Ливень.
Всего два дня назад светило солнце, а теперь снова хлещет дождь. Погода совсем сошла с ума.
Хэ Чэнь сидел на корточках в хижине, кое-как сколоченной из досок, и смотрел в небо.
– Ужасная погода. Просто кошмар, – пробормотал он, устав от этих доисторических катаклизмов.
По идее, летние дожди – это грозы, сильные, но короткие. А тут – льет без перерыва, как из ведра. Настоящее стихийное бедствие.
– Утренняя Ведьма, готовься! Идем! – раздался крик.
Деваться было некуда. Хэ Чэнь обещал Большому Хуану вернуться через пять дней. Три дня уже прошли, осталось два. Старики, женщины и дети, которых они сопровождали, двигались медленнее охотников. Придется идти под дождем.
– Иду! – отозвался Хэ Чэнь.
Лягушка, скользкая от воды, плескалась рядом. Хэ Чэнь махнул ей и запрыгнул на плечо.
– Пойдем, домой, домой!
В хижине, хоть и была попытка защититься от воды, подстилка из сена все равно промокла и спать было неудобно. Не то что в Большом Хуане, где Хэ Чэнь построил дома на сваях, как те, что он видел в прошлой жизни в Юго-Восточной Азии. Они прекрасно защищали от дождя.
Дождь лил не переставая. Шелкового зонта у Хэ Чэня не было, пришлось прикрываться банановым листом.
Группа стариков, женщин и детей, обремененных скарбом – дырявыми шкурами, каменными плошками, осколками ножей – ждала в лесу под дождем. Рядом стояли Дайруби и Хэйлуга.
Одна худая женщина несла огромный кувшин с темно-красным вином из ягод.
– Пойдем, пойдем! – закричал Се, увидев Хэ Чэня.
Отправляемся в племя Великой Пустоши!
...
Дождь в лесу был несильным, но капли все равно обильно стекали с листьев. В сочетании с тонким слоем морской воды идти было очень тяжело.
Но Хэ Чэню было нормально.
Хоть его соломенные сандалии порвались и вот-вот развалятся, они не мешали ему быстро перемещаться по деревьям. По земле идти он не хотел, там было слишком много воды.
К нему присоединился Квакающий Лягушонок, медленно прыгая по деревьям.
Спустя пару часов к отряду присоединились племена Мимозавров и Грибов. Почти тысяча человек двинулась на север. Некоторые из встреченных эльфов в страхе разбегались при виде такой толпы.
Например, Грибы, Ядовитая Роза, Дайруби и Чёрная Лука бежали очень быстро. Но Грибы и Мимозы были медлительны, а некоторые вторичные Грибы даже всплывали из-за плавучести воды, когда шли по земле.
Морская вода уже начала разливаться, и под сильным дождем уровень воды поднялся значительно. Некоторые дети тоже хотели лазать по деревьям и прыгать, как Хэ Чэнь, но взрослые их стаскивали и строго отчитывали.
Люди племени Чёрной Собаки по-прежнему предпочитали бежать.
– Интересно, что там в племени? Построили ли земляную стену? – мысли Хэ Чэня улетели к дому.
– Практиковала ли Цзы свои способности? Нет, это не сказка, она, похоже, не знает, как их практиковать.
Один день без встречи казался тремя осеньями! Хэ Чэнь так скучал по Цзы, что решил при встрече крепко ее поцеловать. Да, большой поцелуй.
– О, кстати, вождь Ли, я сначала пойду вперед и заберу яйцо, – Хэ Чэнь остановился и крикнул Ли, который шел вне отряда под деревом.
Думая о Цзы, Хэ Чэнь вдруг вспомнил про яйцо, которое охранял медведь с кругами на шкуре. Он ещё не забрал его.
Это подарок для Цзы!
Такой милый, пушистый детеныш-медведь наверняка покорит сердце любой девушки.
Хэ Чэнь обострил чувства, отыскал пометки, которые делал на деревьях раньше, и двинулся вперед.
Он боялся, что не найдет дорогу назад, если придет снова, поэтому и оставлял эти знаки.
В дождливые дни лес очень тих. Некоторые эльфы прячутся, не желая выходить под дождь.
Кроме нескольких водных эльфов, которые довольно активны, большинство других не любят такую погоду.
В этой тишине Хэ Чэнь почувствовал, как его сердце успокаивается.
Вместе с квакающей лягушкой он тихо карабкался и перепрыгивал с ветки на ветку высоких древних деревьев.
Его движения были плавными и скоординированными, словно он стал частью дождевого леса.
– Волноводы... волноводы повсюду...
Хэ Чэню становилось всё лучше и лучше, он даже закрыл глаза.
Когда глаза были закрыты, мир казался яснее.
Кольца роста каждого дерева, прожилки листьев, лужицы дождевой воды на земле – всё это сливалось воедино.
Его шаги точно попадали на места без мха, а потом мышцы его бедер напрягались.
Со временем Хэ Чэнь двигался всё быстрее и быстрее, и даже квакающая лягушка с трудом поспевала за ним. Большая группа тех, кто шел следом, осталась далеко позади.
Но внезапно, лишь мгновение спустя, он резко накренился и упал с дерева.
– Ква?! – Квакающая лягушка, которая следовала за ним, испугалась, увидев это.
[Плюх]
Квакающая лягушка быстро среагировала. Когда Хэ Чэнь упал, он выпустила волну воды и поймала его.
– Ква!
Квакающая лягушка обеспокоенно спрыгнула, но Хэ Чэнь уже неуверенно поднимался сам.
– Что только что произошло?
Глаза Хэ Чэня были немного растеряны.
– О да... мне нужно закончить это.
Он всё ещё не отошёл от пережитого, вспоминая таинственную силу волновода.
И вдруг, неожиданно для самого себя, почувствовал полное изнеможение. Силы покинули его, волновод иссяк, и он оступился и стал падать.
К счастью, Квакающая лягушка оказалась проворной и подхватила его. Иначе, упав с такой высоты, кто знает, куда бы он закинул.
Сейчас тело казалось ватным, руки и ноги едва слушались.
– Ничего не поделаешь, пошли, Жабусень. Дай мне немного отдохнуть, потом продолжим бежать, – пробормотал Хэ Чэнь, растирая руки. При падении он слегка ушибся.
Дождь продолжал лить, но вокруг стало тише и спокойнее.
Хэ Чэнь покачал головой и медленно побрёл через лужи и колдобины.
На этот раз на его плече сидела Квакающая лягушка.
Отметка на карте показывала, что совсем близко находилось место, где лежало яйцо медвежонка!
Хэ Чэнь уже видел большое дерево с пышной кроной. Под ним, казалось, росли листья и кустарники – самое обычное дерево.
Но Хэ Чэнь знал, что за этой листвой и травой скрывается огромный корень дерева. В этом корне была нора, а в норе – яйцо Рингбира.
Внутри сидел милый медвежонок – подарок Хэ Чэня для Цзы.
– Девочки любят пушистиков. Посмотрим, будет ли у этой девчонки всё такое же каменное лицо, – медленно шёл Хэ Чэнь и, представляя удивлённое лицо Цзы, захихикал.
Неизвестно, у кого Цзы этому научилась, но она прекрасно владела мимикой, всегда сохраняя невозмутимое выражение.
Улыбаясь, Хэ Чэнь подошёл к дереву.
Он откинул листья и кустарники в сторону, готовясь зайти и забрать яйцо.
В этот момент вдруг раздался голос.
– Ха-ха-ха, мелкий негодяй, попался! – прозвучал старый и зловещий голос.
– Это... нехорошо!
Обновлено: 18.01.2026