Мир Ротос давно мёртв и пуст — когда-то по его лугам бродили десятки народов, от людей до троллей, но эти времена канули в прошлое, и теперь пустошь служит первым плацдармом, с которого демонические легионы уходят завоёвывать иные миры. Здесь правит владыка адского пантеона Архаст — демон, сумевший выстроить подобие порядка из первобытного хаоса и превративший ужас перед собой в основу власти. У Архаста бессчётное количество детей: одних он убивает сам, едва завидев в них угрозу, другие настолько слепо преданны, что о бунте и не помышляют. В день очередных родов старый демон, как того требует древний обычай ещё со времён войн за власть, присутствует при появлении на свет нового отпрыска — и на этот раз видит невозможное: новорождённый сразу рождается высшим демоном, хотя по законам инферно демоны начинают жизнь мелкими бесами и дослуживаются до этого статуса годами. Первым порывом Архаста было, как обычно, уничтожить опасного для трона ребёнка, но что-то — то ли проснувшаяся привязанность, то ли расчёт на будущую пользу — заставляет его сохранить малышу жизнь. Спустя тридцать лет этот же демон по имени Ирит, семнадцатый принц инферно, стоит на краю обрыва и готовится привести в действие план по захвату отцовской власти: он выяснил, что все прежние претенденты отступались не из страха, а из-за взгляда Архаста, порабощающего разум любого, кто в него посмотрит, — дара, полученного отцом когда-то в обмен на договор с умирающим богом, чьё сознание с тех пор заперто внутри него. Во время собственного посвящения принц ощутил эту порабощающую волю на себе, но неожиданная боль в левом глазу оборвала действие заклятия — и голос того самого пленённого бога впервые заговорил с ним напрямую, обещая объяснить не всё, но главное: мальчик — единственная надежда бога наконец обрести смерть, а значит, и единственный шанс разрушить власть Архаста.
