Хэ Чэнь попытался подхватить квакушку под лапки. Видя, что она не сопротивляется, он легко поднял её в воздух.
– Высота! – радостно провозгласил он.
Но не все были с этим согласны.
– Что?! – возмутился Чун.
– Братец, я ревную… – пропищал Сяо Бай, поджав уши.
Квакушка удивлённо посмотрела на него, не понимая смысла сказанного.
– Что такое «уксус»? Это съедобно? – прохлопала она глазками.
Хэ Чэнь вздохнул и потрепал Сяо Бая по голове:
– Хороший мальчик. Сегодня можешь съесть поменьше листьев кошачьего плода.
– Ме-е-е? – уши Сяо Бая дёрнулись. – Правда?!
Он округлил глаза, не веря своему счастью. Дело в том, что ради здоровья Хэ Чэнь заставлял его есть разные безопасные растения, и Сяо Бай терпеть не мог листья кошачьего плода – они были горькими и совершенно безвкусными.
– Конечно, правда. – Хэ Чэнь улыбнулся, глядя на его реакцию.
– Мяу! – Сяо Бай тут же развеселился и дружелюбно махнул лапкой в сторону квакушки.
Хэ Чэнь усмехнулся. Разумеется, он не стал говорить Сяо Баю, что сегодня уже вечер, и если он пропустит один приём пищи — ничего страшного. Завтра его снова ждёт три порции ненавистных листьев.
– Ква-а-ак! – Квакушка, которую Хэ Чэнь держал на руках, радостно уставилась на Сяо Бая.
– Квакушка, хочешь пойти со мной? – предложил Хэ Чэнь.
– Квак? – Квакушка наклонила голову.
Так, не понимает…
Хэ Чэнь развёл руками. Почему-то с Сяо Баем он всегда угадывал его настроение по одному взгляду, но крики других существ, вроде Карпогора, которого он держал раньше, оставались для него загадкой.
– Ладно. Я не понимаю, что ты говоришь. Просто посиди у меня на плече, а если захочешь уйти – просто спрыгнешь, хорошо?
Он произнёс это медленно, но квакушка только глупо улыбалась — ясно, что ничего не усвоила. Хэ Чэнь лишь покачал головой.
Если получилось потрогать её — это уже исполнение мечты прошлой жизни. А идти с ним или нет – пусть решает сама.
Без красного и белого нет силы.
Он был уверен, что пойдёт за ним, потому что квакающая лягушка, казалось, очень к нему привязалась.
Разве это не признак эволюции связей?
– Хе-хе… – захихикал Хэ Чэнь.
– Подойди сюда, человек, – раздался холодный голос Суикуна.
– Счас, – Хэ Чэнь вытер слюни, посадил квакающую лягушку на левое плечо и засеменил к нему.
Ещё рано говорить о каких-то связях.
Суикун лежал на траве, прислонившись к старому дереву. Когда Хэ Чэнь подошёл, он поднялся:
– Подойди. Если оно примет тебя…
Хэ Чэнь любопытно наклонился.
В дупле у основания дерева лежала подстилка из сухой травы, а на ней — огромное яйцо.
Яйцо с золотисто-жёлтыми пятнами!
– Почему-то напоминает яйцо маленького Го Жаня… – пробормотал Хэ Чэнь.
Ему казалось, что оно похоже на тот рубин, который в прошлой жизни подарила ему матушка из горячих источников, только цвет другой.
Он опустился на колени, потянулся к дуплу и уже собрался засунуть руку внутрь, как…
– М-м-м… – яйцо тихо пискнуло.
Хэ Чэнь дёрнулся и отпрянул.
Яйца… умеют пищать?!
– Оно приняло тебя, – в голосе Суикуна прозвучало облегчение.
Он волновался, что яйцо не признает человека, но, похоже, всё в порядке.
Хэ Чэнь осторожно поднял яйцо и погладил. Оно было тёплым, словно кусок нефрита.
Сяо Бай и Ди тоже разглядывали находку.
В глазах Сяо Бая горело любопытство, а Ди смотрел с явным аппетитом.
– Даже не думай, это не еда, – Хэ Чэнь стукнул Ди по голове.
– Ой… – Ди потирал макушку, обиженно хмурясь.
Его сегодня уже несколько раз треснули по голове — утро явно не задалось.
– Суикун, ты можешь отправить нас обратно? – Хэ Чэнь посмотрел на духа воды.
Со своими тощими ручками-ножками он не продержится и двух миль — его тут же съедят.
Суикун ничего не ответил. Он встал, подошёл к ним и знаком предложил забраться к нему на спину.
"Ты согласен пойти со мной?" Хэ Чэнь наклонил голову и обратился к Лягушке Гуа Гуа Пао.
"Ква?" Глаза квакающей лягушки превратились в две черточки, а на морде застыло недоумение.
"Холд хед хай—"
Суйкун повернул голову, взглянул на квакающую лягушку и издал крик.
"Ква?"
"Холд хед хай—"
"Бе-е~"
Три покемона общались примерно в таком духе.
