Рука хватается за меч и пытается поднять над землей. Неожиданная тяжесть не дает этого сделать, будто бы меч настоящий. Аид до этого думал, что оружие пластиковое. А может это из-за выпитого тело не хочет слушаться. Юноша переводит взгляд на посмеивающегося незнакомца.
— А чего ты ждал? Чуда? — Человек теперь смеется во весь голос. — Чудеса в мире бывают, но не такие простые. Вот ты слышал о такой теории, что Артур вынул меч из камня не потому, что был избран судьбой, Мерлином или еще что-то?
— Что вам нужно от меня? — Аид выпускает оружие, и меч падает на бетон с противным звоном.
— Ничего особенного, просто решил поговорить. Я шел мимо по своим делам и увидел тебя. Знаешь, в моей жизни тоже однажды была черная полоса, так что я могу понять тебя. И готов выслушать, если захочешь рассказать.
— Может, сотню юнидов одолжишь до конца месяца? — Нагло спрашивает Аид, но спасибо алкоголю, смелости сейчас куда больше, чем обычно.
— Вполне, а у тебя что, финансовые трудности?
— А у кого их сейчас нет?
— Ты опять начинаешь так по-идиотски рассуждать? — Собеседник закатывает глаза.
— Да какая тебе разница, что со мной? Что я ничтожное чмо без работы, с которой ушел по собственному желанию, а скоро и без жилья? Мне уже никто из знакомых денег не одолжит, не то что у себя приютит.
— И что? Повторюсь, я вижу молодого и здорового человека с двумя ногами и руками. Я видел людей, которые достигали великого, имея куда меньше конечностей или полностью седую голову. То, что ты размазываешь сопли, тебе ведь никак не поможет.
— Ну нифига себе! — Спиртное окончательно развязывает язык. — А на что я могу рассчитывать, если от родителей я не получил никакой помощи, у меня нет образования помимо школьного, потому что не мог оплатить его. У меня нет связей, чтобы устроиться в какое-нибудь теплое местечко. У меня вообще ничего нет, а скоро станет и того меньше.
— А мечта? У тебя хоть какая-нибудь мечта?
— Да сотни их! Я хочу жить в Централ-Броке, каждый день просыпаться в полдень, а не в полпятого утра. Каждый день есть вкусную и здоровую пищу, кататься на дорогой машине и жить, бть, с гаремом из горничных!
Вместо ответа незнакомец снова смеется, а под конец начинает подвывать гиеной, не обращая внимания на укоризненный взгляд.
— Ох, прости, меня услышанное немного убило, ну да ладно. Короче, ты хочешь стать богатым.
— Да, мультимиллиардером. И желательно уже к утру.
— Я не джинн, что пришел выполнять твои капризы. Но раз ты еще не разбогател, то вряд ли уже сможешь, если не изменишь мышление.
— Чего?
— Знаешь, мне часто говорят, что я разбираюсь в людях. И я считаю, что если сейчас переведу тебе вместо ста юнидолларов сто тысяч, нет, миллион, то ничего в твоей жизни не изменится. Возможно, ты закроешь долги, переедешь в новый дом и купишь себе крутую тачку, но внутри останешься таким же унылым человеком. И через год или два снова очутишься у этого самого канала с бутылкой в руке и с бесконечной жалостью к себе в голове.
— С чего бы вдруг?
— Думаешь, я это с потолка взял? Посмотри туда. — Рука указывает на рекламный баннер известной лотереи по другую сторону реки. — Полгода назад один человек, очень похожий на тебя, выиграл пятьдесят миллионов. Этой суммы ему бы хватило на безбедную жизнь до конца жизни, да и еще наследникам бы осталось. Но у человека, который никогда в жизни не видел таких денег, моментально перегорели все предохранители в голове, и он растранжирил их все всего за шесть месяцев. И в итоге лишился жилья, здоровья и семьи. То богатство сделало его еще более несчастным, чем было до выигрыша. Понимаешь?
— Ну, идиоты всегда есть. — Аид помнит историю, что обсуждали в сети. Вроде победитель лотереи часть проиграл в казино, часть вбухал в сомнительную аферу, подсел на дорогие наркотики и рассорился со семьей.
— И ты сейчас думаешь, что распорядился бы деньгами мудрее?
— Разумеется!
— Ха, допустим. И на что бы ты решил потратить деньги?
— На учебу. Записался бы на курсы геймдизайна и стал бы одним из тех, кто использует форс-ингениум.
— Хм… — Собеседник задумчиво чешет нос. — Я думал, ты сейчас заявишь о покупке недвижимости в Централ-Броке, управляющие и налоговые расходы которого потянуть не сможешь. Но смотри как круто.
— Что круто?
— А у тебя оказывается есть более-менее пристойная мечта. Получить образование и стать мастером своего дела. Разве не круто?
— Конечно, но что-то мне подсказывает, что мое обучение ты вряд ли оплатишь.
— И правильно думаешь. Зачем мне вкладывать большие деньги в такого бесперспективного человека? Хочешь я скажу сейчас грубые, но правильные вещи?
— Да тебя вообще не заткнуть. Валяй.
