В замке Эндклоу готовятся к коронации Екатерины Светлейшей, юной принцессы, которую растят как будущую королеву объединения пяти королевств. Рядом с ней неотступно находится Реноу — капитан королевской гвардии, скрывающий лицо за шлемом и куда более сильные чувства за долгом службы. В день коронации принцесса просит у него всего один танец, но получает вместо этого клятву подождать год: впереди война с гралками, дикой северной ордой, которая объявляет войну самим фактом восшествия Екатерины на трон.
Год спустя обещания оборачиваются кровью. Союз пяти королевств трещит по швам: армии предают, соседи переходят на сторону врага, столица держится на последних сотнях измученных солдат. В ночь, когда падение Эндклоу становится вопросом часов, а не дней, Екатерина зовёт Реноу бросить всё и бежать вдвоём — и он почти соглашается, прежде чем выбрать другой, куда более жестокий путь: отправить преданного друга спасать королеву горными тропами, а самому остаться прикрывать отход. То, что случается с ним дальше, обрывает одну жизнь и странным образом начинает другую — Реноу приходит в себя в незнакомом лесу, без доспехов, без имени, которое хотел бы называть своим, и первой, кого он встречает, оказывается деревенская девушка с корзиной рыбы, тут же решившая проверить, действительно ли перед ней рыцарь.
