Магическая сила подобна алкоголю. Злоупотребление ею разрушает мозг и расщепляет разум, неминуемо приводя к смерти. Разумеется, ко мне это не относится.
[Обнаружен избыток магической силы.]
[Черта активирована.]
[Время восстановления: 60 секунд.]
Если я превышаю свой лимит, «1-секундная Неуязвимость» очистит тело от излишков силы, поэтому мне жизненно важно знать свой предел. После бесчисленных попыток я наконец научился ощущать, каково это — удерживать 97% своей ёмкости.
— Впечатляет. — Герсон отпустил мою руку. — Редко кто способен почувствовать оптимальный ему предел, и не поддаться искушению. Многие даже сходят с ума, от переизбытка магической силы.
— Подобную ошибку часто совершают?
— Магическая сила — коварная штука. Она обманывает разум, словно наркотик. Переборщишь — исказится восприятие. А если начнёшь сомневаться в дозировке, то незаметно увеличишь дозу.
Что ж, мне это не грозит. Занятиям пороком я не предавался. Это скорее напоминает кофейную зависимость: вырабатываешь толерантность и пьёшь всё больше. Но ко мне сие не относится. Даже если сознание помутится, «1-секундная Неуязвимость» защитит от вреда.
— Кстати, принёс то, о чём я просил? — Герсон облизнулся, и я положил на стол свёрток с едой из столовой.
— Разумеется. Говорят, даже монстр, после хорошей трапезы, выглядит добрее.
— Паршивец! Вечно зубы заговариваешь…
Я приносил Герсону угощения в дни занятий в знак благодарности. Смертнику не платят жалованья, а без «вознаграждения» он вряд ли стал бы учить усердно. Он жадно набросился на мясо, игнорируя ворчание старого профессора.
— Подачка для приговорённого... будь благодарен за подобные деликатесы.
— Куда вкуснее чёрствого хлеба. — Проворчал Герсон, мгновенно опустошив тарелку.
Я протянул ему печенье на десерт.
— Это ещё что?
— Имбирные пряники. Моя служанка, работающая в кафе, испекла.
Мне оно пришлось не по вкусу, но Сэлли сделала их по рецепту моей матери — я не смог отказаться и съел только одно. Герсон, откусив прягик, вдруг скривился, но глаза заблестели.
— Ого, точно имбирный пряник! Не думал, что здесь попробую домашнюю стряпню…
— Разве это редкость?
— Конечно нет. Считай, это традиционное угощение моих краёв.
Он сосал пальцы, словно голодавший пёс. Зрелище вызывало жалость, смешанную с любопытством.
— Вы ни о чём не жалеете?
— В каком плане?
— Зная, чем всё обернётся, вы бы выбрали другой путь?
Герсон фыркнул: — Не неси чепухи. Ты слишком юн, чтобы понять законы этой страны. Даже окажись шанс, я бы снова прикончил того ублюдка.
Видимо, речь о командире Третьих Имперских Рыцарей. Не ввяжись он в ту авантюру, не гнил бы теперь в камере. И, насколько я слышал, его взяли измождённым — даже сопротивляться не смог.
— Но об одном я действительно жалею... — Лицо Герсона смягчилось. Он дёрнул мизинцем с похабной усмешкой, намекая на женщину. — Жила со мной одна… характер — огонь, нрав — буря. Красотой меня пленила. Для такого, как я, слишком уж хороша была.
— Была? Она вас бросила? Не вынесла ваших выходок?
— Аргх… — Он схватился за шею, но вздохнул: — Злиться бесполезно, поскольку ты наполовину прав. Она умоляла отказаться от поста Стража Тьмы. Хотела простой жизни. А я... пока вкалывал, она собрала вещи и исчезла, оставив на прощание записку, в которой говорилось, что я в которой говорилось, что я ублюдок, которого она терпеть не может Вот о чём жалею.
— Ублюдок, которого она терпеть не может… это местное словечко?
— Вроде того.
Его лицо исказила такая мука, что я попытался смягчить удар: — Она, наверное, хорошо устроилась. Волевые люди легко адаптируются где угодно.
— Глупец. Она умерла раньше меня.
— О…
— Ладно, лучше бы и правда жила припеваючи. В последнее время часто думаю… что было бы, послушай я её тогда?
Герсон неуклюже рассмеялся, словно стыдясь собственной откровенности.
— Что-то я много болтаю. Пора бы мне и честь знать.
— Честно... не так уж плохо. Хоть ненадолго, но стали походить на человека.
Он отвел взгляд, скользнув к странному предмету в углу: — Держится неплохо.
Канделябр из Жидкого Золота. Металлическая глыба размером с подушку на его вершине начала терять магическую силу. Канделябр расплавился, и глыба рухнула вниз.
~Звяк!—
Она пробила стол насквозь, и расколола каменный пол под ним.
— Фух, на сегодня хватит.
— Тренируйся так ежедневно, будто мышцы качаешь. Скоро ты сможешь придать ему твёрдость стали.
Старый профессор вдруг вскочил, трясясь от ярости: — Эй, вы! Кто теперь стол починит? И пол?
— Твоя забота, старик. Я лишь учил.
Прежде чем он успел потребовать компенсацию, я поспешно ретировался.
***
Вернувшись в свою комнату в общежитии, я, как обычно, оставила тарелку у двери. Пока чёрный кот трапезничал, я раскрыл учебник. Скорее формальность — материал к экзаменам освоил ещё месяц назад, готовясь ко второму семестру в свободное время. Задачи по вычислениям казались подозрительно простыми, высвобождая время для других предметов.
Закончив повторение, я задумался: — Может, проведать Лимбертона?
