Обычным весенним утром обычная провинциальная китайская школа встречает не совсем обычный день: на три часа с лица земли пропадает абсолютно весь свет — от солнца и электричества до огня зажигалки, — и пока весь мир гадает, не конец ли это света в буквальном смысле, старшеклассник Му Чжэнган вместе с близкой подругой Сюй Инцзэ просто ждут, наблюдая за происходящим со свойственным им спокойствием. Вскоре по планете начинают появляться загадочные пришельцы, зовущие себя Звёздными Повелителями: они делят континенты, сжигают ядерное оружие человечества и объявляют, что отныне каждому дарована особая сила — растущая сама собой, как возраст, и рождающаяся не из тренировок, а из глубин собственного характера. Пока одноклассники обзаводятся то умением красить всё вокруг кистью, то способностью говорить с голубями, Му Чжэнган и Сюй Инцзэ с тревогой замечают, что их дар молчит дольше, чем у других — и когда он наконец проявляется, оказывается, что их способности будто созданы друг для друга: у него — песочные часы, забирающие силу противника и отдающие её владельцу, у неё — вертушка, замедляющая всё вокруг. Готовясь к первому официальному турниру, где заявленным правилам никто не доверяет, а поражения нередко оборачиваются травмами и смертью, друзья учатся не просто применять новый дар, а разгадывать по чужим способностям характеры и слабости тех, кто выходит против них на арену.
