В момент гибели старой вселенной треснувший кристалл на приграничном рынке всасывает в себя душу молодого Ли Цина — и запирает её в глубоком сне на десятки тысячелетий. Когда он просыпается, календарь Млечного Пути шагнул на десять тысяч лет вперёд, а его прежнее, ничем не примечательное тело принадлежит юноше с тем же именем: побочному, нелюбимому отпрыску одного из военных домов Объединённой Империи Человечества, которого даже собственный отец не удостаивает вниманием. Пробуждение истинного сознания отодвигает в сторону прежнюю посредственную личность и приносит с собой скрытый прежде дар — способность, разом поднимающую все качества героя на недосягаемую для обычных людей высоту, — и куда более весомое наследство: обломки древней сверхцивилизации, всё ещё хранящие исправную верфь, способную закладывать боевые флоты.
Получив от семьи стартовый фрегат и капитал, как и положено юным аристократам, Ли Цин отправляется поднимать собственное владение на дальней окраине империи — в провинции, отрезанной от метрополии враждебной туманностью и чужими цивилизациями. Пока он считает снаряды и нанимает экипаж, среди балов и разговоров местной знати он подмечает то, что ускользает от остальных: правящий род тратит немыслимые ресурсы на секретный канал связи для новых колонистов, а значит, где-то на границе назревает большая война — и у вчерашнего изгоя есть все шансы стать в ней кем-то значимым.
