Хозяйка ещё не вернулась. Прибыл только Херсель.
Была ночь, почти наступил конец окончания праздника.
Полуразрушенный склад давно опустел. Оставшись одна после исчезновения двух убийц, Перен то и дело открывала и закрывала коробку.
Действовать было непросто. Если она поспешит, то, скорее всего, исчезнет без следа, как те двое.
Однако оставалось всего три дня. Если она не добьётся результата, её сотрут с лица земли или заставят провести жизнь в рабстве. От этой мысли по спине Перен пробежали мурашки.
— Ух, проклятая судьба.
В конце концов, отчаяние заставило её собрать снаряжение из коробки и направиться к цели — поместье Херселя.
Войти было не так сложно.
Ночная стража и слуги поместья заметили её, но лишь перешёптывались, удивляясь, что кто-то всё ещё пытается совершить покушение.
— А? Разве это не та служанка, что стирала в общежитии? Что она делает здесь?
— Может, последняя попытка? Времени-то почти не осталось.
— Ц-ц-ц, должно быть, она никогда не сталкивалась с настоящей опасностью.
— Ха, очередная мелкая сошка, которая даже толком никого не убивала.
Перен фыркнула, слыша шёпот слуг, и прошла мимо.
Однако слуги заинтересовались и начали следовать за ней на расстоянии. Толпа росла: к ней присоединились даже зевающие в пижамах, только что проснувшиеся.
~Зевок… — В чём дело?
— Почему все собрались?
— Смотрите вон туда. Та женщина собирается попытаться. Возможно, в последний раз.
Перен поразили взгляды толпы.
…будто в романе, где герой идёт сразить злого дракона.
В каком-то смысле это даже забавляло. Разве часто убийцу встречают так?
Набравшись уверенности, Перен достала волшебный ключ, спрятанный в кармане под юбкой. Толпа ахнула, словно первобытные люди, впервые увидевшие огонь.
— Вау, этот синеватый ключ выглядит странно.
— Точно. Обычно замок вскрывают проволокой…
— Похоже, она подготовилась основательно. Видно, решимости много.
~Щёлк!
Дверь открылась. Едва Перен шагнула в логово дракона, она выхватила посох, наложила заклинание Тишины и изо всех сил захлопнула дверь. Даже дыхание муравья не было бы слышно.
"Мои навыки всё ещё остры. Ладно, закончим быстро."
Херсель крепко спал, ничего не подозревая. Перен осторожно поставила флакон с ремня на бедре на пол и использовала посох для Телекинеза. Крышка отлетела, и зелёная жидкость задвигалась, как живая змея.
Содержимое — едкий яд, добытый из гадюки Силус.
Достаточно влить его в глотку — и даже имперский рыцарь умрёт мгновенно.
Готовясь, Перен заметила неладное. Кровать была пуста. В этот момент она осознала, что тень на полу больше её собственной.
— Ах!
Перен резко развернулась, чтобы ударить посохом, но Херсель схватил её за запястье и вывернул его.
~Бам!
Посох упал, разорвав заклинание Тишины. Рука прижала её затылок, вдавливая лицо в пол.
— Ай!
Тупая боль пронзила запястье и скулу. План провалился. Она подняла взгляд на Херселя. Он молча усилил давление. Несмотря на боль, Перен отвлекло нечто другое.
В воздухе запахло гарью. Едкий яд, зависший в воздухе, пропитал её рукав.
— А-а-а!
Ткань впитала яд, как губка. Скоро он достигнет кожи. Глаза Перен расширились от ужаса. Она взмокла от пота и взмолилась:
— Стойте, прошу! Не дайте ему коснуться кожи!
Херсель ответил, оторвав отравленный рукав.
Перен облегчённо вздохнула, решив, что это её шанс. Она коварно улыбнулась: пока Херсель отвлекался на яд, она уже достала кинжал из кармана.
— Умри!
Перен вывернулась, целясь кинжалом в шею. Но удар встретил сопротивление, будто она ударила стальным прутом по скале.
~Хруст!
— Что?
Острая боль перелома и треск кинжала. Перен уронила сломанное оружие, схватилась за запястье и закричала:
— Ай! Больно! Больно!
Она каталась по полу, но пришлось терпеть. Херсель холодно смотрел на неё сверху.
***
[Обнаружена опасность.]
[Черта активирована.]
[Время восстановления: 57 секунд]
Я открыл глаза, увидев системное уведомление.
