Сто двадцать лет назад скиталец земель В'иор Ист Харнд, при жизни слывший безумцем, бесследно исчез в погоне за несметными сокровищами и невероятной силой — и этим исчезновением зажёг в сердцах тысяч мечту о приключениях. Так родилось ремесло искателей руин и охотников на чудовищ. Но огонь первых мечтателей давно погас: нынешние герои промышляют мелкой добычей и наградами за головы монстров, кичатся славой, но давно перестали быть теми, кем себя называют. Пятнадцатилетний Хоуп Лайм, подметающий двор в захолустном городке Гелиан, смотрит на прославленную команду искателей приключений с восторгом — и с обидой за то, какими мелочными стали настоящие герои. Неудачно подвернувшись под ноги одному из них, Хоуп получает удар в лицо — и тут же, у всех на глазах, исцеляет себя зелёным свечением, обнажая скрытую природную магию, которую обидчик с презрением называет бесполезной. В ответ мальчик наносит герою сокрушительный удар, отправляя того в каменную стену, и потрясённая толпа впервые узнаёт о силе, которую скрывала простая с виду семья Хоупа — по слухам, некогда сгоревшая заживо после того, как кто-то из предков разбил один из легендарных демонических столпов, дарующих нечеловеческую силу в обмен на часть человеческого естества. Единственным свидетелем истинных чувств мальчика становится говорящий кот — циничное существо, само однажды разбившее такой камень, — который слышит от Хоупа простую и упрямую мечту: не гоняться за золотом, а стать настоящим героем, способным дойти до конца пути, даже если для этого придётся стать тем, кого весь мир назовёт злодеем.