Да-да! Мифический зверь владеет телепатией, поэтому может служить переводчиком.
Жаль только, что Мяу-Мяу появился гораздо, гораздо позже.
"Бе-е, бе-е~"
Сяобай: Старший брат, прогуляйся с моим братом.
"Кваа?"
"Холд хед хай—"
"Бе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!"
Сяобай: Ни за что!
…
Но чем больше Хэ Чэнь слушал, тем сильнее чувствовал, что что-то не так.
Сяобай выглядел крайне возбуждённым и, казалось, поссорился с Суйкуном, в то время как сам Суйкун сохранял спокойствие и не проявлял особых эмоций.
Спустя некоторое время трое покемонов замолчали. Суйкун отвернулся и больше не обращался к Сяобаю, зато телепатический голос прозвучал одновременно в сердцах Хэ Чэня и Ди.
"Похоже, ты хорошо заботишься о своём покемоне."
"Сяобай — мой напарник, конечно же, я хорошо к нему отношусь."
Хэ Чэнь не знал, о чём они говорили только что, но мог предположить.
Возможно, у Суйкуна и Сяобая разные взгляды на людей.
Один дикий, другой приручённый.
Суйкун не ответил Хэ Чэню, а лишь催促ил: "Садитесь, я отвезу вас обратно."
Хэ Чэнь сдался и больше не задавал вопросов.
Держа яйцо в одной руке, он вскарабкался на спину Суйкуна, помогая себе обеими руками и ногами. Ди тоже забрался наверх.
Суйкун подождал, пока они устроятся поудобнее, затем шагнул вперёд и прыгнул в сторону озера.
Но на этот раз полёт был совсем не плавным. Хэ Чэнь чувствовал, как его трясёт и подбрасывает.
Он крепко прижимал яйцо, боясь уронить.
Однако такая "качка" по сравнению с дорогой сюда явно была подстроена Суйкуном намеренно.
"Какой же ты злопамятный, Суйкун."
Пробормотал Хэ Чэнь.
Вероятно, я так и не рассказал Сяобаю, поэтому сейчас дарю ему ботиночки.
Прибыв в племя зелёных червей, Ди встал рядом с деревом на вершине горы и выдавил из себя: «Уааа...». Бронированные куколки и зелёные гусеницы на ветвях с любопытством уставились на него.
«Укачало, что ли...»
Хэ Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Он не стал обращать внимания на Ди и последовал за Суйцзюнем в пещеру.
Внутри Суйцзюнь доверял яйцо.
— Старейшина, прошу вас.
С поклоном он обратился к дедушке Байде.
— Иди спокойно. Пока я жив, с ним ничего не случится, — прозвучал в сердцах Хэ Чэня и Суйцзюня старческий голос.
— Благодарю вас.
Суйцзюнь слегка склонил голову, затем бросил взгляд на Хэ Чэня и вышел. В тот же миг в его сердце возникла фраза:
*«Если понадобится помощь — приходи ко мне».*
Сказав это, он покинул пещеру, взглянул на Ди, которого тошнило под деревом, затем прыгнул с вершины горы и скрылся в бескрайних джунглях.
В пещере...
— Ква.
В этот момент квакающая лягушка издала звук, спрыгнула с плеча Хэ Чэня и заспешила к выходу.
— А? Ты куда? — удивился Хэ Чэнь.
— Ква.
Лягушка обернулась, и её голос прозвучал совершенно спокойно.
— ?
Хэ Чэнь не понял.
— Она сказала, что хочет найти Суйцзюня, — раздался голос дедушки Байде.
Он перевёл Хэ Чэню.
— А? Но разве я не приручил её?.. — Хэ Чэнь думал, что квакающая лягушка, как и «свирепый» Карп-король, стала его покорным питомцем.
— Приручил? Ты имеешь в виду — стал её партнёром? — дедушка Байде выглядел сбитым с толку. — Я спрошу за тебя.
С этими словами он напрямую обратился к квакающей лягушке. Та остановилась и ответила:
— Ква-ква.
— Она говорит, что согласна быть твоим партнёром, но Суйцзюнь слишком одинок. Он хорошо к ней относился, и она хочет составить ему компанию, — пояснил дедушка Байде.
Хэ Чэнь облегчённо вздохнул:
— Ну и хорошо... Может, через несколько дней отправимся вместе?
Он сказал это квакающей лягушке, а дедушка Байди помогал передать слова.
– Ква, – покачала головой лягушка.
– Она сказала, что будет ждать тебя там, – перевёл дедушка Байди и не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Хэ Чэня ещё раз: – Малыш, ты молодец. У племени Зелёных Насекомых уже очень-очень давно не было нового друга.
Ну, если честно, может, и никогда не было, верно?
Но Хэ Чэнь пока не стал ничего уточнять. Он был ещё подростком и многого не знал — например, истории племени Зелёных Насекомых до их переселения.
Он осторожно положил яйцо рядом с дедушкой Байди и попрощался:
– Дедушка Байди, я пойду.
Пора ужинать.
Дедушка Байди ничего не ответил, только продолжал лежать на камне, разве что теперь рядом с ним лежало ещё и яйцо.
