Однажды утром Изуку просыпается не в своей постели, а на незнакомой поляне, окружённой высокой металлической стеной, — и он здесь не один. Рядом, разбросанные по траве, лежат другие подростки его возраста, среди которых почти весь его класс, за редким исключением нескольких человек. Никто не помнит, как они здесь очутились: последнее, что удерживает память героя, — обычный тяжёлый день в школе и собственная кровать перед сном. Пока остальные ещё спят, он осторожно исследует ближайший лес и озеро с питьевой водой, а заодно от скуки принимается разглядывать спящих соседей и угадывать по их внешности особенности характера и способностей, прикидывая, кто из них может пригодиться, если придётся выживать по-настоящему. Спокойствие обрывается, когда просыпается один из одноклассников — с наполовину белыми, наполовину алыми волосами и шрамом через пол-лица. Не тратя времени на разговоры, он сковывает ноги героя льдом, подводит ледяной шип к его горлу и требует немедленно рассказать всё, что тот знает о происходящем. Так для героя и его товарищей без всяких объяснений начинается вынужденное испытание в чужом замкнутом пространстве, законы которого им ещё только предстоит понять.