Мальчик, выросший в приюте у моря, дал себе клятву не полагаться ни на кого, кроме собственных сил — и эта клятва определила характер Скволла Леонхарта, ученика военной академии Сад Баламб, где готовят элитных наёмников SeeD. Он холоден, замкнут и до предела вымотан бесконечной враждой с Сейфером — заносчивым старшекурсником, который снова и снова ищет повод для драки. Одна из таких стычек на тренировочном плато заканчивается кровью: клинки скрещиваются всерьёз, и оба соперника получают одинаковые шрамы через переносицу — метку, которая останется с ними навсегда.
Едва оправившись, Скволл вынужден сразу отправиться на выпускной полевой экзамен — настоящую боевую операцию, от исхода которой зависит, получит ли он звание SeeD. В его отряд, как назло, попадает тот самый Сейфер, а рядом оказываются неугомонный боец Зелл и строгая молодая наставница Квистис, которая явно испытывает к бывшему однокласснику что-то большее, чем профессиональный интерес. Тем временем герцогство Доллет, куда направляют кадетов, уже неделю отбивается от вторжения армии Галбадии, и учебная миссия рискует обернуться настоящей войной.
Сквозь события в Саду то и дело прорываются странные сны — вернее, чужие воспоминания. В них молодой галбадийский солдат по имени Лагуна, обаятельный лентяй с авантюрной душой, вместе с друзьями Киросом и Уордом попадает в самое пекло другой военной кампании, и с каждым разом становится яснее, что эти два потока событий связаны теснее, чем кажется. История о взрослении, чести, которую не купишь силой, и о том, как трудно признать, что тебе действительно нужны другие люди.
