– Чен У, зачем мы копаем эту яму? Нам что, пруд строить?
Трое с каменными лопатами в руках усердно рыли землю на севере, обливаясь потом.
– Утренняя колдунья сказала, что это ловушка. Не понимаешь – не спрашивай лишнего, – буркнул один из них.
– Ладно, это просто обычный принцип. Позже сам всё поймёшь, – улыбнулся Хэ Чэнь.
Рядом с каждым из двоих лежал бронированный кокон. Если бы он эволюционировал, они получили бы право стать воинами Злодеев и охотиться вместе с племенем.
Поэтому Хэ Чэнь велел им вместе подготовить ловушку.
Через три дня придут из племени Жёлтого Червя. И если у Ицзяо или у шамана в голове вдруг помутится, разве не начнётся драка за Камень Света?
Лучше подстраховаться.
Яма становилась всё глубже, пока не достигла трёх метров. Хэ Чэнь наблюдал со стороны. Опасаясь, что они не смогут выбраться, он велел остановиться.
– Хватит, выбирайтесь скорее!
Он держал в руках два огромных листа, похожих на банановые из его прошлой жизни.
Когда двое вылезли, Хэ Чэнь аккуратно разложил листья крест-накрест, присыпал тонким слоем земли с соседней кучи и разровнял ладонями.
Один из парней с любопытством наблюдал за его действиями:
– И всё? Разве этого достаточно?
– Достаточно.
Хэ Чэнь встал, отряхнув руки.
– Такие ловушки можно использовать и для защиты, и для охоты. Дядь, запомнил, как делать?
Не дожидаясь ответа, он поднял с земли большой камень:
– Смотрите, если этот камень — человек…
Не успев осознать смысл его слов, они увидели, как Хэ Чэнь бросает камень вперёд.
**Бух.**
Камень провалился сквозь листья, оставив после себя лишь облачко пыли.
Ловушка захлопнулась, и камень с грохотом рухнул вниз.
Двое соплеменников переглянулись, их глаза блестели от возбуждения:
– Это ловушка?
Хэ Чэнь ненадолго задумался, потом кивнул:
– Мы заострили нижние колья…
Услышав это, двое мужчин оживились, их взгляды вспыхнули:
– Да это же смертельное оружие!
Но Хэ Чэнь сдержанно покачал головой:
– Лучше насыпь вниз что-то помягче. Она хороша для зверей, но… не для людей.
Он опасался, что племя Зелёных Насекомых начнёт использовать такие ловушки против жёлтых. В древние времена каждая человеческая жизнь была на вес золота.
– Как скажешь, Утренняя Ведьма, – без колебаний ответили оба.
Хэ Чэнь продолжил терпеливо:
– Есть и другие ловушки. Я научу вас…
Он показал им бамбуковую клетку для мелкой дичи. Достаточно положить внутрь приманку, и дверца захлопнется сама, стоит зверьку коснуться спускового механизма. Потом – петли из лиан, похожие на волчьи капканы: наступишь, и тебя поднимет в воздух вниз головой.
Хэ Чэнь перечислил всё, что знал о простых ловушках. Для его учеников это был целый новый мир – они тут же бросились пробовать их у подножия горы.
...
К полудню Ди вернулся с тремя детьми, неся тюки, набитые листьями. Всё утро Хэ Чэнь готовил корм для личинок племени – одна из важнейших обязанностей шамана.
Прежде дикие гусеницы Зелёного Племени ели что попало. Теперь же они быстро научились отличать съедобное – особенно листья котообразного плода.
– Бя-я! – радостно зашумели они. – Бя-я-я!
Голоса насекомых слились в весёлый хор, когда те набросились на угощение.
Наблюдая за дюжиной зелёных гусениц, которые спорили между собой — одни выращены соплеменниками, другие жили на воле, — Хэ Чэнь почувствовал лёгкую головную боль.
– Что за…!
В этот момент маленький белый комочек, сидевший у него на голове, спрыгнул вниз и громко закричал.
Сразу больше десятка зелёных гусениц повернулись в его сторону.
Сяобай вырос очень быстро и теперь был почти вдвое крупнее обычной гусеницы.
– Бе-е! Бе-бе-бе, бе, бе-бе-бе! – орал Сяобай, обращаясь к толпе.
Со стороны могло показаться, что он уговаривает их или пытается вразумить.
Но Хэ Чэнь прекрасно понимал, что на самом деле Сяобай кричал:
– Ешьте, все за мной! Кто не ест – получит!
Уголок глаза Хэ Чэня дёрнулся.
– У кого ты этому научился?! – мысленно возмутился он. – Неужели нельзя быть чуть вежливее, как я?
Однако, увидев, как гусеницы покорно начали поедать листья, подчиняясь напору Сяобая, Хэ Чэнь решил не спорить с ним о методах воспитания.