Знакомая служанка каталась по полу, сжимая запястье и рыдая.
— Что случилось?
Когда она лишь беззвучно шевелила губами, Донатан ответил за неё:
{Она пыталась тебя убить.}
— А…
Этого хватило, чтобы понять ситуацию.
Донатан как-то упоминал, что его называли «спящим мечом» среди клинков прошлого хозяина.
Тот, окружённый врагами, доверил Донатану свою защиту во время сна. Тот освоил техники, гарантирующие хозяину покой. Это и стало причиной нашего контракта.
Пока я спал, Донатан защитил меня от убийцы.
"Спящий меч справился отлично."
{…это оскорбление для этого тела. Жалкий глупец.}
Так, а что делать с ней?
Судя по виду, она не похожа на слуг, которых я щадил. На полу валялись магический посох и флакон со странным запахом. Она явно убийца.
— Итак, какое наказание тебе выбрать? До сих пор я убивал всех убийц, так что казнь кажется справедливой.
Убийца задрожала под моим прищуренным взглядом.
Донатан, звуча возбуждённо, вставил:
{Это хороший шанс, Херсель. Снаружи много людей. Если высоко поднимешь её отрубленную голову — та станет грозным примером.}
"Хм, логично, но…"
Взглянув на её заплаканное лицо и размазанный макияж, я заколебался.
Она казалась глуповатой. Слабой. Возможно, пригодится позже.
К тому же, чрезмерный страх мог сыграть против меня. Если я стану слишком печально известен, праведные игровые персонажи начнут охоту.
Праздник близился к концу — пора смягчить образ. Вернуться к тому, кем был раньше: усердным и уважаемым.
Взвесив всё, я расслабил выражение лица.
— Успокойся. Я не убью тебя.
— …правда?
Я помог убийце встать. Страх в её глазах слегка угас. Но этого было мало.
— Конечно. Но при одном условии.
В этом мире за попытку убийства нужно платить. Я усмехнулся:
— Отдай всё, что у тебя есть.
Что она предложит?
Предыдущий убийца принёс лишь посох. Донатан разрезал его вместе с шеей, сделав бесполезным. Так что ожидания были высоки.
Убийца нервно отреагировала: — Простите? Всё, что у меня есть… у меня нет ничего ценного для вас.
— Нет? У тебя же что-то под юбкой.
Я указал на карман на её бедре. Она покраснела и прикрыла подол, думая о другом.
Вот же… неужели решила, что я извращенец?
Раздражённый недопониманием, я схватился за голову:
— Дура, вытащи то, что привязано к бедру!
Она вздохнула с облегчением и протянула карман с флаконами: — Если отдам это, вы действительно отпустите меня?
"Если отдашь?"
Я фыркнул, качая головой: — Наивная. Ты пыталась убить меня — поэтому отдай всё.
Я указал на посох на полу. Даже посох низкого уровня стоил денег. Убийца побледнела:
— Э-это мой единственный инструмент! Без него я…
— Отлично.
Это шанс найти честную работу.
Я не настолько жесток, чтобы лишать кого-то возможности исправиться. Это не было вымогательством — а благим делом.
— Не повезло.
~Швырь!
— Э-э…
Я грубо вырвал посох, заставив её расплакаться. Игнорируя слёзы, собрал всё, что казалось бесполезным.
— О, яд гадюки Силус?
Пригодится.
Убийца, решив, что всё кончено, вытерла слёзы и поклонилась.
— …Извините. Я пойду.
"Куда это ты собралась?"
Я остановил её — дело ещё не было закончено.
— Стой. Попрыгай.
— Попрыгать? Что?
— Вверх-вниз.
Я жестом показал рукой.
— Начинай.
Поняв приказ, убийца неохотно начала подпрыгивать, словно скакала через верёвку. Это выглядело жалко, будто она теряла последние гроши.
~Звяк
Монеты мало значили для такого богатого дворянина, как я. Но я забрал их все, чтобы она не купила оружие до конца праздника. Это была глубокая причина, а не просто вымогательство.
— Так и знал. Слышал звон монет. Вытряхивай.
— …прошу, это всего лишь серебро. Оно ничего не значит для вас. Позвольте оставить мне на жизнь…
Убийца умоляла, глупо улыбаясь. Смягчившись, я взглянул на монеты и забрал их.
Она застыла с открытым ртом, как рыба на суше.
