Историю о том, как всё начиналось, читателю рассказывает узница галактической тюрьмы — женщина из расы кириусов, которую держат под прицелом собственные надзиратели-дрогусы и заставляют вспоминать события с самого начала, хотя в её рассказе куда больше сарказма, чем покорности. Само действие переносит нас в Туманность Андромеды, на планету с исполинской белоснежной башней, у подножия которой теснятся заводы и трущобы. На совете правящей расы дрогусов раса кроков, которую держат почти как дешёвую рабочую силу, демонстрирует своё детище — телепорт, способный перенести что угодно куда угодно, но с одной жуткой оговоркой: координаты постоянно сбиваются, и однажды испытуемый предмет пропал без следа. Демонстрацию срывает внезапное нападение: в башню врывается вооружённый отряд кириусов — расы, годами воюющей с дрогусами за свободу и честь и готовой на всё, чтобы заполучить нестабильное изобретение. Пока опытная разведчица отряда пробирается через оборону здания, изобретатель-крок, зажатый между двумя враждующими сторонами и взятый в заложники, решает не молчать под дулом пистолета, а честно предупредить противника об опасности своего создания. Здесь же оказывается юная и своевольная дочь одного из дрогусских вождей, которую отец силой вытащил с шумных вечеринок на скучное, по её мнению, собрание совета — и которая попадает в самый эпицентр атаки в тот момент, когда решается судьба технологии, способной переломить ход затяжной межзвёздной войны.
