Пятнадцатилетний Вейл — сын простого рыбака из захолустного городка Зэк, что стоит на самом краю королевства и много лет не может подарить столице ни одного стоящего воина. Единственный шанс вырваться из нищеты и доказать отцу, прочащему сыну ту же сеть и лодку, что он на большее способен, — поступить в местную академию и однажды попасть на обучение в столицу. Испытание оказывается куда серьёзнее обычного экзамена: будущих учеников переправляют на соседний остров с угольными пещерами и запирают внутри горы за тяжёлыми железными дверями на пять дней — выбраться нужно самостоятельно, а наставники прямо предупреждают, что не гарантируют никому жизни. Вспомнив обрывок пьяного разговора, услышанного ещё в детстве, Вейл единственный из всех решается взять сразу два оружия — меч и копьё — и в одиночку уходит в кромешную тьму пещеры. Там, где другие натыкаются на оживших скелетов-стражей и гибнут один за другим, а неизвестный голос в голове то и дело сообщает ему о новых способностях вроде ночного зрения и растущего мастерства владения мечом, Вейл впервые в жизни чувствует, что способен на нечто большее, чем плетение сетей. Каждый выпад даётся тяжелее предыдущего, а поединок с первым же стражем превращается в изматывающую проверку на прочность, где решает не грубая сила, а упрямое желание доказать: сын рыбака тоже может стать настоящим воином.