Может… может быть… это и правда его упущение?
Нет, не может быть! Он же такой воспитанный!
Наверняка Сяобай перенял это у кого-то другого. Например, у того здоровяка, который вечно ковыряется в ногах…
Покормив гусениц, Хэ Чэнь уже собирался передохнуть, как вдруг…
– Малыш… подойди…
Голос дедушки Байдэ!
– А? Кажется, я ещё не рассказывал ему, что вчера стал жрецом…
Только сейчас Хэ Чэнь осознал, что забыл сообщить дедушке о таком важном событии.
Он хлопнул себя по лбу, попрощался с Ди и остальными, усадил Сяобая на голову и побежал к вершине горы.
Дедушка Байдэ выглядел таким же древним и хрупким, как всегда.
Одно только зрелище вызывало у Хэ Чэня щемящую жалость.
– Малыш, ты стал жрецом, – прозвучал голос старика.
Хэ Чэнь тут же кивнул.
– А рассказал ли тебе этот парень Чи о прошлом нашего Племени Зелёных Гусениц? – спросил дедушка.
– Нет…
Последние два дня Хэ Чэнь был слишком занят, чтобы спрашивать.
– Тогда я расскажу тебе… – Дедушка Байдэ слегка шевельнул крыльями и поднялся с камня.
Хэ Чэнь тут же опустился на пол, скрестив ноги, и, наклонив голову, устремил взгляд на дедушку Байде.
Дедушка Байде неспешно начал:
– Давным-давно…
Хэ Чэнь затаил дыхание, сосредоточившись.
Но в следующее мгновение старик прервался и спросил:
– Ты правда хочешь это услышать?
В его голосе звучала едва уловимая насмешка.
"Да ну тебя, дедуля, ну почему ты такой коварный?" – мысленно вздохнул Хэ Чэнь, смахнув холодный пот.
– Пожалуйста, дедушка Байде.
– Ну раз так, то пусть будет по-твоему…
**"Ж-ж-ж!"**
…
Бескрайняя пустота. Хаос.
Хэ Чэнь почувствовал, будто его голова кружится.
– Неужели опять перемещение во времени?
"Вселение в душу – вторая серия?"
Но тут же в темноте мелькнул слабый лучик света. Хэ Чэнь открыл глаза.
Перед ним предстал маленький каменный домик и двое людей.
Ближе всех к нему стояла круглолицая девочка с небесно-голубыми глазами, обрамлёнными длинными ресницами. Она пару раз моргнула и воскликнула:
– Аму, мой зелёный червячок такой замечательный!
– Зелёный червяк? – вздрогнул Хэ Чэнь. – Я что, переместился и стал гусеницей?
Едва он успокоился, как раздался голос.
– Это… мой прежний хозяин, Лин, – произнёс дедушка Байде, и в его голосе зазвучала ностальгия. – Я делюсь с тобой воспоминаниями через укрепление духа.
– А-а, вот оно что… – пронеслось в голове Хэ Чэня. – Так укреплённый дух ещё и такое может?
"Кстати, дедуля Байде даже этому научился – просто восторг!"
В этот момент картина перед глазами изменилась. Дедушка Байде (точнее, его воспоминание) будто подняли и вынесли из каменного дома.
За пределами домика простиралась бескрайняя степь.
В траве тут и там виднелись каменные хижины – невысокие, небольшие, словно сложенные из небрежно соединённых булыжников.
А между ними росли деревья, цветы, травы, сновали первобытные люди… и духи!
Духи насекомых!
Над каменными крышами порхали крупные бабочки и ласточкины хвосты, а кое-где на солнышке грелись зелёные гусеницы и жуки-носороги.
Громадные бронированные жуки, древние гигантские мухи, ядовитые белые бабочки, король многоножек...
Черви! Все они — черви!
Вдали, среди высокой травы, виднелись группы охотников, возвращающихся с добычей. На их плечах лежали трофеи, а рядом следовали разумные насекомые — крылатые, бронированные, клешненосые: гигантские богомолы, древние броненосцы, херакросы и другие.
Но взгляд Хэ Чэна приковала фигура впереди процессии.
Человек почти двухметрового роста, широкоплечий, как медведь, действительно нёс на плече целое животное. А на его голове сидело насекомое.
Не простое.
Похожее на жука, с рубиновыми глазами, с телом, отливающим металлическим блеском.
И этот блеск был ярко-красным.
Это же...
Генсект.
Генсект, бог насекомых!
«Чёрт, – подумал Хэ Чэнь. – Это отец Лин. Вождь племени насекомых, человек, правящий им уже двести лет. Тот, кого все называют Король Насекомых... просто Насекомый».
Обновлено: 18.01.2026