Обычный человек погибает под колёсами грузовика по дороге домой с работы — и приходит в себя в теле тринадцатого принца королевства, над которым потешается вся дворцовая семья, а прихвостни старших братьев годами избивают его без всякого сопротивления с его стороны. Вместе с чужими воспоминаниями герою, взявшему имя Сандр, достаётся и голос неведомой силы, назвавшей себя избранником самой Смерти: стоит произнести зловещий девиз об убийстве, как перед глазами всплывает счётчик оставшихся лет жизни — своего рода валюта потустороннего магазина, где можно выменивать чужой отмеренный срок на зелья, боевые навыки и защитные благословения. Поняв, что каждое убитое существо пополняет его личный запас времени, Сандр проверяет теорию сперва на подопытных крысах, а затем — на трёх обидчиках, явившихся в очередной раз напомнить ему его место во дворце. Приняв простое правило: ударили — бей в ответ, вдвое больнее, принц устраивается тренироваться на городскую скотобойню, перенимая мастерство разделки у видавшего виды мясника, а по ночам тайно охотится на местных бандитов, одновременно зарабатывая энергию и избавляя столицу от отребья. Когда стареющий король объявляет наследника и отправляет остальных сыновей поднимать окраинные земли, Сандру достаются самый скудный обоз и самое опасное назначение — приграничный город, который в народе давно прозвали Городом смерти за лес, откуда не возвращаются даже опытные разведчики. Взяв с собой двух опальных рыцарей и подарок от старого наставника — редкую технику боевой секты, — бывший обычный человек из другого мира отправляется навстречу новой жизни, в которой сила измеряется числом отнятых жизней.
