После всего, что он пережил в родном мире, Гарри Поттер не может позволить себе обычную смерть. Семнадцатилетнего волшебника ведут на казнь — Визенгамот приговорил его к поцелую дементора за то, что он методично истребил Волан-де-Морта и его сторонников, мстя за гибель двух девушек, которых любил больше жизни. За спиной — украденное у Дурслей детство, предательство директора, годами тайно тратившего его наследство, и охота без капли жалости. В последний миг перед казнью Гарри активирует отчаянный ритуал: вместе с дементором он вспыхивает призрачным пламенем — не чтобы исчезнуть, а чтобы перенестись в мир-отражение, где, быть может, живы те, кого он потерял.
Он приходит в себя голым и обессиленным на промёрзшем пустыре, без гроша и почти без сил — и первым делом оборачивается чёрным ягуаром, чтобы выжить на улицах ночного Лондона. Пока магическое истощение не отпускает, приходится красть по мелочи и с помощью гоблинов строить себе новую личность — Гарольда Эванса, сироту без прошлого, который на законных основаниях готовится сдавать экзамены сразу на мастерские степени по искусствам, запретным в его прежнем мире. Но чем дальше, тем яснее: здесь живы его родители, живы Блэки и Малфои, растут младшие брат с сестрой, а обе его погибшие любимые, похоже, тоже живы — просто под другими именами и в других семьях. Слишком хорошо, чтобы быть правдой: Волан-де-Морт не исчез отсюда бесследно, а значит, прежде чем решиться назвать чужую пока ещё семью своей, Гарри предстоит заново вступить в войну, которую, как ему казалось, он уже закончил.
