Чэнь Линь просыпается в чужом теле — теле бедного одиночки-заклинателя, застрявшего на низшей ступени культивации в занесённом снегом городе Кайюань. Единственное его преимущество — редкий скрытый дар: берясь за дело правильным способом, он раз в десять попыток гарантированно добивается нужного результата, будь то талисман или снадобье. Проблема в том, что мир вокруг него будто неисправен. Соседи, торговцы, случайные знакомые время от времени застывают со странной высокомерной усмешкой и на миг превращаются в кого-то чужого, будто марионетки, дёрнутые за невидимые нити, — а затем как ни в чём не бывало продолжают разговор, совершенно не замечая перемены в себе. Каждую полночь над городом беззвучно поднимаются алые нити света, тянущиеся от людей в чёрное небо, — и никто, кроме Чэнь Линя, кажется, их не видит. Прежний хозяин тела погиб вскоре после вылазки за город вместе с товарищами, которые один за другим тоже умерли — уцелел лишь один. Теперь то же странное недомогание настигает всё новых заклинателей, включая людей из могущественных кланов, и городские власти начинают задавать вопросы. Осторожный до предела, Чэнь Линь копит на духовные камни, торгует талисманами и мечтает как можно скорее набрать достаточно сил, чтобы вырваться из этого места — но отказ вступить в один из великих родов и загадочный интерес незнакомцев к редкой технике призыва душ подсказывают, что тихо отсидеться в стороне у него не выйдет.
