* его защищать. Он указал на камень под телом деда Байде. – А я... я хочу найти Абба Амму. Я хочу узнать причину. Хотя тело Лина было старым и сгорбленным, голос звучал твёрдо: – Причину гибели племени насекомых. Дедушка Байде молчал. Он знал упрямый характер своего господина. Спорить было бесполезно – этот факт подтвердили бесчисленные вожди до него. – Маленький Байде, береги племя. В будущем... я вернусь. Лин всегда был одинок. У него не было ни спутников среди людей, ни других магических зверей – только дедушка Байде. Несмотря на возраст и сгорбленную спину, его движения оставались ловкими. Он быстро побежал вниз по склону. Но у подножия горы обернулся и помахал рукой: – Маленький Байде, жди меня! В этот момент он словно вернулся к той чистоте и простоте, что были у него в племени. Дед Байде смотрел на удаляющуюся фигуру в лучах заката. Его взгляд стал твёрдым: – Я буду защищать племя для тебя, Лин. – Я всегда буду ждать. Ждать твоего возвращения. ... Зрение Хэ Чэна помутнело. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя лежащим рядом с дедом Байде. Он потёр голову и поднялся. Рядом сидел Сяобай, в глазах которого светилась тревога. Воспоминания были настолько яркими, словно это произошло только что. Хэ Чэнь нежно погладил Сяобая по голове. Тот сразу оживился, увидев, что с ним всё в порядке. – Дитя... – голос деда Байде звучал не так мощно, как во сне, а был полон старости. Хэ Чэнь очнулся: – Дедушка Байде. – Дитя, это история племени Зелёных Насекомых. – Старик слегка взмахнул крыльями. – А насчёт севера... я не знаю. Возможно, это могучий магический зверь. Хэ Чэнь кивнул. Люди не должны уметь такого… Разве что в сказке. – Так что становись сильнее как можно скорее, паршивец, – пробормотал дедушка Байдие и устало опустился на землю. – Я немного посплю… Устал… Вскоре его дыхание стало ровным, грудь медленно поднималась и опускалась. Хэ Чэнь взглянул на камень под ним, но так и не понял, что это было. В прошлой жизни он не встречал ничего подобного ни в играх, ни в мультфильмах. Пожав плечами, он решил не забивать себе голову. Разберётся по ходу дела. Главное – расти быстрее. Племя Зелёных Насекомых когда-то было могущественным. Тысячи людей, несметное число духов… А теперь от всего этого осталась лишь горстка выживших – три десятка человек. И с такими-то силёнками они ещё держатся. Просто чудо. – Дух… страж… я буду ждать тебя… Сзади донёсся бессвязный шёпот, передавшийся телепатически. Сердце Хэ Чэня сжалось. Из-за этого духа – Лин – дед Байдие столетиями защищал племя. Просто потому, что когда-то пообещал: будет беречь их и ждать её возвращения. … Когда они вышли из пещеры, уже стемнело. Хэ Чэнь глубоко вздохнул. На душе было тяжело. В племени Зелёных Насекомых всего две ведьмы. Лин… и он. Но Лин ушла искать правду и, скорее всего, погибла. Ведь люди – не мифические существа. Как и дед Байдие. Хоть он и унаследовал кое-что от Генезекта, но всё же не стал легендарным чудовищем. Он стареет. И, возможно, скоро умрёт. Сотни лет… Лин, наверное, уже нет в живых. И теперь вся эта ноша – на нём. – Что ж, будем двигаться шаг за шагом, – Хэ Чэнь потёр виски и, взвалив на спину Сяо Бая, зашагал вниз по склону. Он не ел целый день, и живот предательски урчал. У подножия горы разожгли костёр, и сегодня его сложили рядом с деревянным домом. Теперь все будут жить в таких домах, а пещеры превратят в хранилища для еды и инструментов. Охотники сегодня вернулись с богатой добычей — добычи в два-три раза больше, чем обычно. – Похоже, разделение на две группы дало результат, – подумал Хэ Чэнь. Две команды – не слишком маленькие, но и не слишком большие. И, кажется, сегодня никто не пострадал. – Утренняя Ведьма! Это звал его Винг, приглашая сесть рядом. – Нет-нет, дядя, просто зови меня Чэнь. Хэ Чэнь подошёл и быстро замахал руками. С другими ещё ладно, но Чи – его дядя! – Чэнь – можно, а вот – Утренняя Ведьма – нет. Китайская традиция велит уважать старших и заботиться о младших. – Никуда не годится! – рассердился Чи. – Ты ведьма, и даже вождь должен тебя уважать. Хэ Чэнь сдался. Из воспоминаний деда Байде он уже понял – статус ведьмы выше, чем у вождя. – Чэнь… то есть Чэнь У, я оставил тебе ногу, – Ди держал в руках окровавленную добычу, похожую на койота. Наедине он называл его просто Чэнь, но при людях – только Чэнь У. Что касается ноги… В этой долине чаще всего попадались койоты и змее-медведи. – Но я