— Окей. Как тебя зовут?
— Аид.
— Аид, ты… Ха-ха-ха, это реально твое имя, а не никнейм? А-ха-ха, о чем думали твои родители…
— Заткнись и говори, что там хотел!
— «Заткнись и говори», да, хе-хе-хе. — Незнакомец наконец отсмеялся. — Фух, короче, Аид, ты чмо и тряпка. Воображаешь из себя жертву, хотя не приносил себя в жертву ни ради своих целей, ни ради спасения других людей. У тебя есть и нормальная мечта, но ты не готов бороться за обладание. Ты сыкун и предпочитаешь винить во всем кого угодно, лишь бы не себя. Разве я не прав?
— Вообще не понимаю, о чем ты. — Бурчит юноша.
— А я ведь прав. Ты просто перекладываешь ответственность за свою жизнь и, соответственно, проблемы в ней на тупого начальника, тупых друзей, тупое правительство, тупую судьбу и прочее. Думаешь, какой смысл следить за здоровьем, если все равно до старости не доживу. Или зачем убираться в своем доме, если к тебе никогда не придут гости. А все красивые девушки на самом деле продажные шлюхи, что оценивают тебя такого замечательного только по ничем не примечательному лицу и пустому кошельку. Так что интернет-порно наше всё, да? — Мужчина карикатурно изображает рукой поступательные движения в районе паха.
Аид молчит и продолжает смотреть на другой берег.
— Я делаю выстрелы не целясь, но почти уверен, что каждый попадает тебе в грудь и разбивает сердечко.
— И что дальше, если всё так?
— Дальше ты можешь посчитать меня гандном, что решил постебаться над человеком в несчастье. Либо ты можешь собрать яйца в кулак и проявить к себе хоть каплю уважения. Ты как этот меч, что валяется на земле. Если им не рубить головы врагов, то на кой он вообще сдался? В таком случае действительно остается кинуть его в реку, чтобы он навсегда зарылся в дно. Но разве ты не хочешь большего? Одинаково тупо быть и мечом на речном дне и мечом в камне. А вот в руке короля Артура, что несется навстречу вражескому дракону… Это высшее исполнение предназначения. — От былой несерьезности собеседника не осталось и следа.
— И даже если вы оба падете в этом бою, то на месте вашей гибели возведут храм, меч возложат на грудь героя, и вы навсегда застынете в камне, а к этому месту люди тысячелетиями будут приходить и восхищаться. Поколения новых королей вырастет на сказках о ваших славных деяниях. Это называется величием. Его нельзя получить по наследству. Его нельзя выиграть в лотерею. Его нельзя добиться, принося страдания людям. Оно приходит только после победы над самим собой, мой друг Аид.
По реке с шумом проплывает лодка, так что мужчина дожидается, пока вновь не станет достаточно тихо, если это понятие вообще применимо к Сайд-сити.
— Я могу дать тебе сотню юнидов. И вернуть ты мне их сможешь, когда посчитаешь нужным. Если мы вообще еще раз встретимся. Но я и сам иду по пути величия и… скажу, наверное, странную вещь. Я осознал её только пройдя определенный путь. Сложный путь! Победа над собой является лишь одной частью. Но есть еще один секретный ингредиент. Многие короли Артуры о нем даже не догадывались, а звучит он следующим образом: истинное величие достигается помощью другим. Только когда ты приводишь к грандиозному финалу не только себя, но и помогаешь идти другим страдающим, ты можешь считать, что сделал всё правильно.
Собеседник достает из кармана самый обычный смартфон давно устаревшей модели и протягивает Аиду. Юноша смущенно берет устройство и пытается понять, зачем он ему.
— Мой путь уже во многом подходит к концу, а вот твой только начинается. Если ты, конечно, бросишь вызов себе. На смартфоне установлено всего лишь одно приложение. Я его называю «Однопроцентное усиление». Можешь не верить, но оно работает с использованием форс-ингениума и будет давать тебе ровно 1% силы, но только в том случае, если ты будешь выкладываться на все 100% своего неимоверного потенциала. Ты должен каждый раз сжигать топливо без остатка, и только тогда приложение подарит тебе еще немного сил, чтобы свершить великое.
Незнакомец встает со скамейки и поднимает меч, а потом лезет в другой карман.
— Чуть не забыл, сто юнидолларов. Можешь даже не возвращать. — Человек вручает потрясенному Аиду купюру и направляется к лестнице на уровень выше.
— Большое спасибо! Я обязательно попробую бросить вызов себе. — Аид кричит вслед уходящему человеку.
— Хватит пробовать, просто сделай. И запомни, величие не в размере банковского счета и не в гареме горничных. Победа над самим собой, а после помощь другим людям. Только так ты придешь к величию. — Голос человека затихает вдали, а последние слова заставляют Аида рассмеяться. — Либо же можешь пойти и утопиться, только прыгай головой вниз.
Сегодня ночью Аид в общежитие не вернулся, предпочтя гулять по ночному городу до рассвета, чтобы выпитое полностью выветрилось из тела и мыслей.
Обновлено: 02.02.2026