Я взял в рук роман и складной стул. Кот, обычно исчезающий к этому времени, подошёл и потёрся о ногу.
— О, наконец проявил инициативу? Уж думал не дождусь.
Кот мяукнул и растаял в дымке.
— Скоро точно...
{Что точно?}
— Ничего. Поймёшь потом.
Покинув комнату и спускаясь по лестнице, я ощутил духоту. В вестибюле Шлафен-Холла стояли переносные обогреватели — вместо занятий в комнатах все собрались здесь. Комендант общежития спокойно проветривал помещение, открывая окна. Подойдя к Лимбертону, я окликнул его.
— Эй, как успехи. Усердно готовишься?
— Такое ощущение, что я этот вопрос слышу десять раз на дню. Стараюсь, ясно? Хватит допекать.
Уверен в себе, да? Самое время для внезапной проверки.
— Каков порядок действий, если ты отдалился от своей группы в лабиринте?
Лимбертон почесал затылок, задумавшись.
— Сломаю сигнальную палочку.
При входе в лабиринт выдают палочки размером с палочки для еды из резонирующего мана-камня. При поломке выделяемая мана заставляет ближайшие палочки светиться. У каждого цвета — три варианта.
— Если человек потерялся, то какой горит цвет?
— Чёрный.
— Верно. А что означает красный?
— Эм… сигнал опасности?
Чёрный — сигнализирует о пропаже человека. Красный — об опасность или обнаружение противника.
― А последний?
― Синий. Означает, что цель найдена.
Синий цвет возвещал о выполнении миссии — обычно при обнаружении сокровищ или тайного подземелья. Это работа Следопытов. Увидев синее свечение, можно было возвращаться в лагерь, скинув груз забот.
― Верно.
Лимбертон горделиво выпятил грудь. Пыхтит, будто азбуку вызубрил? Впрочем, он старался, а потому я воздержался от колкостей.
― Не задирай нос. То, что ты учил три часа, я запомнил бы с одного взгляда.
― Уф-ф…
Лимбертон с унылым видом открыл свой учебник. Взгляд скользнул к серьезному Аслею, что методично пролистывал страницы учебника. Имперский словарь пылился нетронутым.
― Хм...
Из всех студентов, именно он оказался в самом затруднительном положении. Его особенность не позволяет ему набрать больше 60% баллов за задания с несколькими вариантами ответов. Чтобы сдать экзамен, ему нужно ответить на все субъективные вопросы, так как проклятие его особенности не влияет на письменные ответы.
Оставив их заниматься, я устроился на стуле с книгой в руке. Шорох страниц и бормотание слились в фоновый гул, особо не мешая мне, пока тень не нависла надо мной.
― Что ты делаешь? Разве ты не должен заниматься? — Атера встала над душой, дрожа от напряжения. Её лицо выдавало панику.
― Роман читаю. Не мешай.
― Что?! До экзамена две недели, а ты роман читаешь? Разве не ты хвастался, что займёшь первое место?
― Именно. А что? — Прищурившись, я увидел, как зрачки девушки сузились. Усмехнувшись, меня внезапно осенило.
― Переживаешь, что ставка прогорит?
― Как ты... узнал?
― Рад слышать. Умный выбор — сделать ставку на меня. Но всё равно бесит. Пытаешься заработать на мне без разрешения? Тц. Я занимаюсь по полчаса в день, но вопросы слишком сложные…
Лицо Атеры побледнело. Должно быть, она поставила значительную сумму.
― Разве ты не обязан усерднее готовиться? Я помогу! Давай заниматься по 21 часу, а спать 3! ― Взмолилась она.
Я высокомерно вскинул подбородок.
― Твои советы мне ни к чему. Отдай половину выигрыша — и засяду за книги.
― Половину?!
― Прими условия или будь что будет.
― Ладно… только учись!
Притворно я углубился в учебник, пока Атера нервно поглядывала на меня, кусая губу. Похоже, ставка у неё была серьёзной, а потому мой выигрыш обещал быть солидным.
***
В день письменного экзамена
Аудитория первокурсников гудела. Студенты Шлафен-Холла в последний раз штурмовали конспекты. Рокфеллер, вызвавшийся стать наблюдателем, не сводил глаз с входа.
"Хвастался, что займет первое место? Посмотрим."
Он включил каверзные вопросы, редко встречающиеся на экзаменах. Даже при помощи старшекурсников справиться было невозможно. Также, он удвоил количество задач, а небольшую часть составил сам. Даже если Херсель хорошо сдаст экзамен, беспокоиться не о чем.
"Не ты один сдал вступительные на отлично, Херсель бен Тенест."
Взгляд скользнул к парню, удобно развалившемуся на стуле. Очки его лежали на парте, а глаза были закрыты. Он являлся вундеркиндом из Адель-Холла. Возможно, сегодня он снова наберёт максимальное количество баллов.
Вдруг, послышались шаги в коридоре. Парень открыл глаза, и взглянул на дверь. В аудиторию вошёл главный предмет сплетен академии, и шёпот «Херсель» пополз по рядам.
― Думал, сбежит под каким-нибудь предлогом…
― Отлично, монеты наши.
― Надеюсь, не спишет.
Херсель окинул их взглядом и произнёс низким голосом, перекрывая гул.
― Эй, вы в курсе? Наши ребята из Шлафен-Холл усердно грызли гранит науки, так что…
Он вздёрнул подбородок и высокомерно ухмыльнулся.
― Любой, кто наберёт баллов меньше нас, должны будут освободить места в общежитии и сдохнуть. Вы недостойны жить.
Перья затрещали, ломаясь в десятках рук.
Обновлено: 12.07.2026