Два молодых демона-брата на пепельном континенте разгадывают древние письмена в старой гробнице — и через семь лет один из них наконец переводит найденную там легенду о простолюдине, ставшем императором. Эта история эхом отзовётся в судьбе совсем другого героя.
Обычный уставший от жизни человек делает последний шаг с подоконника — и приходит в себя на лугу чужого мира, без единого воспоминания о себе, кроме тела и обрывков собственных мыслей. Мир живёт по законам системы: статус, уровни, характеристики, очки маны. Назвавшись Дэусом из рода Фон де Фар, герой оказывается в глухой пограничной деревне у реки, где стражники годятся разве что отгонять волков, а не разбираться с чужаками. Старый капитан стражи и деревенский лекарь быстро понимают: перед ними аристократ, вот только из рода, о котором никто никогда не слышал — забытого и, возможно, великого. Пока герой ждёт рыцарей герцога, чтобы вернуться к цивилизации, он выпрашивает у кузнеца-мага гримуар огня и делает первые шаги в магии — а затем прямо из деревенской харчевни его без сознания утаскивают в лес неизвестные разбойники и запирают в клетке напротив виселицы, посулив себе награду от главаря за пленника.
Тем временем на другом конце континента умирающий герцог по кровавому родовому ритуалу передаёт власть младшему сыну — и тот, вонзив в отца церемониальный нож, неожиданно для себя видит перед глазами то же самое системное окно с надписью «Новый уровень!». Два, казалось бы, совсем разных человека оказываются частью одной игры, правила которой только предстоит понять.
