В мире, где богиня-созидательница Алата и её младший брат-бог войны Атос делят покровительство над смертными, растёт мальчик по имени Сур — сирота с чёрными как крыло волосами, острыми ушами и хвостом, доставшимися ему от народа леса. Приют, в котором он живёт, держится на хрупких плечах юной жрицы Ирэль: она лечит, утешает и защищает своих подопечных, но сама расплачивается за эту доброту собственным здоровьем. Для местных детей Сур — «зверёныш», удобная мишень для старших и жестоких, и только горстка друзей — упрямый взломщик Шэар, невозмутимый Киар, стеснительная Суана, молчаливый Сатх и настырная девчонка Катси, однажды защищённая им от побоев, — принимают его таким, какой он есть.
Когда выясняется, что без редчайшего снадобья из растения артэя Ирэль угасает, а денег на такое лекарство приютским детям не собрать и за десять жизней, компания решается на отчаянный шаг — пробраться в поместье богатого горожанина и выкрасть артэю из охраняемого ловушками святилища. Ночная вылазка через стену, взлом зачарованных замков, коридоры с движущимися лезвиями и комната с застывшим воином-статуей испытывают на прочность не только храбрость Сура, но и его дружбу с теми, кто впервые в жизни назвал его своим. У самой цели, когда сокровище уже в руках, что-то идёт не так — и мир вокруг него начинает стремительно меркнуть.
