Владу Бабкину шестнадцать, он живёт с родителями в Волгограде и обожает аниме — особенно «Владыку», где, по его мнению, из неплохой истории вышел слабый и нерешительный главный герой. Обычным зимним днём, возвращаясь из магазина с хлебом, Влад замечает нависшие над тротуаром сосульки и в последний момент успевает оттолкнуть с дороги женщину с коляской — а сам погибает под ледяным обвалом, задохнувшись со сломанным позвоночником. Пресса потом напишет о храбром подростке, спасшем мать и ребёнка, но для самого Влада история на этом не заканчивается.
Очнувшись в кромешной тьме, он встречает древнего богатыря Святогора, явившегося поблагодарить его: спасённый младенец станет тем, кто через тысячу лет откроет России дорогу к покорению космоса. В награду дух исполняет одно желание в разумных пределах — долгую и счастливую жизнь для будущей семьи Влада — и отправляет его в новое рождение.
Так он оказывается младенцем в приюте далёкого 2123 года, а вскоре его усыновляет бездетная семья в Москве. Мир вокруг не похож на фантастику из фильмов, но кое-что удивительное в нём всё же есть — например, шлемы полного погружения, доступные только совершеннолетним. Когда Влад узнаёт, что скоро выходит игра «Игдрасиль» — точная копия любимого в детстве аниме про Владыку, — он понимает, куда его закинула судьба, и после недели раздумий решает вмешаться в знакомый ему сюжет. Спустя год, купив шлем, он впервые ложится в своей московской квартире, чтобы войти в игру и начать историю заново — уже не зрителем, а участником.