— Я сказал — всё. Хочешь жить? Продолжай прыгать.
Убийца, будто предпочитая смерть, продолжила прыжки. Я сидел, закинув ногу на ногу, внимательно прислушиваясь.
— Ха… хватит? Я уже…
— Молчи. Мешаешь.
Я заставил её продолжать, пока звук монет не исчез. Когда она пыталась прыгать слабее, чтобы что-то спрятать, я ругал её, пока не забрал всё.
Я чувствовал удовлетворение, будто направил чью-то жизнь на верный путь.
"Будь на свете больше таких, как я, мир стал бы спокойнее."
***
Перен горько рыдала, едва выйдя из комнаты.
Все её ценное снаряжение, копившиеся годами, забрали. Даже последняя монета исчезла. Проверив карманы, она нашла лишь ворсинки.
Никогда прежде её не грабили. Унижение и пустота душили её.
~Хлюп…
Плечи дрожали от рыданий. Люди сочувственно накидывали на неё пледы.
Ошеломлённая шоком, Перен не слышала шёпота вокруг:
— Боже, её одежда…
— Тише, прояви уважение.
Кто-то протянул платок. Вытирая слёзы, она размазала макияж, став ещё жалче.
— Бедняжка, должно быть, в шоке.
— Говорят, он заставил её прыгать. Позор.
— И деньги забрал!
— Настоящий злодей!»
Когда Перен отошла, шёпот стал громче. Шум в коридоре заставил дверь открыться.
Слуги замерли, в ужасе глядя на Херселя.
— Сегодня тут многолюдно.
Его низкий голос разнёсся в тишине. — Хорошо. Я как раз хотел поговорить со всеми вами.
Слуги, бледные, перешёптывались. Затем, закрыв лица, бросились врассыпную, некоторые бежали, чтобы избежать внимания.
Не замечая их бегства, Херсель закрыл глаза и произнёс бездушным тоном:
— Я не стану вас наказывать, когда стану лордом. Пощада той женщины — акт милосердия. Я…
Почувствовав ненормальную тишину, он открыл глаза. Коридор опустел.
— Чёрт...
***
Наступило утро.
Перен, не сомкнувшая глаз, не могла уснуть. В ветхий склад пришёл нежданный гость.
— Это правда документ, стирающий все мои грехи?
На её вопрос Дейсель, только что вошедший, кивнул:
— Он подписан и заверен.
Он положил на стол лист бумаги. Долгожданное помилование было рядом. Её глаза дрожали, но она не решалась коснуться.
Ни один дворянин не дарует свободу без выполнения миссии.
Как и ожидалось, ситуация повторила её прошлый опыт.
— Но я не могу отдать его без одолжения.
~Тук!
Он поставил небольшую коробку на стол. Перен проверила её содержимое с недоумённым видом. Геометрические узоры, выгравированные на лезвии, мягко светились; это был сложный ключ высшего класса.
— Это не для обычного использования. Что вы хотите, чтобы я с ним сделала? — Спросила Перен.
Дейсель ответил с серьёзным выражением: — Освободи монстра, спящего под землёй. Это всё, о чём я прошу.
— М-монстра?
Пот струйкой скатился со лба Перен от этой немыслимой просьбы. Под землёй было запечатано множество монстров, но лишь для одного требовался такой ключ — «Чёрного Лебедя Возмездия», великого зверя, стёршего деревню Мелбра с лица земли.
Этот человек просил её выпустить ужасающую катастрофу посреди многолюдного поместья. Даже если это убийство Херселя, могла ли она на это пойти? Он был безумен.
Однако Перен схватила помилование с решительным выражением лица:
— Я сделаю это. Сегодня.
Выросшая в суровых условиях, она знала, что кормиться за счёт других — самый надёжный способ утолить собственный голод.
— Тогда я оставляю это на тебя.
— Да, до свидания.
Сделка была заключена, и Дейсель покинул склад. Под солнечным светом слуги суетились. Проходящая мимо служанка склонила голову в приветствии. Дейсель, скрывая свои намерения, кивнул в ответ с невозмутимым выражением лица. Когда она ушла, его лицо стало мрачным.
— Чтобы добиться своего, я должен заплатить цену. Даже если это кровь невинных.
Но это было мимолетно. Увидев, как Мирсель направляется к поместью Херселя утром, в его глазах засверкала острая убийственная решимость.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 12.07.2026