Обычный парень погибает под колёсами пьяного водителя в семнадцать лет — и приходит в себя не на том свете, а на арене поединков, в чужом раздобревшем теле Дэвида Акермана, наследника герцогского рода. Вместе с новым телом к нему возвращаются воспоминания сразу о двух жизнях: он узнаёт окружающий мир как декорации романа о магической академии, который читал в прошлой жизни, а себя — как первого злодея, которого по сюжету обязан унизить и превзойти главный герой, простолюдин Аарон Браун. Именно сейчас, на глазах у беснующейся толпы, должна состояться их дуэль за руку холодной и неверной невесты Дэвида, Серы Роквелл, — та самая дуэль, которую в книге он с треском проигрывает, теряет титул наследника и отправляется в изгнание, чтобы годы спустя вернуться одержимым мстителем, погубить собственную семью и в итоге погибнуть от руки героя. Зная это заранее, он отказывается повторять чужие ошибки: вместо неумелого фехтования делает ставку на редкую скрытную магию и куда больший, чем у соперника, запас маны, о которых знает только благодаря книжным знаниям из прошлой жизни. Победа с первых же минут переворачивает сюжет, знакомый ему до последней строчки, — а вместе с ней приходят и первые непростые решения: как обойтись с побеждённым врагом, чтобы не нажить смертельного мстителя, и что делать с помолвкой, которая всегда была для него ловушкой. Пока родители ликуют, а единственная преданная служанка остаётся рядом, новый Дэвид садится за учебники, чтобы наконец выучить мир, который прежде знал только по страницам книги, — и начать переписывать историю, в которой был обречён стать чудовищем.
