Вчерашний школьник Фан Ци сдал последние экзамены и позволил себе месяц полного безделья — а очнулся на пустой станции метро, где вместо расписания поездов в голове звучит голос неведомой Системы, объявляющей его игроком и ставящей задачу на охоту. Растерянность быстро уступает место расчётливости: вместо того чтобы паниковать, Фан Ци методично изучает появившуюся перед глазами игровую панель, выясняет, при каких условиях она вызывается и исчезает, и идёт на запах лапши быстрого приготовления — потому что если кто-то спокойно ест посреди зловещей затеи неизвестной Системы, с ним, скорее всего, можно поговорить.
Так он знакомится с Чэнь Тином — обаятельным парнем со способностью к сверхскорости, который уже бывал в подобных играх и охотно делится тем, что знает про «инстансы для новичков»: формально безопасные, но полные своих ловушек. Разыгрывая простака и прикрываясь шутовским псевдонимом, Фан Ци вытягивает из нового знакомого сведения куда быстрее, чем показывает вида, — и находит в оставленной кем-то колоде карт пропавшего пикового короля, за которым, если разгадать намёк, скрывается настоящее условие победы: тот, кто хочет стать «королём», должен для этого убить. Не выдавая своей догадки, он предлагает Чэнь Тину вместе идти в комнату наблюдения — место, откуда видно всех остальных игроков станции, а вместе с ними, возможно, и ответ на вопрос, кому из присутствующих можно доверять, а кого стоит остерегаться в первую очередь.
