Главная героиня Шао Цзю обладает несравненной красотой, которая прославилась по всей Южной династии, но судьба забросила её на чужбину. Несмотря на то, что она происходит из знатной семьи, ей приходится скрывать свою боль за улыбкой и работать певицей и танцовщицей. Всё меняется после выступления в особняке Жуянского маркиза, когда внезапно заканчивается её жизнь в качестве "подарка", передаваемого от одного владельца к другому.
Лю Юй - варвар по происхождению, рождённый быть избранником судьбы. Он лично помог своему отцу захватить императорский трон и сам получил статус наследника престола. Его грубая надменность была такой, какой Шао Цзю никогда не видела прежде - с первого взгляда она испугалась этого мужчины.
В первую ночь во дворце Шао Цзю заболела очень серьёзно. Она думала, что Лю Юй воспользуется её слабостью, но вместо этого он просидел у её постели всю ночь, рассказывая истории о родине. В тот момент сердце Шао Цзю растаяло, и она подумала, что это может стать её пристанищем.
Однако после того, как Шао Цзю вошла во дворец, а Лю Юй взошёл на престол, в его гареме стало слишком много женщин. Шао Цзю даже радовалась появлению новых наложниц, потому что тогда Лю Юй не приходил к ней.
Изначально Лю Юй считал встречу с Шао Цзю печальной судьбой красавицы, поэтому одним паланкином сделал её своей наложницей. Он думал, что Шао Цзю любит его, ведь он дал ей статус благородной наложницы, второй по рангу после императрицы. Но когда обнаружились противозачаточные средства, Лю Юй пришёл в ярость и хотел убить Шао Цзю, но не смог заставить себя это сделать.
Когда в столице начался мятеж и перед императором встал выбор между красавицей и империей, Лю Юй заколебался. Видя, как его бывшая возлюбленная падает в реку, некогда спокойный император окончательно потерял самообладание, мёртвой хваткой сжимая оставшуюся от того дня ленту, с красными от слёз глазами. Лю Юй наконец понял, что с самого начала Шао Цзю никогда ему не принадлежала.