…
К этому времени уже начинало смеркаться, и закат разлился по небу.
Доисторический закат был особенно величественным.
Хэ Чэнь на мгновение застыл, поражённый.
Квакающая лягушка вышла вместе с ним, а потом прыгнула вниз по склону.
Хэ Чэнь тут же очнулся.
На территории дедушки Байди больше не было других духов, так что путь домой был безопасным.
– Эй, Квакушка, я навещу тебя через пару дней! – крикнул Хэ Чэнь вслед лягушке.
– Ква-ква! – обернулась та и улыбнулась.
Квакающая лягушка спустилась с горы, пробежала мимо примитивного поселения и скрылась в лесу с невероятной скоростью.
Хэ Чэнь просто смотрел, как маленькая спинка лягушки исчезает вдали.
– Хэ Чэнь, а почему Квакушка ушла? – Ди, закончив свои дела, опёрся о дерево у входа в пещеру. Рядом сидели зелёная гусеница и старый бог в коконе.
– Она пошла сопровождать Суикуна. Может, вернётся, когда он уйдёт, – предположил Хэ Чэнь. Наверное, ей пришлось пройти через многое, чтобы добраться сюда издалека.
Иначе почему бы она не остановилась где-то ещё, а именно здесь?
Суикун посмотрел на это, и, похоже, ему очень понравилось.
– Пойдём проверим, как идёт работа с оградой, – предложил Хэ Чэнь.
Он хотел навести порядок в племени, прежде чем отправляться налаживать отношения с Гуагуа Паоува.
– Пошли?
Он потянул Ди за собой, но тот не сдвинулся с места.
Оглянувшись, Хэ Чэнь увидел, что Ди застыл, уставившись на лужу рвоты под деревом.
– Что случилось, Сяоди? – спросил он, недоумевая.
– Какая расточительность... – прошептал Сяоди, не отрывая взгляда.
Хэ Чэнь сдержал порыв и стукнул его по голове.
Добравшись до подножия горы, они увидели, что поселение уже начало обретать форму. Крепкие брёвна вкопаны по краю леса, а внутри стояли хаотично разбросанные деревянные домики – один к востоку, другой к западу.
Похоже, большинство соплеменников были заняты заготовкой вяленого мяса на обратной стороне горы, поэтому возле домов осталось лишь несколько человек.
Хэ Чэнь даже не сразу понял, в каком из одинаковых домов жил он сам с Ди.
Судя по всему, отдельные хижины полагались лишь взрослым. Дети-сироты жили вместе, а те, у кого были матери, – с ними. Только самые сильные воины или женщины могли претендовать на собственные жилища.
Племя Зелёного Червя пока было небольшим. Если верить воспоминаниям Хэ Чэня, раньше оно насчитывало больше людей, и многие дети даже не знали своих отцов.
Но потом часть женщин из племени увели жёлтые черви, и народу поубавилось.
– Племя Жёлтого Червя... – в глазах Хэ Чэня мелькнула искра при мысли о них.
Сила людей определялась не только разумом, воображением или умением ходить на двух ногах.
Было ещё кое-что важное...
Один великий человек из его прошлой жизни говорил: «В единстве – сила».
В эпоху первобытности именно сплочённость решала, выживет племя или нет.
Без единства как можно разделять труд и сотрудничать?
Без разделения обязанностей и совместной работы учёные будут только охотиться, политики — только охотиться, артисты — только охотиться, чтобы выжить. И тогда они не смогут реализовать свои истинные таланты.
Да и охота в одиночку куда менее эффективна, чем сообща.
Цивилизация без единства и сотрудничества просто не сможет развиваться.
– Похоже, племя Жёлтых Насекомых нужно объединить как можно скорее, – твёрдо решил Хэ Чэнь.
Племя слабее деревни, деревня слабее городка, городок слабее города, а город слабее целой страны.
Только объединив древних людей в одно целое, можно освободить великих умов – талантливых учёных, мыслителей. Освободить их руки и разум – значит ускорить прогресс всей цивилизации.
Сейчас есть два способа увеличить популяцию: мирный обмен или завоевание.
Хэ Чэнь сомневался, что эти племена выберут мир.
Но кто знает? Может, эти аборигены даже не понимают, что такое «сделка»…
– Утренний негодяй! – раздался грубый голос.
На склоне горы появились Чи и несколько других соплеменников, тащивших куски вяленого мяса. Они собирались развести костёр и поужинать.
Хэ Чэнь улыбнулся в ответ и вместе с Ди поднялся к ним.
Племя Зелёных Червей каждый день готовило мясо на открытой площадке в горах.
– Когда же появится вино? Надоело уже одно мясо. Да и овощей с фруктами бы не помешало, – пробормотал Хэ Чэнь про себя.
В последние дни он был так занят, что не успевал даже отправить людей за съедобными растениями или поймать крыс для проверки их на ядовитость.
Но только все собрались закончить дела и подняться к костру, как вдалеке раздалось назойливое жужжание.
– Жжж-жжж… –
Обновлено: 18.01.2026