В городе, живущем по суровым законам державы Хуманвуд, Андрей служит палачом и по совместительству единственным, кто способен разобраться в истинной причине смерти — вскрывает тела, читает раны и делает выводы там, где стражники лишь разводят руками. Расследование гибели утопленницы приводит к жуткому делу: городской сыровар оказывается детоубийцей, готовившим сыр из тел пропавших детей. Судьбу самого Андрея тем временем решают без его участия: по указу властей его женят на юной архимаге молний Катерине, студентке академии магии, которая держится с ним настороженно и колюче, но постепенно привыкает к странному быту в доме палача. Когда в городе начинают находить растерзанные тела женщин, а из голов казнённых детей прорастают семена неизвестного культового растения, Андрей понимает, что все прежние казни были частью чужого плана — кто-то методично уничтожал свидетелей настоящего убийцы. Расследование при поддержке старой некромантки Жанны и грозной охотницы на драконов Кесы приводит его в храм, где из тел прихожан выращивается чудовищный гибрид, а затем — к начальнику городской стражи, вожделеющему Катерину и стоящему за всей цепью убийств. Победа оборачивается для Андрея не наградой, а тюрьмой: лорд города карает его за самоуправство, а всплывшее прошлое — смутные слухи о разгромленном отряде героев, к которому он будто бы когда-то принадлежал, — привлекает к нему кого-то более опасного, чем городская стража. Мрачная и местами абсурдно-комичная история о палаче, который расследует убийства лучше любого сыщика, в городе, где справедливость и жестокость неотличимы друг от друга.
