Инженер-механик Ритгард встречает случившуюся катастрофу воистину новым сознанием: очнувшись после разгромного боя у стен родной Земли, он обнаруживает себя запертым в металле собственного погибшего линейного крейсера «Ревность» — экипаж мёртв, реактор при смерти, а корабельный интеллект нарекает выжившего инженера капитаном и, по сути, новым искусственным разумом корабля. Вместе с восстановленной под его командованием ремонтной системой, которую он называет Алисой, Ритгард по крупицам возвращает «Ревности» жизнь: чинит реактор рискованным экспериментальным способом энергетической диффузии, запускает боевых дроидов-разведчиков и постепенно распахивает свои сенсоры на пустоту космоса. Но покой недолог: к израненному кораблю приближаются суда таинственной и опасной фракции Эльфкос — гуманоидов с заострёнными ушами и пугающей способностью управлять излучением, о которых Империя знает лишь то, что переговоров с ними не бывает. Не имея сил на честный бой, Ритгард решает использовать единственный имеющийся у него ресурс — тела погибшего экипажа, облачённые в боевые экзоскелеты, — и устраивает врагу засаду в тёмных ангарах корабля. За кровавой схваткой встаёт вопрос, который всё сильнее гложет вчерашнего человека: где проходит грань между справедливой местью и тем, во что она его превращает. Пленив горстку уцелевших чужаков, он узнаёт, что для них его собственный корабль дышит вовсе не механикой, а древней и почти забытой магией — и что сам мир, который он считал понятным, куда сложнее, чем казалось.