же получил палочки… – начал Хэ Чэнь, но тут же сообразил. Для такого мяса палочки не нужны! Лучше есть руками, иначе пока другие уплетают целые куски, он будет ковыряться с крошечными кусочками. Каменные и деревянные миски тоже не особо удобны. Кстати, о мисках… – Разве мы не договаривались сварить сегодня суп? – вдруг вспомнил он. – Сварили, вон там, – кивнул Ди. Винг указал на костер неподалеку. Рядом с костром стоял каменный котел. – Если вода не горячая, то будет готова завтра, – сказал Винг. Хэ Чэнь лишь беспомощно улыбнулся. – Как же ты собираешься готовить, если просто оставишь его в стороне? Это же не кора, которую дядя Мао раньше варил медленно. Ты ведь суп делаешь! Внутри у него мелькнула мысль: – Эх, до цивилизации нам еще далеко… Он вспомнил, насколько развитым был народ насекомых, почти освоивший земледелие. А здесь даже суп нормально сварить не могут. – Развиваться нужно быстрее, как можно быстрее, – мысленно напомнил он себе. Хэ Чэнь показал всем, как правильно поставить каменный котел над огнем, положил внутрь дрова и несколько кусков вяленого мяса. Ди, наблюдавший за тем, как Хэ Чэнь учит соплеменников, испытывал странное, необъяснимое чувство. Будь у него знания потомков, он бы понял, что действия Хэ Чэня – обучение людей земледелию, хранению воды и приготовлению пищи – наполнены священным смыслом, словно мудрец, несущий свет знаний. Но Ди этого не знал, поэтому просто думал, что Хэ Чэнь невероятно умен. – Жаль, что нет приправ, – вздохнул Хэ Чэнь. Он предполагал, что первобытные люди получали соль из крови духов. Несколько дней назад он и сам выпил несколько больших глотков крови койота. В крови духов действительно была соль, но в племени ее не хранили. Поэтому бульон, который сейчас варился в котле, не имел никакого вкуса, кроме мясного аромата. Но остальные были не так привередливы, как Хэ Чэнь. Первый же запах бульона привлек всеобщее внимание. – Глу-у… Все разом отложили куски мяса, которые держали в руках. Жаркое внезапно показалось им пресным. Хэ Чэнь взял деревянную чашу, налил бульона, подул на него и отхлебнул. – Фу-у-у… Он выдохнул с облегчением. Хоть и несоленый, но все же гораздо лучше, чем жареное мясо! Только боги знают, как ему надоели эти бесконечные шашлыки. – Хотите? – улыбнулся он, глядя на окружающих. Ответ был очевиден. Чаши наполнялись одна за другой, и вскоре котел опустел. Через некоторое время все, кто наелся и напился досыта, отправились спать в хижину. Хэ Чэнь и Ди тоже вернулись в свой деревянный домик. Открыв дверь, он увидел, что внутри хижина была устлана толстым слоем сена — больше ничего. — Мебель и стол ещё не успели сделать, — подумал про себя Хэ Чэнь. Они вошли, опустились на сено, и оно мягко прогнулось под их весом. Хэ Чэнь лёг и глубоко вздохнул. Неожиданно он спросил: – Ди, Сяобай, как вы думаете, ради чего живёт человек? В прошлой жизни у него не было времени задумываться над этим — работа и деньги были важнее всего. Но теперь, пережив воспоминания дедушки Байде, он вдруг ощутил пустоту. Зачем люди живут? – Конечно, ради еды! — без раздумий ответил Ди. Но, едва произнеся это, он тут же схватился за голову, ожидая подзатыльника. Хэ Чэнь усмехнулся. Настоящий обжора. – Бе-е-е, — вмешался Сяобай. – Жить — значит быть там, где ты есть… и где я есть. У Хэ Чэня перехватило дыхание. – Чёрт, это так трогательно… Он погладил Сяобая по голове, затем повернулся к Ди: – А кроме еды, чего ты хочешь? – Кроме еды? Ну конечно, детишек! — Ди снова прикрыл голову, но, видя, что Хэ Чэнь не бьёт, опустил руки. – В будущем я найду себе женщину, как тётя Хуа, и будем делать детишек! Хуа… Женщина, чьи руки были толще их талии. – Кхм… — Хэ Чэнь кашлянул. У первобытных людей, видимо, совсем другие представления о красоте. – Ди, а в чём твоё предназначение в жизни? Он тут же передумал. – Нет, погоди… “Предназначение” звучит как у злодея. Но Ди только недоумённо нахмурился: – Разве нужно предназначение, чтобы жить? А если его нет — мне что, умирать? – Пффф, — Хэ Чэнь не смог сдержать смех. Ди не понял, что было смешного в его словах, но, глядя на Хэ Чэня, тоже начал смеяться. Вскоре к ним присоединился и Сяобай. И вот они уже хохотали втроём, всё громче и радостнее. – Да… умирать нам никак нельзя, — сквозь смех произнёс Хэ Чэнь. Хэ Чэнь рассмеялся от души. Тяжесть, что давила на меня из-за дедушки Бай Дие, будто испарилась. Пока человек жив, нужно просто идти вперёд.