Одинокий охотник на монстров Деор возвращается домой после долгого похода, мечтая наконец отдохнуть и подумывая пойти на службу в имперскую армию. Отдых длится недолго: на родное селение нападают клыкастые звероподобные твари, и Деор, вооружённый топором, мечом и парой боевых заклинаний, вступает в бой в одиночку — слишком памятна ему гибель товарищей на одном из прошлых заданий, чтобы снова доверять напарникам. Он побеждает противника за противником, но следующий монстр оказывается куда сильнее и опытнее: Деор терпит поражение, и его жизнь обрывается прямо на деревенской площади под занесённой когтистой лапой. Смерть, впрочем, оборачивается новым и куда более странным началом. Сознание героя попадает в бесконечную пустоту, где бесплотный Голос предлагает пересобрать разрушающуюся душу заново — в одном из обличий нежити. Выбрав путь истинного мага-призывателя, герой пробуждается в теле скелета, лишённого памяти о собственном имени, но наделённого источником почти безграничной маны. Заново открывая законы нового мира — природу маны, силу произнесённых вслух заклинаний и способ запечатывать их в книгу заклинаний, — он методично превращается из растерянной груды костей в расчётливого повелителя нежити: поднимает души погибших шахтёров и превращает их в каменных работников, собирает войско скелетов и рыцаря смерти, приручает стаю летучих мышей для разведки и обустраивает под землёй целую мастерскую. Но чем глубже он исследует найденную пещеру, тем яснее становится, что под её полом скрывается нечто гораздо более древнее и опасное, чем он сам.
