Гарри Поттер думал, что самое страшное позади: Волдеморт из его мира повержен, палочка Старейшин всё ещё зажата в кулаке, а впереди — долгожданный сон в родной башне Гриффиндора. Но просыпается он не дома, а за решёткой камеры, в окружении лиц, одновременно родных и чужих: живого крёстного, живого Снейпа, Дамблдора, который смотрит на него с непривычной тревогой, и Драко Малфоя, разглядывающего его так, будто увидел призрака. Ему объясняют без обиняков — его выдернули редким односторонним ритуалом из другой вселенной, потому что здешний Гарри Поттер мёртв, а на его месте в этом мире должно быть свободное место. Хуже того, он уже четвёртый призванный «Гарри»: предыдущие тоже приходили сражаться с местным, всё ещё живым Тёмным Лордом, и ни один не сумел его остановить. Постепенно выясняется, что погибший здешний Гарри учился на Слизерине, дружил со Снейпом и был возлюбленным Малфоя, покончившим с собой у озера незадолго до появления гостя — и что истинные причины этого шага никто толком объяснить не может. Пока Гарри выторговывает у Дамблдора обещание искать способ вернуть его обратно, Малфой не может отделаться от желания видеть в госте замену своему парню, а сам Гарри упрямо отказывается быть чьей-то тенью. Между допросами, недоверием ордена, который не обязан любить чужака, и первым военным советом, куда его вызывает ледяной голос Снейпа, начинает вырисовываться мир, разбитый на осколки чужих потерь — и Гарри предстоит понять, есть ли у него хоть какой-то шанс не повторить судьбу того, кого он заменил.
